The Neanderthal Parallax

Due to their advanced sense of smell, barasts are very sensitive to pheromones. Accordingly, women and men live in separate communities for 25 out of every 29 days. The four days when they do come together — known as two becoming one — are the cause of a monthly celebration and holiday. All barast women have synchronized menstrual cycles, and the meeting-times are set so that conception is unlikely — except every 10 years, when another generation is purposely conceived. Generations thus grow in synchronized, ten-year cycles; barasts don't need to give his age, as simply stating his generation (if this is not simply inferred from his appearance) will give the needed information.

バラスト族では、子供は10歳になるまで母親と暮らし、その後、男の子は父親と暮らすようになります。子供は、およそ18歳になるまでそれぞれの親と暮らします。このように男女が分離しているにもかかわらず、バラスト族は、何らかの理由でどちらかの性別を他方より優れていると考えることを全く理解していません（バラスト族の女性は、妊娠による大規模な身体的障害に悩まされることはありません）。この分離は自発的かつ文化的なものであり、男女ともにいつでも相手の住む場所に行くことは自由ですが、二人が一つでない状態でそうすることは、身体的にも社会的にも居心地が悪いと感じています。しかし、バラスト社会では、施設や生活様式は完全に「分離しているが平等」であり、分離することが困難または資源集約的すぎる稀な場合（例えば、大規模な科学施設など）には、この分離は問題なく無視されます。

異性間のカップルは結婚に似た長期的な絆を築くが、それは月の他の時期の生活においても同様である。バラスト族は皆、グリクシン族の定義によれば両性愛者である。二人は一つではないため、同性間の絆を築く。したがって、性別に関係なく、そう望む成人は皆、男性の伴侶と女性の伴侶を持つ。一方は生殖と遺伝的な家族関係の基盤のため、もう一方は異性のパートナーがいない時の交友関係と家族単位の基盤のためである。こうして形成される、より大きく複雑に絡み合った家族ネットワークは、バラスト社会の結束力を高める。

バラスト世界には単一の政府階層が存在する。地球上の各地域は地方のグレイ評議会によって統治され、これらの評議会は世界政府である最高グレイ評議会に責任を負う。

小説の時代より約80年前、コンパニオン・インプラントが完成し、すべてのバラストに支給された。これは、各人の前腕に装着される包括的な記録・送信装置である。彼らの全生活は常に監視され、アリバイ・アーカイブに送信される。このアーカイブは、所有者本人、または違反行為を捜査する適切な当局のみがアクセスできる記録保管庫であり、後者の場合も捜査に関連する状況に限られる。記録は死後も保存されるが、その理由や、どのような状況下で誰が故人のアーカイブにアクセスできるのかは明らかにされていない。

重大な犯罪には必ず一つの刑罰が科せられる。それは、犯罪者本人と、その遺伝子の少なくとも半分を共有する者（両親、兄弟姉妹、子供）全員の去勢である。この優生学的慣習は、犯罪者を遺伝的遺産の喪失以外に厳しく罰することなく、望ましくない要素を遺伝子プールから排除することを目的としている。ポンターは、この慣習には、テストステロンの欠乏によって犯罪者の暴力衝動が抑制され、再犯を防ぐという望ましい二次的効果もあると説明している（女性犯罪者への刑罰については触れられていない）。

その結果（アリバイ記録のおかげで犯罪者が罪を逃れることや無実の者が有罪判決を受けることがほぼ不可能になっていることも相まって）、バラストの世界では、ほとんどあらゆる種類の重大犯罪は事実上知られていない。例外は、パートナーによる犯罪である。配偶者虐待などの犯罪に対する罰則には、告訴人の自分の子供の去勢が含まれるため、これらの犯罪は報告されない。バラストにおける離婚は一般的に、他の人と一緒にいないと決めて宣言するだけの簡単な問題だが、そのような関係にある人々は、パートナーが新しいパートナーを探すことを許すと、新しいパートナーが暴力行為を報告する可能性が生じるため、身動きが取れなくなる。

