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矢のたとえ話（または「毒矢のたとえ話」）は、パーリ聖典のスッタ・ピタカの5つのセクションの1つである中部経典（ Majjhima Nikaya ）の一部であるチューラマールキヤ経（マールキヤへの小訓戒）の懐疑主義的かつ実用主義的なテーマを説明する仏教のたとえ話です。パーリ語のテキストには、一度しか使われていない、あるいはその他不明瞭な弓術用語が多数含まれており、これらは一般的に英語の翻訳では適切に扱われていません。
この経典はジェータヴァナで始まります。そこでは、僧侶のマルンキャプッタが、宇宙の本質や仏陀の死後の世界についての質問を含む、 14の答えられない質問に対するガウタマ・ブッダの沈黙に悩んでいます。マルンキャプッタはガウタマ・ブッダに会い、これらの質問への答えを求め、もし答えが得られなければ教えを放棄すると告げます。ガウタマはまず、そのような究極の形而上学的真理を明らかにすると約束したことは一度もないと述べ、次に毒矢で射られた男の話を用いて、それらの質問は自分の教えとは無関係であることを説明します。
まるで毒をたっぷり塗った矢で傷つけられた男のようだ。友人や仲間、親族や親戚が外科医を手配しても、男は「私を傷つけたのが、高貴な戦士なのか、聖職者なのか、商人なのか、労働者なのかが分かるまでは、この矢は抜いてもらわない」と言うだろう。彼はこう言うだろう。「私を傷つけた男の名前と氏族名が分かるまで、この矢は抜かない。背が高いか、中くらいか、低いか分かるまで、肌の色が黒っぽいか、赤褐色か、金色か分かるまで、故郷の村、町、都市が分かるまで、私を傷つけた弓がロングボウかクロスボウか分かるまで、私を傷つけた弓弦が繊維、竹の糸、腱、麻、樹皮のどれだったか分かるまで、私を傷つけた矢柄が野生のものか栽培されたものか分かるまで、私を傷つけた矢柄の羽根がハゲワシ、コウノトリ、タカ、クジャク、他の鳥のものか分かるまで、私を傷つけた矢柄が牛、水牛、ラングール、猿の腱で結ばれていたか分かるまで、この矢は抜かない。」彼は「私が傷つけられた矢が普通の矢なのか、曲がった矢なのか、返し矢なのか、子牛の歯の矢なのか、それともキョウチクトウの矢なのかが分かるまでは、この矢を抜いてはくれない」と言うだろう。男は死んでも、それらのことは彼にとって依然として不明のままである。[ 1 ]
ティク・ナット・ハン師は、毒矢のたとえ話がガウタマ・ブッダの反形而上学的見解をどのように示しているかについて、次のように述べている。
仏陀は常に弟子たちに、形而上学的な思索に時間とエネルギーを浪費しないようにと説いていました。形而上学的な質問をされたときはいつも沈黙を守り、弟子たちには実践的な努力を促しました。ある日、世界の無限性という問題について質問されたとき、仏陀は「世界が有限であろうと無限であろうと、限定的であろうと無限であろうと、あなた方の解脱の問題は変わらない」と答えました。また別の時には、「毒矢で刺された人がいて、医者がすぐに矢を抜こうとしているとしましょう。その人が、誰が矢を射たのか、自分の年齢、両親、そしてなぜ矢を射たのかが分かるまで矢を抜いてほしくないとしたら、どうなるでしょうか。もしこれらの質問にすべて答えられるまで待ったら、その人は先に死んでしまうかもしれません」と語りました。人生はとても短いのです。真理に近づくことのない、終わりのない形而上学的な思索に時間を費やすべきではありません。[ 2 ]
サンガラキシュタは「重要なのは矢を取り除くことであり、それがどこから来たのかを問うことではない」と述べている。[ 3 ]
このたとえ話は、実践的であることと、目の前の状況に対処することに関する教訓であると考えられている。[ 4 ] [ 5 ]
この物語は、プラークリット語の原典を中国語に翻訳した2つの文献にも保存されている。
これらはそれぞれ異なる翻訳戦略を用いている。T 1.26 は、様々な弓術用語を中国の読者に馴染みのある物や素材に置き換えている。一方、T 1.94 は、ほとんどの場合パーリ語と一致しないインド語の音訳を使用している。そのため、難解なパーリ語の用語は今のところほとんど意味不明のままである。3 つ目の中国語テキストであるMahāprajñāpāramitāupadeśa (T XXV 170a8-b1 の T 1509) には、このテキストの言い換えが含まれている。