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ホットロック作戦（1992年4月～5月）は、米国とイタリアによる共同人道支援作戦であり、大型輸送ヘリコプターが大型コンクリートブロックを空輸し、エトナ山から迫りくる溶岩の流れを変え、シチリア島のザッフェラーナ・エトネアの町を守るために役立てた。
1991年から1993年にかけてのエトナ山の噴火中、町は迫りくる溶岩流によって深刻な脅威にさらされた。1992年4月、ザッフェラーナ・エトネアに向かって迫りくる溶岩に直面したイタリアの民間防衛当局と火山学者は、米海兵隊と海軍航空部隊の支援を受け、大型ヘリコプター、コンクリートブロックの空中投下、制御爆破を用いて溶岩流の方向を変える作戦を調整した。この作戦は米軍の記録では「ホットロック作戦」として知られるようになった。参加した海兵隊員は非公式にこの作戦を「火山破壊作戦」と呼び、一部の部隊は火山災害対応における軍用機の特異な活用を反映したエンブレムを描いた。この介入により、町は破壊を免れた。[ 1 ] [ 2 ]
この作戦は、火山溶岩流転換任務における軍用大型ヘリコプターの異例の活用として、イタリアおよび国際的な報道機関で報じられた。[ 3 ]
1992年5月末までに、町に迫っていた溶岩流は人工水路に迂回され、ザッフェラーナ・エトネアの町は大きな破壊を免れた。[ 4 ]
世界で最も活発な火山の1つであるエトナ山は、1991年12月14日に新たな割れ目から噴火を開始しました。[ 4 ]この噴火により大量の溶岩流が発生し、山の南東斜面を下って人口密集地に向かって流れ始めました。約7,000人の住民が暮らすザッフェラーナ・エトネアの町は、 噴火口から約9km下ったところに位置し、深刻な危険にさらされていると特定されました。[ 4 ] [ 5 ]
1992 年 1 月初旬、緊急救援隊は、ザッフェラーナの上にある自然の盆地、ヴァル カランナ地域に、溶岩をその窪地内に封じ込めることを期待して、長さ約 234 m、高さ 21 m の大きな土塁を建設した。[ 6 ]イタリアの民間防衛当局と軍が 370,000 m 3の土と岩で建設したこの障壁は、約 1 か月間溶岩を食い止めた。[ 6 ]しかし、3 月 14 日までに、新たな溶岩流が障壁の後ろに蓄積された溶岩の上に流れ込み、4 月 8 日～10 日には溶岩流が主要な土塁を乗り越えて決壊した。[ 6 ] [ 7 ]
溶岩流が盆地から流れ出ると、急な坂道をザッフェラーナ・エトネアに向かって進み、警戒を引き起こした。4月上旬に溶岩流を遅らせるために急遽3つの小さな土堰堤が建設されたにもかかわらず、溶岩は次第にこれらの二次的な障壁を乗り越えていった。[ 6 ] 1992年4月14日、溶岩流はザッフェラーナ郊外に到達し、最初の建物であるピアノ・デッラ・アクアの孤立した家（所有者は象徴的にワインとパンを火山への供物として供えていた）を飲み込んだ。[ 2 ] [ 7 ] 4月中旬までに溶岩は 町の端から1km未満のところまで進み、高さ約9mの溶岩流の先端が1時間に4～5mの速度でゆっくりと進んでいた。[ 5 ]
状況は危機的になり、地元当局はザッフェラーナの住民の避難計画を準備し、イタリアの市民保護大臣ニコラ・カプリアは、町を救うための取り組みを、自然の強力な「怪物」に対する「不均衡な闘い」と表現した。[ 5 ]
差し迫った脅威に直面し、国立火山学グループのフランコ・バルベリ教授率いるイタリアの火山学者と技術者たちは、溶岩の流れを変えるためのより積極的な対策を検討した。4月13日、固まった溶岩の地殻に爆薬を爆発させて崩壊させ、人工ダムを作ろうとしたが、これは限定的で一時的な効果しかなかった。[ 5 ]溶岩がまだ前進している中、バルベリ教授らは、ザッフェラーナに向かって溶岩を運ぶ主要な溶岩チューブを標的にすることで、上流の溶岩の流れを妨害しようと決めた。[ 5 ]この場所は火山の斜面の高い位置（険しいヴァッレ・デル・ボーヴェの標高約2,000m）にあったため、資材や機材を輸送するには大型航空機による支援が必要だった。 4月初旬、イタリア海軍と陸軍が爆薬と仮設のバリケードを使って初期の工兵作戦を試みたものの、溶岩の進行を止めることができなかったため、イタリア当局は米国に支援を要請し、米国は大型輸送ヘリコプターと人員を派遣して溶岩流転換作戦を支援した。[ 8 ] 1992年4月中旬、米欧州軍は支援に同意し、海兵隊と海軍のヘリコプターと人員を派遣して溶岩流転換作戦に参加した。[ 2 ]