バラスト族の身体能力はグリクシン族よりもはるかに高いため、両者の間で肉体的な暴力が発生すれば、ほぼ確実に死または重傷に至る。そのため、彼らは直接的な肉体的な対決を伴うスポーツや武術を一切持たない（後者については、バラスト族は紛争が少ないため、さらに欠如している。近年の歴史において戦争は一度しかなく、83人の犠牲者が出ただけでも恐ろしい悲劇とみなされている）。過去の政治的暗殺においては、彼らの身体能力の高さから武器すら必要とせず、バラスト族は素手で標的を殺害することができた。

身体的暴力行為は、報告されれば即座に去勢刑が科せられる。しかし、刑罰があまりにも厳しいため、こうした事件が必ずしも公式に報告されるとは限らず、被害者が許しの意思を示し、加害者が怒りのコントロールに関するカウンセリングを受ける場合、処罰されないこともある。ただし、こうした事件は、将来の法廷審理において、暴力的な傾向の証拠として認められる可能性がある。法的には、正式な告発がなければ裁判は行われない。

地球における優生学の歴史を考えると、この慣習について聞かされた人間は通常、動揺する。主な目的は犯罪につながる可能性のある遺伝子を排除することだが、過去には知能指数が低い人々を不妊手術し、その結果として知能指数を標準偏差分上昇させたという話もある。

人口レベルが低く、大規模農業が存在しないことから、グリクシン版の地球では絶滅した多くの種が存在する。これには、リョコウバトなどの鳥類だけでなく、マンモスなどの大型動物も含まれる。また、森林やジャングルは大規模に伐採する必要がなかったため、はるかに広範囲に広がっている。バラスト人はオオカミを飼い慣らして仲間としているが、多くの種類のイヌに交配させていない。グリクシン人はバラストの犬を見ると、野生のオオカミだと思い込んで怖がるかもしれない。バラスト人は、グリクシンの犬、例えばダックスフンドを見ると、その生き物が本当に犬なのか疑問に思うかもしれない。

バラスト族は高度な文明を築くまで、世界の広範囲に拡散しなかったことが強く示唆されている。ある場面では、グリクシン族とバラスト族の祖先が地中海を見渡している。グリクシン族の祖先は新しい奇妙な場所を探検しようと意気揚々と出発するが、バラスト族の祖先はその存在に気づいて家に帰る。これは、土地に関する高度な知識と低度な移動、そして危険の回避を重視する彼らの狩猟採集生活様式と一致する。また、バラスト族は生まれつきグリクシン族よりも知能が高く、数世代にわたる優生学キャンペーン以前は平均IQが10%高かったとされている。このキャンペーンでは、知能の低い10%が自主的に不妊手術を受け、種の知能を高めた（キャンペーン後のIQ比較に関するデータは示されていない）。この違いが絶滅事象の発生頻度が低いもう一つの理由であるという説がある。バラスト族は知能が高かったため、文明のかなり早い段階で、乱獲が種の減少につながることを認識できたのである。

バラスト世界の気候は、グリクシンの地球に比べて温室効果ガスが少ないため、やや涼しい。バラストはグリクシンほど耐熱性がないが、これはおそらく彼らがより涼しい地球で進化してきたことと、筋肉量が多いことが原因だろう。その結果、彼らの地球の熱帯地域は、グリクシンの地球の極地と同じくらい人口が少ない。物語の重要な要素は、地球の磁場の状態である。バラスト世界では、物語が始まる直前に極性反転が起こったが、バラストに目立った被害はなかった。極性反転が数年ずれている理由は、その間の4万年の間にランダムな小さな違いがあったためとされている。グリクシン世界では、物語の出来事と並行して極性反転が起こっており、これはグリクシンの精神に影響を与えている。グリクシンの脳構造はバラストとは異なる。

コンピュータ支援通信機器の使用により、読者はバラスト語を垣間見ることができる。dooslarm basadlarm は、司法の予備審問のようなものを指し、直訳すると「大きなことを頼む前に小さなことを頼む」となる。Dusble korbul to kalbtadu というフレーズは、「量子コンピューティング施設で」と訳される。バラスト語は、バラストの世界で出来事が起こる場合、英語で表現される。「gristle!」や「marrowless bone」といった呪いの言葉の使用からわかる言語の一面は、この言葉遣いが現実世界の物から直接派生しているということである。バラストの慣習的な挨拶は「Healthy day」である。バラストの罵り言葉は、宗教や性（前者は存在せず、後者にはタブーがないため）ではなく、「gristle」や「green meat」といった食品の腐敗を指す。

