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複数の導電性素子（通常は金属棒）で構成されるアンテナアレイでは、駆動素子またはアクティブ素子（駆動放射器またはアクティブ放射器とも呼ばれる）は受信機または送信機に電気的に接続されているが、寄生素子（またはパッシブ放射器）は接続されていない。
多素子アンテナアレイ（八木・宇田アンテナなど）では、駆動素子またはアクティブ素子は、受信機または送信機に電気的に接続されるアンテナ素子（通常は金属棒）です。送信アンテナでは、送信機からの高周波電流によって駆動または励起され、電波の発生源となります。受信アンテナでは、受信のために入射電波を集め、それを微弱な振動電流に変換して受信機に供給します。八木アンテナのような多素子アンテナは、通常、給電線を介して受信機または送信機に接続される駆動素子と、駆動されない寄生素子と呼ばれる他の複数の素子で構成されています。駆動素子は多くの場合、ダイポールです。寄生素子は共振器として機能し、駆動素子と電磁的に結合し、アンテナの放射パターンを変化させ、電波を一方向に向け、アンテナの利得を増加させます。
アンテナには複数の駆動素子を持つ場合があるが、最も一般的な多素子アンテナである八木アンテナは通常1つだけである。例えば、AMラジオ局の送信アンテナは、多くの場合、複数のマスト放射器で構成され、それぞれが半波長モノポール駆動素子として機能し、特定の放射パターンを生成する。素子間隔が1/4波長の2素子アレイは、2番目の素子が最初の素子に対して-90°位相がずれた光源で駆動されると、明確なカーディオイド放射パターンを示す。対数周期アンテナ（LPDA ）は、長さが徐々に短くなる多数のダイポール素子で構成され、それらすべてが駆動される。ただし、長さが異なるため、特定の周波数で共振するのは多数のダイポールのうち1つだけであり、一度に駆動されるのは1つだけである。駆動されるダイポールは、信号の周波数によって決まる。フェーズドアレイは、数百個の駆動素子を持つ場合がある。家庭用マルチバンドテレビアンテナは一般的に、駆動ダイポールを備えたUHF八木アンテナと、その背後に配置された交互にアクティブ素子を持つVHF用ログ周期アンテナを組み合わせたハイブリッド構造になっています。UHFとVHF間の駆動素子は結合され、多くの場合、受信機への75Ω同軸ケーブルに合わせて整合されます。
アンテナアレイにおいて「駆動素子」という表現が用いられる場合、他の素子は駆動されない（すなわち受動放射器である）こと、およびアレイが密結合である（波長よりもはるかに小さい間隔である）ことが前提とされることが多い。
無線アンテナにおいて、寄生素子または受動放射器は、通常は金属棒などの導電性素子であり、他の何にも電気的に接続されていません。[ 1 ]八木・宇田アンテナ などの多素子アンテナは、通常、給電線を介して無線受信機または送信機に接続される「駆動素子」と、接続されていない寄生素子から構成されます。寄生素子の目的は、駆動素子から放射される電波の放射パターンを変更し、一方向にビーム状に指向させることで、アンテナの指向性（利得）を高めることです。寄生素子は、ギターのサウンドボックスのような受動共振器として機能し、近くの駆動素子からの電波を吸収して、異なる位相で再放射することでこれを実現します。異なるアンテナ素子からの電波が干渉し、目的の方向へのアンテナの放射が強化され、不要な方向への電波が打ち消されます。
八木アンテナの寄生素子は、駆動素子と平行に配置され、すべての素子は通常、アンテナの放射方向に対して垂直な直線上に並びます。寄生素子が放射パターンに及ぼす影響は、隣接する素子との間隔と長さの両方に依存します。アンテナの駆動素子は通常、半波長ダイポールであり、その長さは使用される電波の波長の半分です。寄生素子には2種類あります。「反射器」は半波長よりわずかに長く（約5%）、電波を反対方向に反射する役割を果たします。「指向器」は半波長よりわずかに短く、特定の方向への放射を増幅する役割を果たします。八木アンテナでは、駆動素子の片側に反射器、もう片側に1つ以上の指向器が配置される場合があります。すべての素子が同一平面上にある場合、通常は1つの反射器のみが使用されます。これは、追加の反射器を使用しても利得の改善がほとんどないためです。ただし、アンテナの平面の上と下に、端部の垂直ブラケットに反射器が追加される場合もあります。
すべての素子は通常、アンテナの中心軸に沿った金属製の梁またはブラケットに取り付けられます。寄生素子は支持梁から絶縁されている場合もありますが、多くの場合、支持梁に直接クランプまたは溶接され、電気的に接続されています。素子に沿ったRF電圧分布は両端で最大となり、接地された梁が取り付けられている中央点でゼロ（節）になるため、これは素子の機能に影響を与えません。
寄生素子を追加すると、アンテナの利得は徐々に向上します。[ 2 ] ダイポールに反射器を追加して2 素子八木アンテナにすると、利得はダイポールよりも約5 dB増加します。これにディレクタを追加して3素子八木アンテナにすると、利得はダイポールよりも約7 dB増加します。経験則として、これを超える寄生素子を追加するごとに、利得は約1 dB増加します。[ 2 ]
棒状ではない寄生素子の例として、寄生マイクロストリップパッチアンテナを、別の駆動パッチアンテナの上に設置することがある。このアンテナの組み合わせは、元の素子よりもわずかに低い周波数で共振する。しかし、主な効果は、アンテナのインピーダンス帯域幅を大幅に拡大することである。場合によっては、帯域幅を10倍に拡大できることもある。
細導体多素子アンテナのすべてのタイプに寄生素子があるわけではありません。対数周期アンテナは八木アンテナと外観が似ていますが、そのすべての素子は送信機または受信機に接続された駆動素子です。