1992年4月、シチリア島のシゴネラ海軍航空基地で、エトナ山の溶岩流封じ込め作業においてイタリア当局を支援する準備をする米軍の大型輸送ヘリコプター。海兵隊中型ヘリコプター飛行隊266所属のCH-53Eスーパースタリオンヘリコプターは、「ホットロック作戦」の一環として、大型コンクリートブロックの空輸に使用された。[ 9 ]
米海兵隊の緊急事態への貢献は、当時イタリア沖で第24海兵遠征部隊（24th MEU）と共に乗船していた第266海兵中型ヘリコプター飛行隊（HMM-266）が主導した。 [ 3 ] HMM-266は、米軍で最大かつ最も強力な輸送ヘリコプターの1つであるCH-53Eスーパースタリオンヘリコプターを運用した。大型輸送ヘリコプターである海兵隊のCH-53Eと米海軍のヘリコプターは、コンクリートスラブや建設資材を輸送し、障壁を構築して溶岩を準備された水路に誘導した。[ 1 ]
海兵隊には米海軍航空部隊が加わった。例えば、シゴネラ基地に拠点を置く第4ヘリコプター戦闘支援飛行隊（HC-4）は、追加の輸送能力としてCH-53とCH-46シーナイトヘリコプターを提供した。 [ 2 ]約12〜15機の米軍機と推定50〜100人の米軍要員が、イタリア軍と民間防衛チームとともに作戦に参加した。この共同作戦は、溶岩流上の目標地点を特定したイタリア民間防衛当局者と火山学者によって地上で調整され、米軍パイロットとイタリア人乗組員が空中任務を実行した。
米軍部隊は1992年4月の第3週にシチリア島に到着した。任務記録によると、海兵隊員たちはこの展開をユーモラスに「火山退治作戦」と呼び、ヘリコプターに漫画風のロゴを描き、火山と戦うという前例のない状況を反映させた。[ 2 ]
米国防総省の文書では後にこれをホットロック作戦と呼んだ。[ 10 ]
海兵隊のパイロットや下士官の航空機乗組員（その多くは1991年の湾岸戦争やその他の最近の危機を経験したベテラン）にとって、この人道支援任務は特別なものだった。「誰も撃ってこないときは、すべてが楽になる」とシゴネラの海軍士官の一人は冗談を言い、敵の攻撃がないにもかかわらず、噴火中の火山の近くを飛行することにはそれなりの危険が伴うことを指摘した。[ 2 ]乗組員は強風、高温ガスの上昇気流、火山灰に対処しなければならず、時には飛行が中断され、山の視界が妨げられた。[ 1 ]
しかし、天候が穏やかな時には、大型ヘリコプターが基地から繰り返し飛び、コンクリートや鉄鋼などの外部積荷をエトナ山の斜面にある投下地点まで運んだ。ロジスティクス面では、この作戦には巨大なコンクリートブロックを調達して火山まで輸送することが含まれていた。イタリア当局は、それぞれ数トンの重さがある大きなセメントブロック（「ボルセッリ」またはコンクリートバリケード）を提供した。最終的に、海兵隊は作戦中に20万ポンド（約90メートルトン）以上のコンクリートを空輸した。[ 2 ] [ 11 ]
この地域にいた米海軍第6艦隊の艦艇も支援を提供した。例えば、海軍の技術者がコンクリートブロックのグループを運ぶための金属メッシュのプラットフォームの製作を支援し、米海軍シービー（建設大隊）は必要に応じて解体と建設の専門知識を提供した。イタリア軍と米軍の協力は安全と通信にも及んだ。イタリア軍の護衛が米軍のヘリコプターを誘導し、共同司令部が設置されて空中投下のタイミングと地上での爆発のタイミングを調整した。[ 2 ]
溶岩流転換戦略は、複数の工学技術を順次実行して組み合わせたものである。主な目的は、ザッフェラーナ付近の前面に到達する溶岩の供給を、さらに上流で遮断することによって減らすことであった。[ 12 ]これを実現するために、科学者たちはエトナ山の斜面の標高約2,000m地点に天窓（主溶岩洞の天井にある開口部）を発見し、そこから流れる溶岩が見えた。[ 13 ]
ヴァッレ・デル・ボーヴェの険しい地域にあるこの天窓は、基本的に溶岩流への「通気口」または窓であった。[ 1 ]
