首をはねろ

首をはねろ

初版
著者	ナイオ湿地
言語	英語
シリーズ	ロデリック・アレン
ジャンル	探偵小説
出版社	コリンズ犯罪クラブ
発行日	1957
メディアタイプ	印刷
先行	正義の天秤
に続く	聖骸布の中で歌う

『Off with His Head』は、ナイオ・マーシュの探偵小説で、ロデリック・アレンを主人公とする19番目の小説です。1956年にボストンのリトル・ブラウン社から『 Death of a Fool』という題名で米国で最初に出版され、1957年にコリンズ社から英国で出版されました。

舞台は、イギリスの小さな村マーディアンの、雪に閉ざされた凍てつく冬の中、地元の崩れかけた城の中庭で毎年行われる、モリスダンス、剣舞、ママーズ劇の要素を含む歴史的な民俗儀式「五人の息子の踊り」。架空の村は、マーシュが1954年から1955年にかけて旧友のローズ一家とともに滞在した ケント州バーリング村をモデルにしている。

南東イングランドは記録上最も寒い冬に凍りつく。戦争の始まりに移住したドイツの民俗学愛好家アンナ・ビュンツ夫人は、故郷のウスターシャーから小さな村マーディアンに車で向かい、「五人の息子の踊り」を探していた。これは、英国のモリス、剣舞、仮装、仮装のあらゆる要素を独特かつ豊かに取り入れた民俗学の遺物である。マーディアン城では、風変わりな94歳の城主アリス・マーディアン女史と、彼女の近親婚の姪ダルシーに疎んじられたビュンツ夫人は、村のパブに泊まり、冬至の儀式を研究し、目撃しようと出発する。この儀式の踊りは、地元の鍛冶屋の所有者で鍛冶屋の老ウィリアム・アンダーセンによって厳重に守られており、アンダーセンは5人の息子を圧制的に支配し、村の仮装の儀式を伝統的に演じていた。息子たちの洗礼名はDANCEです：ダン、アンディ、ナット、クリス、アーニー。

彼は、古くから本能的に理解されている男性の伝統に女性が介入しようとしていることを不吉な前兆と見て、ビュンツ夫人を激怒して追い払う。アンダーセンの孫娘で若い女優のカミラもパブに滞在しており、母親のベッシーを自分の階級やコミュニティ外との結婚を拒絶した家族との再会を望んでいる。ラルフ・ステインがカミラに求愛する。彼は地元の牧師の息子で、アリス女史の甥であり相続人である。彼は以前、パブの女主人と骨が折れない関係を楽しんでいたが、カミラはそれを解決しなければならない。ステインは仮面劇で重要な役割を担っている。この階級ヒエラルキーの周りを居心地悪く漂っているのは、地元のガレージを経営し、仮面劇でも重要な役割を担う、愛想がよく酒好きの元イギリス空軍の英雄、サイモン・ベッグである。

ソード・ウェンズデーには、小さなコミュニティの周囲で緊張が高まる。特にフォージでは、ウィリアム・アンダーセンの「単純な」息子アーニーが、父親の主役である道化師の役を引き継ごうとしている。ビュンツ夫人は劇を鑑賞した。この公演では、剣舞の終わりに五人の息子によって劇的に「斬首」される道化師ウィリアム・アンダーセンが「死から蘇る」ことができず、雪の中で本当に斬首された状態で発見される。

アレインとフォックスがスコットランドヤードから捜査にやって来る。彼の捜査は、物語の根底にあるイギリスの民間伝承への興味と、ウィリアム・アンダーセンとアリス女史に代表される、階級社会に厳格に影響を及ぼしている世界の変化を結びつける。ソード・ウェンズデー後の出来事がこれを示している。アリス女史は、ディナージャケットを着たアレインを、凍てつくほど冷たく崩れかけているマーディアン城の地下室から取り寄せた極上の古いワインとともに、陰気な料理のフォーマルディナーに招待する。彼女は、過去の仮面舞踏会の儀式を記した古い家族の文書をアレインに渡す。そこには、ウィリアム・アンダーセンを誰が、そしてなぜ殺害したのかという手がかりが記されている。

