病気の自然史

疾病の自然史とは、疾病が個々の人において病理学的に発症（「発症」）してから（完全に回復するか、最終的に死亡するまで）その治癒に至るまでの経過のことである。 ^[1]疾病の発症は明確に定義された概念ではない。 [ ^{1]疾病の自然史は、}病原体に曝露した瞬間に始まると言われることがある。^{[2]疾病の自然史に関する知識は、}疾病の予防と制御において、原因の理解と並んで重要である。疾病の自然史は、記述疫学の主要な要素の 1 つである。^[2]

例えば、ほとんどの人では、膝、僧帽中手骨、その他の関節の軟骨が加齢とともに劣化します（変形性関節症）。変形性関節症には疾患修飾療法はなく、この病態生理学的プロセスを遅らせたり、阻止したり、逆転させる方法はありません。鎮痛剤や運動などの緩和療法/対症療法しかありません。対照的に、全身の関節軟骨を損傷する全身性炎症性疾患である関節リウマチを考えてみましょう。現在では、自己免疫炎症プロセス（免疫調節薬）を修飾して疾患の進行を遅らせることができる治療法があります。これらの薬剤は疾患の自然経過を変えることができるため、疾患修飾性抗リウマチ薬と呼ばれています。^[3]

病気の非臨床的（症状発現前）および臨床的（症状発現後）な進行は、医学的介入なしに病気が自然に進行することです。病気の起源^[4]（病因）から回復、慢性化、死亡に至る過程で起こる生物学的イベントの過程を指します。^[5]

病気の自然史に関して、医療分野の目標は、患者の健康が悪化する前にできるだけ早く介入して病気の経過を変えるために、各病理学的プロセスのさまざまな段階と要素をすべて発見することです。 [ ^6]

病気の自然史を特徴づけるには、2 つの相補的な視点があります。1 つ目は、各患者の詳細な病歴に基づいて、新たな健康上の問題の存在とその特徴を判断できるかかりつけ医の視点です。この個別的な視点とは対照的に、2 つ目の視点は、健康記録と生物統計データの組み合わせを通じて、新たな病気とその進展を発見できる疫学者の視点であり、これはより集団的な視点です。

発症前期には、病気は発症しますが、患者にはまだ臨床症状や細胞、組織、臓器の変化は現れません。この段階は、宿主の状態、病原体（微生物や病原体など）、環境によって定義されます。^{[引用が必要]}

発病期とは、患者の細胞、組織、または臓器に変化があるものの、患者がまだ病気の症状や兆候に気付いていない段階です。これは、さらに 2 つの段階に分けられる潜在段階です。

伝染病（インフルエンザなど）では、この段階を潜伏期と呼びます。これは、微生物が増殖して毒素を産生する期間だからです。潜伏期は急速に進行し、数時間から数日間続くことがあります。^{[引用が必要]}

しかし、変性疾患や慢性疾患（変形性関節症や認知症など）では、この段階は進行が非常に遅く、数か月から数年かかることがあるため、潜伏期と呼ばれます。^[要出典]

臨床期とは、患者が最終的に臨床的な兆候や症状を呈する時期です。つまり、病気が臨床的に発現し、患者が医療を求める時期です。この段階で、病理学的プロセスが医学的介入なしに自然に進行し続けると、回復、障害、または死亡の 3 つの方法のいずれかで終了します。さらに、この段階は 3 つの異なる期間に分けることができます。

1. 前駆期：最初の兆候や症状が現れ、病気の臨床的な始まりを示します。^{[7] [8]}
2. 臨床的: 特定の兆候や症状が現れ、医師は病気を特定できるだけでなく、患者を治癒するか、少なくとも長期的な損傷を防ぐための適切な治療を決定することができます。
3. 治癒: 病気が消えたり、慢性化したり、死に至る最終段階。

医療分野では、病気の自然な経過を診断、予防、治療、リハビリするために、さまざまな介入法が開発されてきました。医師は、病気の進行を人工的に変化させることで、病気を治癒するか長期的な影響を軽減することで、患者の死亡を防ぐことを望んでいます。^{[引用が必要]}

一次予防とは、特定の病気が発生する前に、地域社会、政府、医療従事者によって実施される一連の衛生活動です。これには以下が含まれます。

1. 健康の促進とは、例えば肺がんやタバコに関連するその他の病気を予防するための反タバコ運動など、地域社会の個人に課せられる活動を通じて、住民の健康を奨励し、守ることです。
2. 環境安全や食品安全を含む健康の具体的な保護。予防接種は医療従事者や看護従事者によって行われますが、環境に影響を与える健康促進および保護活動は他の公衆衛生専門家によって行われます。
3. 化学的治療は、病気を予防するための薬剤投与から成ります。その一例は、骨粗しょう症を予防するために更年期の女性にエストロゲンを投与することです。