その地点で溶岩流を遮断したり、流れを変えたりすることができれば、溶岩の大部分を流路から押し出し、斜面下の脆弱な地域から遠ざけることができるだろう。
1992年4月13日から15日にかけて行われた当初の計画は、コンクリートを空中投下して溶岩洞を物理的に塞ぐことだった。米国のCH-53Eヘリコプターが目標の噴火口（高度約2100m）上空でホバリングし、大きなコンクリートブロックを流れる溶岩流に直接投下した。[ 1 ]最初の試みの1つでは、4枚のコンクリート板（それぞれ約2トン）が 標高約6,930フィートの溶岩流路に降ろされた。[ 5 ]しかし、この原始的なアプローチは期待ほど効果的ではなかった。溶岩の強烈な熱と粘性により、最初のブロックは安定したダムを形成するのではなく、溶岩流に沿って移動または流されてしまった。フランコ・バルベリは空中からの調査後、ブロックが溶岩の流れによって横に動かされたように見えたと指摘し、ブロックが溶岩の力に対して浮力が大きすぎてその場にとどまることができなかったことを示唆した。[ 5 ]その試みでは、溶岩は落とされたブロックの周りや下を流れただけだった。これを受けて、チームはより大きな塊と別の戦術、つまり一箇所に臨界量の瓦礫を集めることを試みることにした。次の週、ヘリコプターが追加の荷物を運び込み、時には金属製のプラットフォームを使用して複数のブロックを一度に天窓に投下した。[ 14 ]ある時点では、強風のためヘリコプターが荷物を予定より早く投棄せざるを得なくなり、そのような状況下での正確な配置の難しさが示された。[ 14 ]
ブロックの落下を増強するために、爆薬も使用された。イタリア陸軍の戦闘工兵は、溶岩洞の壁と流れの堤防に沿って爆薬を設置した。その目的は、固まった溶岩の堤防を破壊し、溶岩流に崩落させて、うまくいけばダムのように流すことだった。バルベリは、固まった流路の縁を爆破することで、固まった溶岩の塊が落下し、瓦礫のダムのように流れを塞ぐ可能性があると説明した。[ 3 ] 4月16日と4月21日には、標的の天窓近くのチューブと流路の壁で制御された爆発が行われた。[ 7 ]これらの爆発はヘリコプターの作戦と同期していた。たとえば、4月21日には、ヘリコプターが天窓の縁の周りにコンクリートブロックを配置し、その後爆発を起こしてそれらを溶岩トンネルにさらに強く押し込んだ。[ 14 ]ある海兵隊パイロットは、CH-53Eヘリコプターを操縦して、吊り下げられた7トンのブロックを「振り子のように」振り回し、溶岩洞の割れ目に突っ込んだ様子を、クロッケーをしているような動きだと表現した。[ 2 ]この爆破とブロック投下を組み合わせたアプローチは、ある程度の成功を収めた。4月22日までに、観測者たちは溶岩の一部が塞がれたことに気づいた。大量の瓦礫が溶岩洞を部分的に塞ぎ、溶岩流の先端の流出を一時的に遅らせたのだ。[ 13 ]実際、米伊合同チームは4月21日から22日にかけて、合計92トンのコンクリートと瓦礫を1つの溶岩トンネルの割れ目に投下することに成功し、短時間溶岩の進行を止めたように見えた。[ 2 ]
これらの初期の介入にもかかわらず、エトナ山の噴火は衰えることなく続き、溶岩は新たな経路を見つけた。5月初旬までに、新たな溶岩流が詰まった部分を迂回し、再びザッフェラーナ・エトネア郊外に向かって流れ下り、5月11日には町から500m以内まで達した。[ 15 ]
このことがきっかけとなり、より永続的な解決策のための戦略が見直された。イタリア当局は、米国の専門家の助言を得て、メインの溶岩流から山腹に人工的に作られた水路にすべての溶岩を迂回させる4段階の計画を考案した。[ 16 ]
これらの工学的対策は効果的であることが証明された。溶岩が人工水路に迂回されると、無人の広大なヴァッレ・デル・ボーヴェの窪地に無害に流れ込み、町を脅かすことなく広がり冷えることができた。[ 18 ]最終的な迂回は、前進する溶岩流の供給源を実質的に「奪い」、ザッフェラーナ付近の溶岩流の先端を停滞させ、前進を停止させた。[ 4 ]イタリアの火山学者ルイージ・ヴィラリは、この結果により状況が「噴火開始から数日後」に戻ったと指摘した。つまり、活動中の溶岩は、 噴火初期のように、6 km 以上の上流に閉じ込められた。[ 19 ] [ 20 ]
