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記号論（記号やシンボルの研究）において、オープンテキストとは、読者による複数の解釈、あるいは媒介された解釈を可能にするテキストのことである。対照的に、クローズドテキストとは、読者を一つの意図された解釈へと導くテキストのことである。
「開かれたテキスト」という概念は、ウンベルト・エーコのエッセイ集『読者の役割』 [ 1 ]に由来するが、ロラン・バルトが1968年のエッセイ「作者の死」で示した「読者的」（読みやすい）テキストと「書きやすい」（書きやすい）テキストの区別にも由来している。[ 2 ]
このエッセイの中で、ウンベルト・エーコは、演奏者が聴衆に披露する前に構成や再構成を行うことができる、特別な種類の音楽作品について述べている。そして彼は、この「開かれた作品」という概念を文学作品やその他の芸術作品に応用した。
エコによれば、あらゆる芸術作品は、道徳的解釈、寓意的解釈、そしてアナゴギー的解釈という3つの異なる方法で読み解くことができる。それぞれの解釈は明確に区別されるだけでなく、作品の作者（あるいは芸術家）によって完全に意図され、方向付けられている。この種の読み方の一例として、カフカの物語が挙げられる。カフカの象徴的な行為は、一つの決定的な方法で解釈することはできず、どの解釈も似たような、あるいは複数の意味に帰着する。
読者は、自身の感情状態、身体状態、そして政治的な世界観によって、同じ作品でも毎回異なる解釈をするだろう。ブレヒトの戯曲はその好例であり、二人の間の議論と同じように「開かれた」作品となっている。つまり、両者（俳優と観客）は最後に解決策を望み、期待するものの、結局解決策は訪れず、私たちは意味を求めて彷徨うことになるのだ。
ウンベルト・エーコは、解釈において「開かれた」作品と、構造的に最初から開かれた音楽作品を区別している。こうした「開かれた」性質は音楽作品に限ったものではなく、あらゆる種類の芸術作品（絵画、詩、パフォーマンスなど）に当てはまる可能性がある。
こうした「開放性」は、当時の科学に由来するものだと彼は言う。人々が地球中心説を信じていた時代には、あらゆる芸術作品にはただ一つの明確な解釈しかないと考えていたが、宇宙や空の星の大きさ、そしてそれらの階層構造について人々が知るにつれて、あらゆる作品からより多くの解釈が生まれることを期待するようになったのだ。
彼は続けて、オープンワークを量子力学と比較し、オープンワークはアインシュタインの宇宙観、つまり厳密な法則に支配されているものの、一見ランダムに見える宇宙観に似ているという結論に至る。オープンワークにおいて、アーティストは作品を慎重に配置することで、他者が再構成してもなお、アーティスト本来の表現や意図が保たれるようにしているのだ。
作品は、個人の精神状態や視点によって無限の解釈が可能であり、オーケストラの演奏者や美術館の学芸員といった第三者の介入によっても解釈が左右される。エコはこの視点の難しさを理解しているが、最後に、この記事も他のすべての作品と同様に「動き続ける作品」「開かれた作品」「進行中の作品」であると述べている。