WHO によると、健康増進と予防の手段の 1 つが健康教育であり、健康改善を目的とした対策を講じるために必要な情報、個人のスキル、自尊心の伝達をさらに扱います。健康教育には、健康に影響を与える根本的な社会的、経済的、環境的条件に関する情報だけでなく、患者を危険にさらす要因や行動に関する情報の普及も含まれます。これに加えて、医療制度の利用に関するコミュニケーションは、一次予防にとってますます重要になっています。

二次予防は、早期診断または早期スクリーニングとも呼ばれ、早期発見プログラムです。より具体的には、特に無症状の集団で、発症前の時期に重篤な病気を発見するために使用される、普遍的に適用される疫学プログラムです。この予防方法は、効果的または治癒的な治療と関連付けることができ、その目的は死亡率を下げることです。^{[引用が必要]}

二次予防は集団スクリーニングに基づいており、これらのスクリーニングを正当化するためには、1975 年にフレームとカールソンによって定義された以下の所定の条件を満たす必要があります。

1. この病気は、人生の質と寿命に顕著な影響を及ぼす重大な健康問題である。
2. この病気は初期の無症状の段階が長く続き、その自然経過がわかっている。
3. 病気が初期段階で発見された場合、効果的な治療法が利用可能であり、人々に受け入れられていること。
4. 迅速で信頼性が高く、簡単に実施できるスクリーニング検査が利用可能であり、医師と患者に広く受け入れられ、高い感度、特異度、妥当性を備えていること。
5. スクリーニング検査は費用対効果が高い。
6. 病気を早期に発見し、無症状の期間に治療することで、世界的な罹患率や死亡率が低下する。

三次予防とは、病気が発症した後の患者の回復です。病気やその特定の症状の一部を治癒または緩和するために治療が行われます。患者の回復と治療は、プライマリケアと病院ケアの両方で行われます。^{[引用が必要]}

三次予防は、患者が過去に別の病気にかかった経験から得た知識の結果として、新たな感染を回避した場合にも発生します。^{[引用が必要]}

第四次予防とは、保健制度の不必要または過剰な介入の結果を軽減または完全に回避する衛生活動のグループです。^{[引用が必要]}

これらは、「過剰治療のリスクがある患者を特定し、新しい医療介入から患者を保護し、倫理的に許容できる代替案を提案するために講じられる措置」です。この概念は、ベルギーの総合医であるマルク・ジャムールによって考案され、WONCAの一般/家庭医療辞典に掲載されています。^{[引用が必要]}

膝関節炎や肩腱板腱炎などの筋骨格疾患は、正常な人間の老化の一側面です。^[9]ほとんどの人は、最終的には画像診断でこれらの疾患の証拠が見つかります。言い換えれば、これらは老化に伴う疾患です。ある意味では、すべての人間はこれらの疾患の「発症前期」にあります。^[10]

変形性関節症や腱障害は、何年も、あるいは何十年も気づかれないまま（無症状のまま）になることがあります。例えば、腱障害のある片方の肩を動かすと痛みが生じる場合、症状のない反対側の肩を画像検査すると、同様の病状が特定される傾向があります。^{[11] [12]}

1. 前駆症状：変形性関節症や腱障害に伴う痛みやこわばりに初めて気づいたとき、それが新たな病状や外傷であると誤解される可能性がある。^{[13] [14] [15] [12]}
2. 臨床的:病気の症状がほぼ毎日現れ、変形や硬直 (動きの減少) が見られるようになる時期が来ます。患者は自分の体の変化に気づきます。この時期は、医師の診察や治療を受ける時期かもしれません。
3. 解決法:老化に伴うあらゆる病気と同様に、適応段階があり、人は自己意識を再定義し、もはや積極的なケアが必要な病気とは認識しなくなります。別の例としては、老眼、つまり老眼鏡の必要性が挙げられます。人は読書に眼鏡が必要であることを理解すると適応し、これはもはや医学的な問題ではなくなります。

老化に伴う筋骨格系疾患には予防の概念は当てはまりません。なぜなら、疾患を改善する治療法はなく、病状は活動レベルなどの環境曝露とは比較的無関係であると思われるからです。^[10]