小惑星の指定

正式な小惑星の指定は、最終的には、小惑星（小惑星、ケンタウルス族、太陽系外惑星、準惑星、彗星は除く）に与えられる番号と名前の組み合わせである。このような指定では、軌道が十分に確保された天体に割り当てられる（いわゆる「番号付け」）先頭の番号（カタログ番号またはIAU番号）が常に特徴となる。正式な指定は、小惑星が初めて観測されたときに自動的に割り当てられた暫定指定に基づいている。後に、正式な指定の暫定部分が名前に置き換えられることがある（いわゆる「命名」）。正式な指定と暫定的な指定はどちらも、国際天文学連合の支部である小惑星センター（MPC）によって監督されている。^[1]

現在、軌道が4回のよく観測される衝によって確保された後にのみ番号が割り当てられます。^[2]地球近傍小惑星などの珍しい天体の場合、3回、場合によっては2回の衝の後に番号が付けられることがあります。^[2]番号が付けられた50万を超える小惑星のうち、 ^[3]約2万（または4％）にのみ名前が付けられています。さらに、 2023年11月時点で、約70万の小惑星に番号が付けられていません。 ^[3]

小惑星の衛星ロミュラスの正式名称 (87) シルビア I ロミュラスなど、小惑星の衛星の表記法は、ガリレオの時代から断続的に惑星の衛星に使用されてきたローマ数字表記法の延長である。彗星も MPC によって管理されているが、異なるカタログシステムを使用している。

正式な指定は2つの部分から構成されます。歴史的に発見順に割り当てられたカタログ番号と、通常は発見者によって割り当てられた名前、または小惑星の暫定的な指定です。^[1]

永続的な構文は次のとおりです。

• 名前のない小惑星の場合:(number) Provisional designation
• 名前の付いた小惑星の場合: (number) Name; 括弧付きまたは括弧なし

たとえば、名前のない小惑星(388188) 2006 DP 14の番号は常に括弧で囲んで表記されますが、名前の付いた小惑星 (274301) Wikipedia の場合は、274301 Wikipediaのように括弧を省略することができます。現在では、 JPL Small-Body Databaseなどの著名なデータベースでは括弧が省略されることが多いです。

小惑星の名称は時とともに変わるため、天文学の雑誌では異なるバージョンが使用されることがある。2008年8月に小惑星帯の小惑星274301 Wikipediaが発見されたとき、番号が付けられる前は暫定的に2008 QH 24と命名され、その後(274301) 2008 QH 24と表記された。2013年1月27日、 Minor Planet Circularsに掲載された後、Wikipediaと命名された。^{[4] [5]}

天文学者の好みと雑誌の出版日に応じて、274301 Wikipedia は2008 QH ₂₄、または単に(274301)と表記されることがあります。実際には、ある程度よく知られている天体の場合、番号はカタログのエントリであることがほとんどで、名前または暫定的な指定が正式な指定の代わりに使用されるのが一般的です。そのため、冥王星は134340 Pluto と表記されることはめったになく、2002 TX 300 はより長いバージョンの(55636) 2002 TX 300よりも一般的に使用されています。

1851年までに、15個の小惑星が知られており、1個を除いてすべてに独自の記号が付けられていた。 天体の数が増えるにつれて記号はますます複雑になり、手で描く必要があったため、天文学者にとって難しいものもあった。 この困難さは、 1851年にベンジャミン・アプソープ・グールドによって解決され、彼は小惑星に発見順に番号を付け、その番号を小惑星の記号として円で囲むことを提案した。例えば、4番目の小惑星ベスタは ④ である。この慣習は、小惑星の数が増えるにつれて、すぐに名前自体と結びついて、公式の番号と名前の指定である「④ ベスタ」となった。 1850年代後半までに、円は「(4)」と「(4) ベスタ」のように括弧で簡略化され、タイプセットが簡単になった。 「4) ベスタ」や「4, ベスタ」などの句読点も使用されたが、1949年までにほぼ完全に消滅した。^[6]

番号は発見順または軌道決定順に付けられるという慣例に対する大きな例外は、冥王星の場合です。冥王星は当初惑星として分類されていたため、2006 年に「惑星」の定義が変更されて冥王星が除外されるまで番号は付けられませんでした。その時点で、冥王星には (134340) 冥王星という正式な名称が付けられました。

• 小惑星の一覧、索引参照
• 天文学上の命名規則
• 小惑星の名前の意味
• 小惑星との名前の衝突

• 小惑星の名前: アルファベット順リスト
• 小惑星に関するIAUのFAQ
• MPCによる暫定指定の説明
• ジェームズ・ヒルトン博士、「小惑星はいつ小惑星になったのか？」