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オープンアダプションとは、実親と養親が互いの個人情報に様々な程度でアクセスでき、連絡を取る選択肢を持つ養子縁組の一形態です。オープンアダプションは欧米では比較的新しい現象ですが、多くのアジア社会、特に南アジアでは何世紀にもわたって伝統的な慣習となっています。例えば、ヒンドゥー社会では、子どものいない夫婦が、自分たちの子どもを授かる望みが薄い場合、夫の兄弟の2番目以降の息子を養子に迎えることは比較的よくあります。
オープンアダプションでは、養親は法的な親としてのすべての権利を保持しますが、実親と養親の家族は、手紙や写真のやり取りから、実親と養親が直接会うことまで、さまざまな形で連絡を取り合う選択肢を行使できます。
オープンアダプションは比較的新しい現象と考えられているが、20世紀以前のアメリカ合衆国における養子縁組のほとんどはオープンアダプションであった。1930年代までは、ほとんどの養親と実親は少なくとも養子縁組の手続き期間中は連絡を取り合っていた。多くの場合、養子縁組は社会的な支援とみなされていた。幼い子供は、養親の負担を軽減するため（養育しなければならない子供の数を減らすため）だけでなく、見習いとして他の家族を助けるためにも養子に出されたのである。
養子縁組は、家族が生物学的に形成されたという神話を維持することを社会的圧力によって義務付けられたときに閉鎖的になった。ある研究者は、子供を養親家族と身体的に一致させようとあらゆる努力をしたこれらの家族を「あたかも」家族と呼んでいる。[ 1 ] [ 2 ]
1970年代の研究でオープンアダプションが子供にとってより良いと示唆されて以来、オープンアダプションは徐々に一般的になってきました。1975年に潮目が変わり始め、1990年代初頭にはアメリカの養子縁組機関の大多数がオープンアダプションを提供するようになりました。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]特に1980年代後半から1990年代初頭にかけて急速な進歩が見られました。1987年から1989年の間に行われた調査では、機関のわずか3分の1が完全なオープンアダプションをオプションとして提供していることがわかりましたが、1993年までに調査対象機関の76%が完全なオープンアダプションを提供するようになりました。2013年現在、米国の州の約半数がオープンアダプションを法的拘束力があると考えていますが、[ 6 ]オープンアダプションにおける連絡は必ずしも維持されるとは限りません。
未婚の母親であることに対する社会的偏見、特にベビースクープ時代（1945～1975年）には、シングルマザーは社会から疎外された存在となった。1980年代までに状況は大きく改善し、未婚の母親の大多数が子供を育てた。[ 7 ]第二次世界大戦後の母性中心の社会では、不妊の夫婦も子供を産めないことから欠陥があると見なされた。「未婚の母親」から子供を取り上げ、養親に「与える」という社会実験は、ベビースクープ時代には常態化した。これらの養子縁組は主に非公開で行われた。記録は封印され、実母は子供の存在を秘密にするよう指示され、養親は子供を「まるで自分の子供であるかのように」扱うよう指示された。[ 8 ] [ 9 ]
2012年のワシントン・タイムズの報道によると、現在、米国の乳児養子縁組の95%は、養親と実親の間で何らかのオープンな関係が築かれている。[ 10 ] 2024年現在、アダプション・ネットワークは、米国内の養子縁組の95%がオープンな関係であると考えている。[ 11 ] [ 12 ]
かつて、アメリカの実母が養子縁組機関に子供を預ける場合、養子縁組先の選定は機関が全面的に行い、実母は一切関与しなかった。しかし、1990年代初頭以降、アメリカのほとんどの養子縁組機関は、ある程度、あるいは完全に情報公開を行うようになった。
州によって慣習は異なりますが、ほとんどの養子縁組は、実母が数十冊の養子縁組プロフィールブック[ 13 ]や養親希望者のオンラインプロフィールを閲覧することから始まります。通常、これらは養子縁組手続きを支援するためにその機関や弁護士を雇った養親家族です。米国のほとんどの州では、身元だけでなく、お互いの個人情報についても完全な公開が認められています。養親が実母の人生や健康歴について知りたいと思うのと同様に、実母も自分の子供の親として考えている人について同じ情報を知りたいと思っています。[ 14 ]
実母が養親候補を1家族か数家族に絞り込んだら、通常は直接会う約束をします。[ 15 ] [ 16 ]優秀な養子縁組機関や弁護士は、誰もすぐに決断を迫られないようなプレッシャーのない環境でこれを行います。地理的に離れている場合（養子縁組の中には州をまたいで行われるものもあり、実母が養親とは別の州に住んでいる場合もあります）、最初の面談は通常電話で行われ、電話での面談がうまくいけば、対面での面談に進みます。[ 17 ]
多くの実母は、出産前に養父母と一度会うだけにとどまりません。[ 18 ]実母と養父母が十分近い場所に住んでいる場合、実母が養母（または実母が希望すれば養父も）を自分の診察に招待することは珍しくありません。これにより、養子縁組に関わるすべての関係者が絆を深める機会を得ることができます。実母が希望すれば、養父母が出産に立ち会うこともあります。[ 18 ]
