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航海暦とは、航海士が海上での船の位置を天体航法によって特定できるように、特定の天体の位置を記述した出版物です。航海暦には、太陽、月、惑星、および白羊座第一点が真上に来る地球表面上の位置（赤緯とグリニッジ時角）が、1年を通して毎正時ごとに明記されています。また、57個の特定の恒星の位置が、白羊座第一点を基準として示されています。
イギリスでは、1767年に初版が発行されて以来、毎年HM Nautical Almanac OfficeによってThe Nautical Almanacが発行されています。 [ 1 ] [ 2 ] 米国では、1852 年以来、毎年US Naval Observatoryによって航海暦が発行されています。[ 2 ]元々はAmerican Ephemeris and Nautical Almanacというタイトルでした。1958 年以来、USNO と HMNAO は、両国の海軍で使用するために、統一航海暦であるThe Astronomical Almanac を共同で発行しています。 [ 2 ]現在、アルマナックのデータは US Naval Observatory からオンラインで入手できます。[ 3 ] [ 4 ]
また、他の情報も組み込んだ商業用暦も発行されました。良い例としては、1877年に創刊され、現在も毎年発行されているブラウンの暦が挙げられます。20世紀初頭の副題は「港湾およびドックガイド、広告、および日々の潮汐表」でした。この商業広告と「海軍水路部の許可を得て」提供された情報の組み合わせは、有用な情報集を提供しました。より新しい版は技術の変化に対応しており、例えば1924年版には石炭補給所の広告が多数掲載されていました。一方、アドラー・コールズ・ノーティカル社が発行するリーズ航海暦は1932年から印刷されており、1944年にはノルマンディー上陸作戦に参加した上陸用舟艇で使用されました。[ 5 ]
米国と英国の「航空暦」は、航空航法で使用するために、10分間隔の天体座標を表にまとめている。ソキア株式会社の年刊「天体観測ハンドブックおよび暦」は、太陽と9つの恒星の毎日の天体座標（10分の1秒角まで）を表にまとめており、2008年版が最後に発行された。
天体航法によって船舶や航空機の位置を特定するには、航海士は六分儀を用いて天体の地平線からの見かけの高さを測定し、航海用クロノメーターで時刻を記録します。その高さを基準位置で予測される高さと比較し、高さの差（分角）を基準位置からの距離（海里）とします。