火山学者や市民保護局の報告によると、多国籍の溶岩流転換作業により溶岩の流れがうまく変更され、ザッフェラーナ・エトネアの破壊は防がれた。1992年5月末までに、町からわずか数百メートルのところまで来ていた溶岩流は遮断され、冷え始めた。5月30日、観測者たちは溶岩がザッフェラーナに向かって流れておらず、代わりに上方のヴァッレ・デル・ボーヴェ内に閉じ込められていることを確認した。[ 4 ] [ 17 ]元の溶岩流の先端は町の境界付近で停滞し、それ以上進むことはなかった。溶岩流転換が成功した後も、エトナ山の噴火口からは溶岩が噴出し続けていたが、それは人工水路内を流れ、人口密集地から遠く離れた斜面に広がった。[ 21 ] 16か月に及ぶ噴火は最終的に1993年3月30日まで続き、山に広大な溶岩原を形成したが、1992年5月の流路変更後、再び居住地域を脅かすことはなかった。[ 4 ] [ 7 ]
噴火の規模を考えると、財産への被害は驚くほど限定的だった。結局、ザッフェラーナ郊外のたった一軒の家が溶岩流によって破壊され、山の斜面にある果樹園や農地がいくつか被害を受けただけだった。[ 7 ] 4月14日に溶岩流に飲み込まれたこの一軒の家は、間一髪の脱出の象徴となった。写真には、溶岩が近くのもう一軒の家の手前で止まり、その家は無事だった様子が写っている。ザッフェラーナのインフラ（家屋、道路、村の教会など）は深刻な被害を免れた。1月に建設された巨大な土塁とそれに続く遅延戦術により、町は最終的な迂回が達成されるまで十分な時間を稼ぐことができた。この噴火による死者や重傷者は出なかった。これは効果的な避難計画と迂回努力の証である。
火山学者たちは、1992年のエトナ山の介入を、歴史上最も成功した溶岩流転換の試みの1つと考えている。[ 4 ]あらゆる報告によると、この作戦は最も重要な時に溶岩の進行を大幅に遅らせ、決定的な瞬間に完全に流れを変えた。米国地質調査所の報告書は、1991年から1992年のエトナ山の危機の間、溶岩を制御するために約5か月の集中的な努力が必要であり、噴火がもっと長く続いていたら結果は大きく異なっていた可能性があると指摘している。[ 4 ]米国地質調査所の評価によると、成功は噴火が自然に収まるまで継続的な介入に依存していた。火山学者たちは、噴火が1993年3月以降も続いていたら結果は大きく異なっていた可能性が高いと指摘している。[ 22 ]
エトナ山の事例は、溶岩流は人間の活動によって変えることができるものの、そのような努力は継続されなければならず、噴火自体が限定的な期間でない限り保証されないことを示した。その後、ザッフェラーナ・エトネアの町は大きな安堵感に包まれた。迫りくる溶岩の影の下で数ヶ月を過ごした多くの住民は、1992年の夏までに通常の生活に戻ることができた。冷え固まった溶岩流はその後、町の上の景観の一部となり、ザッフェラーナには溶岩流の方向転換の成功を記念するモニュメントが建てられた。この出来事は、災害軽減の注目すべき事例として、火山学と土木工学の分野で研究されている。イタリアの市民保護機関は、1992年のエトナ山の教訓を将来の噴火に対する緊急時対応計画に組み込んだ。米海兵隊にとっても、この任務は記憶に残るものとなった。HMM-266は迅速な対応で称賛され、海兵隊のヘリコプターが火山と「戦う」という珍しい光景は、部隊の歴史の一部となった。[ 3 ]
エトナ山の溶岩流封じ込め作戦は、イタリア国内外で人々の想像力を掻き立てた。当時のメディアは、この取り組みを現代の工学技術と自然の原始的な力との戦いとして、しばしば劇的に描写した。新聞は、これを自然との戦い、ハイテク機器の助けを借りて「村を救う」ための競争だと表現した。燃え盛る溶岩の川の上空をホバリングするアメリカの「シー・スタリオン」ヘリコプター（CH-53スーパー・スタリオンの愛称）の映像は、印象的なニュース映像となった。[ 5 ]
作戦に同行したジャーナリストたちは、生々しい光景を語った。ある報道では、ザッフェラーナの端にある溶岩流が巨大な脅威であり、溶岩流の先端が高さ9メートルに達し、シューシューと音を立てて進み、進路上の木々に火をつけていたと描写している。[ 2 ]こうした描写は、観察者たちが感じていた絶望感と重大なリスクを強調している。
