濡女

濡女（ぬれおんな）は、女性の頭と蛇の体を持つ爬虫類のような姿をした日本の妖怪である。また、濡女女という名で海上での超常現象としても見られる。伝説では、濡女は人間を食べるとよく言われるが、容姿や性格は統一されていない。

九州の妖怪「磯女」に似ており、磯女と同様に海や川に現れるとされる。^[1]伝説では髪が常に濡れていることからこの名がついた。^[1]また、海蛇が変化した姿だという説もある。^[1]

『百怪図鑑』や『画図百鬼夜行』など、江戸時代の文献には蛇の体を持つ女性として描かれているものが多く、当時の有名な妖怪であったかのような印象を与えるが、当時の古典文学の中に蛇の体を持つ濡女の話は見当たらない。しかし、昭和初期の民俗学者藤沢守彦の随筆『妖怪画談全集 日本篇 上』には、参考となる一次資料は示されていないものの、江戸時代の文久2年（1819年）に次のような話があると記されている。

越後国（現在の新潟県）と会津国（現在の福島県）の境にあるある川辺で、若者たちが数隻の船に分かれて薪を集めに出かけていたところ、一隻の船がはるか遠くまで流されました。流された船に乗っていた人々は、一人の女性が髪を洗っているのを見つけ、最初は不思議に思いましたが、やがて悲鳴を上げて必死に船を漕ぎ始めました。

ようやく他の船と合流し、その中の一人が「大蛇か何か見たか」と聞くと、流された者たちは「もっと恐ろしいものを見た。濡れ女だ！」と答えた。他の者たちはそれを信じず、流された者たちが止めようとするのを無視してその女のいる方へ向かった。流された者たちは恐怖のあまり引き返したが、濡れ女の方へ向かった者たちは下から恐ろしい叫び声を何度も聞いた。濡れ女の尻尾は少なくとも3町（約327メートル）あると言われており、一度見つかると逃げ場はなく、他の者たちは二度と戻ってこなかったという。^[2]

この物語では濡女は直接登場しないが、少なくとも3丁はの長さの尾があることから蛇の体を暗示していると思われる。^[3]また、山田紀雄の随筆『東北怪談の旅』や文学博士笹間芳子の随筆『図説・日本未確認生物事典』にも濡女が登場するが[4][5]、やはり一次資料の例は^示されていない。^[3]

島根県石見地方には、牛鬼が使う不思議な水「濡女」があり、海辺に現れて抱いている赤ん坊を誰かに渡し、また海に戻ると牛鬼が現れる。赤ん坊を抱くよう頼まれた人は、たいてい赤ん坊を投げて逃げようとするが、その時には赤ん坊は離れることのない重い石に変わってしまい、牛鬼に殺されて食べられてしまうという伝説がある。そのため、赤ん坊を抱くよう頼まれたら必ず手袋をはめてから抱き、逃げる時は手袋も含めてすべてを投げ捨てるとされている。^[6]島根県大田市の伝説では、濡女から赤ん坊を託された男が牛鬼に襲われ、逃げられそうになった時に牛鬼が「残念、残念」と言うが、その声は濡女と同じだったという。^{[1] [7]}

『画図百鬼夜行』や『百怪図鑑』などの古典的な妖怪描写では、濡女は人の顔と蛇の体を持ち、蛇は一般的に女性の水の乱れの概念を象徴しているが、濡女に関するいくつかの物語では、濡女は赤ん坊を抱かせる姑獲鳥として登場する。どちらも穢れと混沌を象徴する赤ん坊を渡し、どちらも人間を死に導く。

ぬれ女の目的は不明である。いくつかの物語では、ぬれ女は尻尾で木を踏み潰すほどの力を持ち、人間を餌とする怪物である。ぬれ女は小さな子供のような包みを持ち歩き、それを使って潜在的な犠牲者を引き寄せる。善意の人がその赤ん坊を抱っこしてあげると、ぬれ女はそうさせる。しかし、その包みを捨てようとすると、それは子供ではないことが明らかになる。包みは信じられないほど重くなり、犠牲者が逃げるのを妨げてしまう。そして、ぬれ女は蛇のような長い舌を使って犠牲者の体から血を吸い尽くす。他の物語では、ぬれ女は髪を洗っている間、孤独を求めており、邪魔をする者には激しく反応する。ろくろ首はぬれ女の近縁種である。

• http://www.pinktentacle.com/2008/02/edo-period-monster-paintings-by-sawake-suushi/
• https://web.archive.org/web/20140208041129/http://www.youkaimura.org/nureonna.htm

• hyakumonogatari.com の「濡れ女」