バラスト族には貨幣経済が存在しない。各人は必要なものを必要な時に与えられ、その代わりに社会に有意義な「貢献」をすることが期待されている。バラスト族は社会から必要以上のものを奪おうとは夢にも思わない。また、人口が安定しているため、物資不足の問題も発生しない（人口レベルは、そのような問題が発生するのを防ぐために、現在の水準に安定させられている）。

バラスト（運転手）は常に、自分の仕事が社会にどれだけ貢献できるかという観点から考え、十分な貢献をしない仕事は中止される。そのため、天体物理学などの分野では知識が不足する。なぜなら、そのような研究は日常生活に有意義な改善をもたらさなくなると中止されるからである。また、運転は専門的な貢献とみなされ、その方法を知っているのは、人々を目的地まで送迎したり、公共バスを運転したりすることだけを仕事とする公共交通機関の運転手だけであるなど、過度の専門化も生じている。

バラストは、意義がないとみなされた仕事を続けるため、あるいは危険な仕事が意図的に中止されたことに抗議するために、時折、社会から自主的に身を引くことがある。このような人はコミュニティを離れ、人里離れた場所に移り住み、その後は自活する。彼らは一般的にコミュニティからの援助を求めることはできず、抗議として（コミュニティを離れた後の生活が記録されないように）アリバイ・アーカイブ・インプラントを自ら除去したり、（危険な仕事に関する記録がこれ以上残らないように）強制的に除去されたりすることもある。この隔離は自発的なものであり、いつでも訪問者を受け入れたり、コミュニティに戻ることを選択したりできる。ただし、戻るには、意義のある貢献を再開し（そして、離脱の理由が危険な仕事であった場合は、その仕事を中止する必要がある）。

バラストの医療は大部分が自動化されており、応急処置を除けば（研究者を除く）、ほとんどの医師は単にこの技術の操作と保守を行っている。この技術は非常に堅牢で、接触後比較的迅速にグリクシンの生理機能に適応させることができる。

医療行為における顕著な違いは、バラスト族が手術に全く抵抗感を示さないことに起因する。麻酔を用いる代わりに、この技術では直接神経ブロックを用いて手術部位からの信号を遮断し、手術は医師と患者の目の前で行われる。バラスト族はこれを全く不快に感じないが、グリクシンは、彼らが今もなお狩猟を生業とする文明であるため、幼い頃からこうした光景に触れてきたからではないかと推測している。

さらに、バラスト外科医は嗅覚が非常に優れているため、手術中はマスクを着用せず、関連する嗅覚情報を感知して手術を補助する。彼らの手術を受けたある患者は、これを衛生上のリスクとして不安に感じている。

バラスト族には宗教がなく、宗教という概念もありません。これは単なる不信仰や世界的な無神論によるものではありません。バラスト族はこれまで宗教を持ったことがなく、脳の構造上、神や複数の神々を信じたり、宗教的な体験をしたりすることが物理的に不可能です。グリクシン族とバラスト族が接触する以前、バラスト族には創造主という概念がなく、死後の世界や魂といった概念も思い浮かびませんでした。バラスト族は、グリクシン族が自分たちの宗教の物語をどうして信じられるのか理解できず、グリクシン族が自分たちの信仰の真実性を主張することに苛立ちを感じることもあります。しかしながら、バラスト族は宗教をグリクシン族のアイデンティティの一部として受け入れています。また、バラスト族は宇宙に始まりがあったとは信じておらず、ビッグバンも信じていません。その代わりに、宇宙は常に存在してきたと信じており、その信念を裏付ける科学的証拠や検証済みの理論を挙げることができます。彼らは、宇宙の起源に関するグリクシンの理論は、グリクシンが創造主、ひいては始まりを信じる必要性から生じており、それがグリクシンの科学に偏りをもたらし、証拠を誤って解釈させていると考えている。物語は、2つの種族の科学が大規模に混ざり合い、合理化される前に終わるため、これらの見解の詳細な比較による最終的な結果は不明である。ただし、地球上で磁極反転が起こると、世界中の人間の脳が影響を受けるため、（急増の後）宗教的/神秘的な信仰が同様に欠如する（言及された結果の1つは、宗教紛争が終息し、中東に平和が訪れることである）。