アレインは、ウィリアム・アンダーセンが殺害され、斬首された経緯を明らかにするために、再びダンスを上演する。アレインは、斬首が行われた場所に血痕がほとんどないことに気付いていた。これは、首が切断される前に、その男がすでに死んでいたことを示している。

アーニーは父親に腹を立て、道化師の格好をするため、父親は剣の水曜日に息子からその衣装を脱がせて自分で着なければならない。再現では、孫が道化師の衣装を着て、アーニーの怒りを再び引き起こす。サイモン・ベッグはアーニーにとって英雄であり、2回ともアーニーをなだめるために介入する。屈強な鍛冶屋のウィリアムはサイモンに襲い掛かり、サイモンは戦争中に覚えた護身用のパンチで応戦した。そのパンチでウィリアムは死亡した。その後、アーニーは死んだ父親の首を切り落とした。バンツ夫人は剣の水曜日にベッグが遺体を移動させるのを手伝った。再現では、怒り狂ったアーニーを抑えるのに数人の警官が必要だった。

アリス女史は、裁判官と陪審員がどのような判決を下すのかをアレンに尋ねますが、アレンはそれを知りません。

ラルフとカミラは問題を解決し、彼女は彼の結婚の申し出を受け入れます。

イギリスに長期滞在していたとき、ナイオ・マーシュは1954年から1955年にかけての非常に寒い冬を、ケントのバーリング・プレイスで雪に閉ざされて過ごした。そこは彼女のニュージーランドの古い友人で貴族のローズ家の故郷であり、マーシュの著作に影響を与えた多くの経験の源泉となった。マーシュの最初の伝記作家^{[1]によると、これが『マーディアン』と}『彼の首をはねろ』の着想の元となった。マーシュは1955年、ロンドンのハンス・プレイスに借家に住んでいたころに、この小説を書き始めた。

ルイス博士は、この小説の背景は、ナイオ・マーシュの習慣と同様に非常に綿密に調査されており、「クライストチャーチにある彼女の図書館には、民族舞踊や古代の習慣に関する参考書が数冊ある」と書いている。ナイオ・マーシュは、ロンドンのエージェント、エドマンド・コークに原稿を提出した際、いつものように自信を失いつつも控えめだった。「この小説がひどく退屈なのか、それともまずまずなのか、わからず、とても困惑しています」。そして、「Off With His Head」は「珍しい小説であり、単なる定型小説の1つとして分類されるよりも、もっと良い分類に値する... 古代の村とその異教の儀式の永続的な性質は、殺人犯を特定するという日常的な作業よりも、結局は記憶に残るものである」。

カーカス・レビュー誌は、古い儀式の踊りである若い恋人たちを舞台にしたアレインの「独創的な」調査に注目し、「この奇妙な演出と物語の独創性は、彼女の多くの作品の中でもこの作品に名声を与えている」と結論付けた。^[2]

アンソニー・ブーシェは、1964年にニューヨークタイムズ紙に寄稿したフィリップ・ロレインの著書『矢の日』の書評で、この本を『愚者の死』と比較し、「ナイオ・マーシュの『愚者の死』と同じくらい、創作された民間伝承が奇妙に鮮明だ」と述べた。^[3]

彼女の前作の批評では、小説の舞台となったイギリス社会の階級意識や、彼女の作品のその側面をどう見るべきかについて、一般的な意見が述べられていた。

ニュー・ステイツマン誌の批評家は、マーシュの1955年の著書『正義の天秤』（『首をはねろ』の前作）を評論し、彼女の「素晴らしい技量」を認めたが、彼女の本には「粗野でスノッブな階級意識が重くのしかかることが多い」と感じた。

マーシュの伝記作家マーガレット・ルイスは、BBC が提出した『正義の天秤』のラジオドラマ化が「ひどいスノッブさ」に陥っているとして却下したというメモに言及している。ルイス博士はさらに、「この小説のより真実な解釈は、そのひどいスノッブさが正確に描写され、著者によってしっかりと嘲笑されているということだ」とコメントしている。