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パナイ解放記念日（別名：パナイ上陸記念日、パナイ島における勝利（解放）記念日）は、第二次世界大戦中のビサヤ諸島の戦いにおけるパナイ島への上陸を記念する毎年恒例の行事です。西ビサヤ地方のパナイ島とギマラス島、そしてミマロパ地方のロンブロン島では祝日となっています。
1989年、当時のコラソン・アキノ大統領は布告第430号、すなわち「パナイ島とロンブロン島、およびイロイロ市とロハス市において毎年3月18日を勝利の日と宣言する法律」を発布し、3つの島々の特別な非労働日と定めた。 [ 1 ]この布告には、「1945年3月18日は、パナイ島ゲリラ部隊が日本帝国軍に対する最終攻撃を開始した日であるため、パナイ島とロンブロン島の退役軍人と住民の両方にとって、歴史的にも感情的にも非常に重要な意味を持つ」と一部記されている。[ 2 ]ギマラス島は1989年当時イロイロ州の一部であったため、この布告に含まれている。
1941年12月8日、大日本帝国が真珠湾攻撃を開始してから数時間後、彼らはアメリカの植民地であったフィリピンを攻撃し、最終的に米比連合軍を破り、約4年間にわたる日本の占領が始まった。
1944年10月20日、ダグラス・マッカーサー将軍率いるアメリカ軍とフィリピン軍はレイテ島に上陸し、レイテ島を解放して1944年から1945年にかけてのフィリピン戦役の成功を開始した。
その作戦の一環として、1945年3月18日、連合軍がパナイ島のイロイロ州ティグバウアンに上陸し、ビサヤ諸島の戦いが始まった。
ビサヤ諸島の戦いの作戦地域は、ネグロス島の山岳地帯のため2つに分割された。作戦立案者たちは、ビクターI作戦中に、ネグロス島北西部とパナイ島を含む西部地域を占領することを選んだ。第8軍司令官ロバート・L・アイケルバーガー中将は、カリフォルニア州兵部隊であり、最近のルソン島の戦いのベテランである第40歩兵師団をラップ・ブラッシュ少将の指揮下に置き、第503空挺連隊戦闘団を予備として配置した。パナイ島が最初の目標だった。
1945年3月18日、日本軍陣地への2週間にわたる空爆の後、第185歩兵連隊を先頭とする第40歩兵師団は、イロイロ市の南数マイルにあるティグバウアンに抵抗を受けることなく上陸した。マカリオ・ペラルタ大佐率いる2万3000人のゲリラ部隊は、パナイ島の大部分を制圧していた。アイヒェルベルガー将軍は、「フィリピンのゲリラたちは、糊のきいたカーキ色の制服と装飾品を身にまとい、戦闘装備を身に着け、堂々と立っていた」と回想している。チャールズ・スチュワート中尉は、「パナイ島侵攻中に興味深い出来事がありました。上陸地点はイロイロ市から数マイル離れた場所で、私は偵察のために市まで飛行機で向かいました。市の上空を数回旋回した後、人々が浜辺に降りてきて、私たちに手を振っているのに気づきました。彼らは砂浜に大きな文字で『日本兵は去った』と書いていました。私はその朗報をUSSクリーブランドに無線で伝えました。イロイロ市に向かって道を歩いていた兵士たちは、まだ警戒していたと思います。」[ 3 ]陸軍写真部隊が撮影したパナイ島上陸のYouTube動画には、抵抗を受けずに上陸し、イロイロ市へ行進する様子が映っています。連隊はイロイロ市のマンドゥリアオとイロイロのカバトゥアン[ 4 ]の飛行場を占領しました。カバトゥアンは現在のイロイロ国際空港（イロイロ州カバトゥアン）に位置していました。
日本軍はイロイロ市街地に集中していたが、第40師団はわずか2日間でこれらの日本軍前哨基地を容易に制圧した。ゲリラ部隊と第160歩兵連隊第2大隊による掃討作戦は継続され、終戦までに約1500名の日本兵が降伏した。
パナイ島とネグロス島の間にあるギマラス島とイナンプルガン島は、イロイロが陥落したのと同じ日である3月20日と、その翌日にそれぞれ抵抗を受けることなく占領された。
総じて、アメリカ第8軍のビサヤ諸島における作戦は、日本軍の死傷者数に比べて比較的軽微であった。パナイ島とネグロス島北東部における第40師団の死傷者は390名、負傷者は1,025名であったのに対し、日本軍は死者4,080名、さらに3,300名が病気や飢餓で死亡した。
パナイ島駐留日本軍司令官の戸塚良一中佐は、1945年9月2日、フィリピンのパナイ島イロイロ州カバトゥアンにあるカバトゥアン飛行場で降伏文書に署名した。これは、日本におけるUSSミズーリ艦上での降伏調印と同じ日であった。[ 5 ]この文書は、第160アメリカ歩兵連隊の指揮官であるレイモンド・G・スタントン大佐によって受理され、アメリカ海軍第13水陸両用群の指揮官であるラルフ・O・デイビス少将と第40歩兵師団の指揮官であるドナルド・J・マイヤーズ准将が出席した。第13水陸両用群は、第40アメリカ歩兵師団を朝鮮半島へ輸送する任務を負っていた。[ 6 ]
ほとんどの年、メインの式典はイロイロ市ハロのクインティン・サラス地区にあるバランタン記念墓地国立聖地で行われます。ここは退役軍人墓地であり、ゲリラ指導者マカリオ・ペラルタ大佐の埋葬地でもあります。この墓地はメトロマニラ以外に設立された唯一の軍人墓地です。[ 1 ]祝典は毎年、第六軍管区第二次世界大戦退役軍人協会によって組織されています。