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イギリス海軍 では、「猿を吸う」「猿を血抜きする」「提督を叩く」[ 1 ]は、樽からストローで酒を吸う習慣だった。[ 2 ]これは通常、錐で樽に小さな穴を開け、ストローを使って中身を吸い出すというものだった。この習慣でアルコール中毒で死亡する人もいたことが知られている。[ 3 ]
イギリス海軍中将ホレイショ・ネルソンは、トラファルガーの海戦で、乗艦していたHMSヴィクトリー号 の甲板上でフランス軍の砲撃を受け戦死した。海戦後、ネルソンの遺体はブランデーかラム酒の樽に保存され、イギリスへ運ばれた。海戦で損傷を受けたヴィクトリー号は、まず修理のためジブラルタルに向かった。そこで樽の中身は空にされ、酒精強化ワインに入れ替えられた。ところが、ジブラルタルで検査を受けた際、樽を開けてみると中身が空っぽだったという逸話がある。保存されていた遺体を取り出し、検査したところ、水兵たちが樽の底に穴を開け、中の酒をすべて飲んでしまったことが判明した。この逸話が、ブランデーやラム酒を「ネルソンの血」と表現する語の由来となっている。
サンダーランド・デイリー・エコー紙は、「地元の海軍の英雄」ジョン・ウォーターハウスを、ネルソン提督の船に乗っていた際に「提督を叩いた者の一人」と呼び、その行為によって樽を傾ける際に手が潰れ、永久的な怪我を負ったと報じた。[ 4 ]
この話の詳細は諸説あり、多くの歴史家は樽の中身はフランス産ブランデーだったと主張しているが、ネルソン提督への乾杯に由来すると主張する者もいる。[ 5 ] 異なる著名な遺体や異なる酒類が登場するこの話のバリエーションは、長年にわたって流布している。公式記録には遺体が「精製酒」に浸されたとだけ記されており、それ以上の詳細は記されていない。[ 6 ] [ 7 ]
ラム酒やその他の酒の樽からこっそり飲むという意味で「提督をたたく」という言葉が使われるようになったのは、ネルソン提督の話よりも前のことです。この言葉は1790年のカレドニアン・マーキュリー紙の記事に登場し、「陽気な水兵たちの間で今でも人気のいたずら」[ 8 ]と紹介されており、海軍の備蓄からこっそり飲むことの婉曲表現として既に定着していたことがうかがえます。
ロンドン北部のケンティッシュ・タウンにある、ビールの質の高さで知られるパブ「タッピング・ジ・アドミラル」[ 9 ]は、この物語にちなんで名付けられた。[ 10 ]