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ノースロップM2-F2は、NASAのエイムズ研究センターとラングレー研究センターの研究に基づいて開発され、1966年にノースロップ社によって製造された重量級の揚力体である。
ドライデン飛行研究センターのM2-F1計画の成功を受けて、NASAはエイムズ研究センターとラングレー研究センターの研究に基づき、2機の重量級リフティングボディ、M2-F2とHL-10を開発・製造した。いずれもノースロップ社が製造した。「M」は「有人」、「F」は「飛行」バージョンを意味する。「HL」は「水平着陸」を意味し、「10」はラングレー研究センターが調査した10番目のリフティングボディモデルを表す。
1966年3月23日、M2-F2は初の係留飛行を行った。飛行中はB-52母機にずっと取り付けられていた。M2-F2の初の自由滑空飛行は1966年7月12日に行われ、ミルトン・O・トンプソンが操縦した。彼は高度45,000フィート（14,000メートル）でB-52母機の翼のパイロンから投下され、時速約450マイル（720キロメートル/時、390ノット）の速度に達した。
動力飛行が行われる前に、一連の滑空飛行が行われた。1967年5月10日、16回目にして最後の滑空飛行は、着陸時に機体が湖底に激突するという惨事で終わった。テストパイロットのブルース・ピーターソンが操縦していたM2-F2は、湖底に近づくにつれてパイロット誘発振動（PIO）に見舞われた。この問題の核心は、M2-F2の翼（実質的には機体本体）が、ほとんどの航空機よりもロール制御能力が著しく低いことだった。そのため、パイロットが機体のロールを制御するために利用できる力が少なかった。機体は飛行中に左右に揺れ、ピーターソンは機体を制御しようと試みた。ピーターソンは機体を立て直したが、その後、衝突の危険があると思われる救助ヘリコプターに気づいた。気を取られたピーターソンは、横風に流されて湖底の標識のない場所に漂流してしまい、誘導標識（湖底滑走路に設置された標識）がないため、地上からの高度を判断するのが非常に困難だった。[ 1 ]
ピーターソンは着陸ロケットを発射して揚力を高めようとしたが、着陸装置が完全に降りてロックされる前に湖底に衝突した。M2-F2は6回転して逆さまになり停止した。ジェイ・キングとジョセフ・ハックスマンによって機体から救出されたピーターソンは、基地病院に緊急搬送され、その後マーチ空軍基地病院、そしてUCLA病院へと転院した。彼は回復したが、ブドウ球菌感染症のため右目の視力を失った。
ピーターソンの壮絶な不時着を含むM2-F2の映像の一部は、1973年のテレビシリーズ「600万ドルの男」[ 2 ]で使用された が、シリーズのオープニングクレジット中のいくつかのショットでは、改造されたB-52である母機から放出される後のHL-10モデルが映っていた。
M2-F2の16回の滑空飛行は、4人のパイロットによって行われた。彼らは、ミルトン・O・トンプソン（5回）、ブルース・ピーターソン（3回）、ドン・ソーリー（3回）、そしてジェリー・ジェントリー（5回）である。
NASAのパイロットと研究者たちは、M2-F2には安定性増強制御システムが搭載されていたにもかかわらず、横方向の制御に問題があることに気づいた。ドライデン飛行研究センターでM2-F2が改修され、M2-F3と改称された際、制御特性を向上させるため、翼端フィンの中央に3枚目の垂直フィンが追加された。
M2-F2/F3は、重量級エントリー構成のリフトボディの先駆けとなった。研究試験車両としての開発が成功したことで、これらの車両に関する多くの一般的な疑問が解消された。
データから
一般的な特徴
パフォーマンス
役割、構成、時代が同等の航空機