太陽系小天体の観測

小惑星、彗星、太陽系の自然衛星の観測は、世界中の天文台によって行われ、国際天文学連合のサービスである小惑星センター（MPC）に報告されます。MPCは、これらの登録された天文台から提出されたすべての観測を保存するデータベースを維持しています。位置天文記録は、観測対象の位置、明るさ、タイムスタンプに加えて、追加情報で構成されています。このデータベースには、過去2世紀にわたって収集された2億を超える記録が含まれています。 ^{[ 2 ]} 

MPCは、各天文台に3 桁の天文台コード（「MPC-」または「IAUコード」とも呼ばれる）を割り当てています。このコードはからまでの 範囲にあり、報告された観測の一意の識別子として機能します。MPCは、小惑星回報で、新たに登録された天文台を含む改訂版「天文台コード一覧」を定期的に公表しています。世界中の天文台の数は年々増加しており、2023年11月現在、2468の天文台コードが登録されています。000Z99 [ ^{3 ]​}

番号付けの際、多くの場合数年後に、MPCは、ある天体について報告されたすべての観測の中から発見を決定します。これは、最も古い日付の観測である必要はありません（precoveryも参照）。選択された観測の日付がその天体の発見日となり、対応する観測天文学者または施設がその発見者となります。^{[ 4 ]}発見の状況は、番号付き小惑星カタログに記載されています。

天体位置観測記録には、観測対象の位置、タイムスタンプ、絶対等級が含まれます。通常、天文台は同じ夜に短時間のうちに少なくとも3回対象を観測します。その後、記録は天文台の個別コードとともに小惑星センターに報告されます。これらの記録はMPCの内部データベースと比較され、一致するものが見つからない場合は新しい暫定的な指定が割り当てられます。観測記録はMPCによって毎週公開されます。概要は小惑星回報で年に数回公開されます。^{[ 5 ]}

MPCの天体位置データベースには2億件以上のエントリが含まれており、1億9990万件の小惑星観測と40万件の彗星観測、60万件の衛星観測 に分かれています。 ^{[ 1 ]}   

日付順で最初の記録は、 1801年1月1日にG・ピアッツィが行ったケレスの発見観測である。  

1950年代末までに、様々な（MPC以外の）学術誌に記録が掲載された。

天体の観測のうち、1つがMPCによって発見観測として決定され、そのタイムスタンプが発見日となります。これは通常、最初の観測から数年後、天体に番号が付けられ、追加の観測によって天体の軌道が十分に確定されたときに起こります。発見日は通常、天体の最初の観測によって定義されますが、発見のルールは複雑で、時間の経過とともに変化してきたため、多くの例外があります。^{[ 4 ]}たとえば、天体は（少なくとも）2夜連続で複数回観測される必要があります。今日ではほとんどの発見は専用のサーベイや観測施設によって行われ、MPCは通常3人以上の天文学者に功績を認めないため、小惑星の発見のほとんどは、個々の天文学者ではなく、施設（観測所コードで識別される）に功績が認められます。

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• 「観測所コード一覧」（プレーンテキスト）。小惑星センター。- フォーマットされていないバージョン
• 「小天体位置測定ガイド」。小惑星センター。
• 「天文台リスト」。スペースガード。欧州宇宙機関。 2006年2月28日時点のオリジナルよりアーカイブ。
• 「地心座標」。観測所コード。ドイツ仮想天体物理観測所。