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パタクセント野生生物研究センターは、メリーランド州ローレルにある生物学研究センターで、米国地質調査所（USGS）の東部生態科学センター（EESC）の一部です。EESCは、USGSの15の研究センターの中で最大規模です。[ 1 ]パタクセント施設は、米国魚類野生生物局（FWS）が管理する12,841エーカー（51.97 km 2 ）のパタクセント研究保護区の敷地内にあります。ここは、野生生物研究を支援するために最初に設立された米国唯一の国立野生生物保護区です。 [ 2 ]
1936年に米国初の野生生物実験ステーション[ 3 ]として設立されて以来、パタクセント野生生物研究センターは、野生生物および応用環境研究、米国の天然資源を管理する責任者への研究結果の伝達、天然資源管理を改善するための研究結果の実施に関する技術支援を提供してきました。
パタクセント大学の科学者たちは、特に渡り鳥、両生類や鳥類の国家モニタリングプログラム、野生生物個体群分析、水鳥の捕獲、生息地管理、湿地、沿岸域および氾濫原の管理、汚染物質、絶滅危惧種、都市部の野生生物、生態系管理、国立公園および国立野生生物保護区の管理といった分野において、天然資源の保全における進歩に貢献してきた。
当センターは、国の調査およびモニタリングプログラムを開発および管理しており[ 4 ] 、北米鳥類標識プログラムおよびその他の国の鳥類モニタリングプログラムのリーダーシップを担当しています[ 4 ]。当センターの科学技術支援出版物、野生生物データベース、および電子メディアは、生物資源の管理において国内外で使用されています。
このセンターは、米国内務省のプログラムを支援する連邦政府の研究施設です。センターが所属する米国地質調査所（USGS）生物資源部は、他の機関と協力して、米国の生物資源を管理するために必要な情報を提供しています。
同センターは、研究成果の恩恵を受ける機関や、ローレルにある本部と同じ場所に拠点を置く他の提携組織などからも直接資金提供を受けている。
現在パタクセント研究保護区の12,841エーカー（51.97 km 2 ）を占める土地は、植民地時代から少なくとも第一次世界大戦までは主に農業に利用されていました。スノーデン家やデュバル家などの著名な地主は、植民地時代から19世紀にかけて広大な土地を所有していました。スノーデン家の遺産[ 5 ]は、この地域にある2つの歴史的な家屋に今も残っており、そのうちの1つ（スノーデン・ホール）はパタクセント研究保護区の敷地内にあります。これらの住居に加えて、センターとフォート・ミードの間には19の墓地が残っており、墓石にはスノーデン家とデュバル家の両方の名前が刻まれているほか、ウッドワード家、ドナルドソン家、ウォーターズ家などのあまり知られていない姓の人も眠っています。[ 6 ]
現在「ノース・トラクト」と呼ばれる地域（パタクセント川が保護区をノース・トラクトとセントラル／サウス・トラクトに二分している）を構成する8,100エーカー（33平方キロメートル）のほぼすべては、1991年に国防総省のフォート・ミードの土地から移管された。この地域が人口密集都市回廊の中にある野生生物の密林の楽園となるずっと以前、古いデュバル橋とレモンズ橋がプリンス・ジョージズ郡とアン・アランデル郡を結んでいた。前者は1940年代に再建された新しい橋として今も残っているが、レモンズ橋の唯一の痕跡は川の両岸に並ぶセメント製の柱だけである。デュバル橋を利用した古い電信道路はかつてボルチモアとワシントンを結んでおり、今日でもセントラル・トラクトとサウス・トラクトの両方で、道路沿いに100年以上前の電信柱を見ることができる。
1946年、科学者たちはDDT殺虫剤の実験が樹冠の野生生物を殺し、パタクセント川で大量の魚の死を引き起こしていることを発見した。[ 7 ]
1996年、パタクセント野生生物研究センター付近で3人の女性が殺害された。関与した男性の1人、ダスティン・ヒッグスは、この犯罪で処刑された。[ 8 ]
2017年、パタクセント野生生物研究所は、予算削減のため、51年間続けてきたアメリカヅルの繁殖と訓練、そして放鳥に向けた取り組みを終了した。75羽の群れは、繁殖を継続するために国際ツル財団とカルガリー動物園に移された。[ 9 ]
現役の陸軍基地であるフォート・ジョージ・G・ミードは、研究センターの近くに位置している。1991年10月、基地から7,600エーカー（31 km 2 ）がパタクセント国立研究保護区に移管された。1993年1月には、1991年と1992年の国防歳出法案の一部として、さらに500エーカー（2.0 km 2 ）が移管された。[ 10 ]
2007年9月の環境影響評価報告書では、フォート・ミードの拡張、特に提案されている2つの18ホールゴルフコースの追加は、「科学研究と保護の最前線にある独自の国家的利益であるパタクセント研究保護区の生物学的および領土的完全性に対する重大な脅威」であると述べられた。これに対し、陸軍は環境被害を最小限に抑えるための措置を講じているが、ゴルフコースは「兵士とその家族の生活の質を維持するために必要」であると述べた。[ 11 ]
1950年からフォートミードの中心的存在であった歴史あるゴルフコースは2012年5月1日に閉鎖され、2022年6月現在、新しいゴルフコースは建設されていません。[ 12 ] [ 13 ]