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パラカス織物は1920年代にペルーのネクロポリスで発見された。そのネクロポリスには、紀元前200～300年のパラカス文化の刺繍織物でミイラ化され包まれた420体の遺体が安置されていた。 [ 1 ]大英博物館にある例には、髪の毛で切断された首を持つ空飛ぶシャーマンが描かれている。 [ 1 ]
これらの織物は、インカ帝国の勃興より千年以上前に南米の人々によって作られました。鮮やかな色彩で、デザインと様式の両方の痕跡が見られます。これらの絵柄の主題は、超自然的な生き物やシャーマンで、手で切断された人間の頭を持ち、翼で鳥のように運んでいます。[ 2 ]これらは、精霊によって次の世界へ運ばれることを表しているのかもしれませんし、これらの人物が精霊そのものを表しているのかもしれません。[ 1 ]
これらの織物を作った人々は複雑な社会を築いていました。陶器、漁業、農業の証拠があります。黒曜石からナイフを作ったり、金から宝飾品を作ったりできる職人がいて[ 1 ]、織物のあらゆる複雑さを理解していました[ 3 ] 。
これらの織物はラクダ科動物の毛と綿で作られていました。毛はアルパカかラマのものと考えられています。[ 1 ]天然染料で染められており、2000年以上経っても珍しいほど色が残っていました。色の保存状態が良いのは、乾燥した環境と、通常であれば日光によって引き起こされる損傷がないことが理由と考えられています。[ 4 ]
ここに示した小さな断片は、死者の遺体を包むのに使われた大きな布[ 4 ]から採取されたものです。これらの布は長さが100フィート（34メートル）にも達し、製作には多くの人々による相当な組織力が必要だったでしょう。遺体は40体から50体のグループで発見され、まるで何世代にもわたって使われてきた家族の墓所のようでした。
パラカス半島のネクロポリスは、 1920年代にフリオ・C・テージョによって発見されました。テージョは、1915年にペルーのピスコで古代の織物を購入したことから始まった足跡をたどり、1925年7月26日に初めてこの地を訪れました。[ 5 ] 1927年10月25日、テージョと彼のチームは、数百もの儀式的なミイラ化した包み埋葬の最初のものを発掘しました。テージョは、籠の中に座った遺体を含むネクロポリスを発見しました。それぞれの遺体の周りには、ウールの刺繍で装飾された大きな綿織物を含む大きな織物がありました。
1938年8月、ベネビデス大統領の要請により、パラカス近郊に専用の博物館が建設された。ベネビデス大統領はテージョに対し、テージョと彼のスタッフが保存した380点の織物を収蔵する博物館の建設を許可した。彼らは180点以上の織物を展示することができた。これらの保存はロックフェラー財団の資金援助を受けていた。[ 5 ]
ここに掲載されている刺繍は、大英博物館が購入する前に取り外された、より大きな布地の断片です。現在では、これらは裏地とプレキシガラスの間にしっかりと挟まれた状態で、限られた照明条件下でのみ展示されています。[ 4 ] 1928年に、安全のためにこれらを取り外し始めました。[ 5 ]
大英博物館のこれらの織物写真は、2010年に始まり、 BBCと大英博物館の提携で制作されたラジオ番組シリーズ「100のモノでたどる世界の歴史」の1つとして選ばれた。 [ 4 ]
PBS NOVA：ナスカ砂漠の謎 13:45～19:15では、古代および現代のパラカス織物が特集されます。