シチリア島での地元住民の反応は、不安、協力、そして後には感謝が入り混じったものだった。1992年初頭を通して、ザッフェラーナ・エトネアの住民は不安な気持ちで噴火の進行を見守った。多くの人が民間防衛訓練に参加したり、防護柵の強化を手伝ったりした。また、神の介入を求めて、民間の伝統（溶岩にワインを供えた男性など）に頼る人もいた。[ 23 ]
米海兵隊と巨大ヘリコプターが到着したとき、多くの地元住民は好奇心と希望を抱いていた。一部の住民は当初、軍隊でさえ火山を止められるのかと疑っていた。火山学者のフランコ・バルベリも同様の考えを示し、4月中旬に噴火がいつまでも続くなら「科学者もランボーも海兵隊員も抵抗できないだろう」と警告した。[ 2 ]この発言は報道機関で広まり、自然に対する人間の力の限界についての慎重な現実主義を反映していた。
作戦が進むにつれ、イタリア当局は楽観と慎重さのバランスを取った。市民保護大臣のニコラ・カプリアはメディアに頻繁に最新情報を提供し、ある時点では介入のおかげで状況は「それほど劇的ではない」と述べたが、「怪物は非常に強い」ため結果は不確実であると強調した。[ 8 ]シチリア島とイタリア全土の人々は、これらの展開を注意深く見守った。最前線で活動するイタリア兵、消防士、火山学者、協力して活動するアメリカ人パイロットへの支援が溢れた。カターニアの小学生は溶岩と戦うヘリコプターの絵を描いたと伝えられ、シチリア人の中には感謝の意を表して米海兵隊を「溶岩の天使」と呼ぶ者もいた。
溶岩がようやく止まり、ザッフェラーナの安全が宣言されると、広く安堵と祝賀が広がった。1992年5月末の溶岩流転換の成功は、イタリアのニュースで科学的創意工夫と国際連帯の好例として称賛された。イタリアの新聞は町を救った「決意の壁」を称賛し、テレビニュースはブルドーザーやヘリコプターが作業を終えると村人たちが拍手する様子を映し出した。同時に、財産が被害を受けた地元住民の中には、もっと早く対策が取れなかったことに多少の不満を漏らす者もいた。ブドウ畑の一部が溶岩に覆われた54歳のロザリア・ルッソは、4月下旬に記者に対し、「アメリカ人は何かをしたが、遅すぎた」と語った。ブロックや爆弾が効果を発揮した時には、すでに彼女の土地は焼け焦げていたというのだ。[ 2 ]しかし、こうした感情は少数派であり、ほとんどの住民は作戦によってはるかに悪い結果が回避されたことを理解していた。
国際的には、1992年のエトナ山の救援活動は、自然災害の軽減に軍事資源が使用された稀な事例として大きな注目を集めた。戦闘服を着た米海兵隊員が噴火する火山の斜面でイタリアの科学者たちと協力する姿は、しばしば話題となった。一部の評論家は戦争になぞらえ、「エトナの溶岩への攻撃」と表現したが、他の人々は協力の心温まる物語と捉えた。米軍の関与は、NATO同盟国が人道支援活動で協力することが一般的になりつつあった冷戦終結直後に起こったこともあり、イタリアでは概ね好意的に受け止められた。この作戦の成功は関係を強化し、将来の火山危機における国際援助の先例となった。[ 24 ]
後年、1991年から1993年のエトナ山の噴火とザッフェラーナ・エトネアでの対応は、火山学の文献や緊急事態管理の専門家によって頻繁に引用されている。これらは、溶岩流の方向を変えるためにどのような対策を講じることができるかの事例研究として役立ち、タイムリーで十分に調整された対応の重要性を強調している。[ 25 ] [ 26 ]
この作戦に対する米海軍の公式名称は「ホットロック作戦」であったが、1992年のエトナ山の噴火時の介入は、二次資料では「火山破壊作戦」としてより広く知られるようになった。この名称は、溶岩流をそらすために海兵隊員が溶岩洞にコンクリートブロックを落とす劇的なイメージを想起させる。[ 27 ] [ 28 ]この作戦は、海兵隊の歴史の脚注として残っており、兵士たちが自然と戦うためにスキルを駆使し、少なくとも一時的に溶岩流の方向を変えることに成功した革新的な章を象徴している。
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