新生児の養子縁組では出生前の情報公開が一般的になりつつあるが、養子縁組が完了した後の数年間は、より多くのバリエーションが存在する。[ 17 ]実母の中には、出産前に養親と知り合いたいと願うが、その後は「自分の道を歩みたい」と考える人もいる。養親家族と知り合うことで、実母は養子縁組に自信を持ち、自分が選んだ養親（またはシングルペアレント）のもとで子供の将来に安心感を抱くことができる。実母は、養親や子供との将来の接触が、自分にとって感情的に困難だと感じるかもしれない。[ 19 ]
オープンアダプションで最も一般的な取り決めは、養親が子供が18歳になるまで、毎年実母に子供の写真（と家族としての自分たちの写真）と短い近況報告を送ることを約束することである。[ 20 ]これらの写真と近況報告は、子供の誕生日やその他の重要なイベントなど、年に一度だけでなく複数回送られることが多い。近況報告を受け取って転送する仲介者が選ばれる場合もあれば、直接行われる場合もある。これは郵送または電子メールで行われる。写真と近況報告を送るだけでなく、対面での接触を含む、よりオープンな養子縁組もある。接触の頻度は、最初の年に一度だけの場合から、子供の生涯を通じて年に複数回まで大きく異なる。[ 15 ] [ 20 ]オープンアダプションで育った養子の中には、現在成人し、オープンアダプションで育った経験について書いている人もいる。[ 21 ]
実親と養親は、養子縁組が完了した後の連絡に関する約束を文書化する養子縁組後契約（オープン養子縁組契約と呼ばれることもある）に署名することがよくあります。この分野に関する法律が明示的に存在しない州でも、当事者が合意を正式なものにしたいと希望すれば、通常はこのような契約を作成できます。米国の州では、裁判所がこれらの契約が子供の最善の利益に資する限り、法的に強制力があると認めるケースが増えています。これらの契約は「握手」による合意に近いものになることも珍しくありませんが、養親の約束が守られなかった場合、実親に対する保護は少なくなります。[ 19 ]
実母や養子縁組機関が実父側の適切な書類手続きを怠る場合、問題が生じることがあります。ユタ州を除き、実父の同意なしに子供を法的に手放すことはできないことを覚えておくことが重要です。実父には子供の親権を主張する機会が与えられなければなりません。この目的のために、多くの州が推定父親登録制度を設けていますが、養子縁組活動家の中には、これを助けになるどころか妨げになると考える人もいます。[ 19 ]
年長の子供の養育先は大きく異なる2つの経路をたどることがあります。一般的に、子供が実親と強い絆を結んでいる場合、養子縁組の必要性が生じますが、実親とのつながりを維持することは、その子供の情緒的な幸福にとって非常に重要であることが多いです。時には、親が子供を育てたものの、問題が発生し、子育てが不可能になり、子育てを引き継ぐことができる家族がいない場合、養子縁組が最善の選択肢となります。[ 22 ]
年長の子供が養子に出されるもう一つのケースは、実親の親権が不適切な養育や虐待を理由に裁判所によって剥奪された場合です。子供は依然としてその親に対して理想化された感情を抱いているかもしれませんが、このような養子縁組では、子供と養親、そして実親との間に一切の接触がないことも珍しくありません。
英国、オーストラリア、およびカナダのいくつかの州では、18歳になると養子縁組された人は自動的に出生証明書を受け取る権利があり、自分が養子であることを知っている場合は、養子縁組記録にアクセスすることもできます。
米国のほぼすべての州では、養子縁組が成立した後、養子縁組記録は封印され、一般公開されません。ほとんどの州では、養子縁組に関わる当事者が、すべての当事者の利益を保護しつつ、養子縁組記録から個人を特定できない情報と個人を特定できる情報を取得できる手続きを設けています。個人を特定できない情報には、養子の生年月日と出生地、実親の年齢、人種、民族、宗教、病歴、身体的特徴、学歴、職業、養子縁組の理由、実の兄弟姉妹の有無などが含まれます。
すべての州で、養親は未成年である養子の非特定情報にアクセスできます。ほぼすべての州で、養子は成人すると親族に関する非特定情報にアクセスできます。約27の州では、実親が非特定情報にアクセスできます。さらに、多くの州では、成人した兄弟姉妹にも同様のアクセスを認めています。特定情報とは、養子、実親、またはその他の親族の特定につながる可能性のあるあらゆるデータのことです。ほぼすべての州で、情報提供を求められている人物が情報開示に同意した場合、特定情報の開示が許可されます。多くの州では、実親に対し、同意または情報提供の時点で、養子が18歳または21歳になったときに、養子に身元を開示することに同意するかどうかを明記するよう求めています。同意が記録されていない場合、情報開示の正当な理由を文書化した裁判所命令がない限り、情報は開示されません。裁判所命令を求める者は、養子縁組の当事者の秘密保持よりも開示の正当な理由があることを、明確かつ説得力のある証拠によって証明できなければなりません。[ 23 ]アラバマ州、アラスカ州、デラウェア州、カンザス州、ニューハンプシャー州、オレゴン州では、出生証明書を入手するために正当な理由を証明する必要はありません。[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] Bastard Nation、One Voice、[ 28 ]、Origins USA、[ 29 ]などの一部の団体は、他の米国の州で養子縁組された人が出生証明書に自動的にアクセスできるようにするためのキャンペーンを行っています。