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観測所（一般的にOPと略される）は、一時的なものか固定されたものかを問わず、兵士が敵の動きを監視したり、接近する敵兵を警告したり（塹壕戦など）、射撃を指示したりできる場所である。厳密な軍事用語では、観測所とは、観測を行うために事前に選定されたあらゆる場所を指す。これには、道路脇の検問所として駐車された車両のような非常に一時的な設備や、空中の航空機さえも含まれる。[ 1 ]
（一時的な）監視所を選定する際、訓練を受けた部隊は、丘の頂上、給水塔、その他の孤立した地形など、目立つ場所を避け、監視所へは隠蔽された経路で到達できることを確認する必要がある。監視所の監視員は20～30分ごとに交代する必要があるため、これは特に重要である。なぜなら、その時間を過ぎると警戒心が著しく低下するからである。[ 2 ]
監視所には少なくとも2名の要員を配置し（監視所を長期間維持する場合は、防御と監視員の交代のためにそれ以上の要員が必要）、指揮系統との通信手段、できれば無線ではなく電話による通信手段を提供する必要がある。[ 2 ]
敵のすぐ近くに秘密裏に設置されることが多い観測所は、通常は小型の構造物で、多くは迷彩素材と場合によっては雨よけで構成されている。しかし、前線が長期間安定すると予想される場所では、観測所（または地上観測所）は掩蔽壕のような施設へと発展することもある。
兵士が長期間「隠れ場所」に潜伏することは珍しくない。発見されないようにするため、彼らは自分の排泄物をすべて自分で処理しなければならない。これは、ラップフィルム、ビニール袋、空のペットボトルなどを利用して行われる。
