ナチュラルブリッジ洞窟

ナチュラルブリッジ洞窟
テキサスの地図を表示 アメリカ合衆国の地図を表示
位置	テキサス州コーマル郡、アメリカ合衆国
最寄りの都市	サンアントニオ
座標	北緯29°41′31.16″ 西経98°20′34.26″ / 北緯29.6919889° 西経98.3428500° / 29.6919889; -98.3428500
設立	1964年7月3日 （1960年3月に発見）
Webサイト	https://naturalbridgecaverns.com
米国国定自然史跡
指定された	1971

ナチュラルブリッジ洞窟は、米国テキサス州で最大の商業用洞窟です。名前^[1]は、洞窟の入り口の円形劇場のような場所に架かる、高さ60フィート（18メートル）の天然石灰岩のスラブ橋に由来しています。この橋は、その下の陥没穴が崩壊した際に吊り下げられたままになりました。

洞窟はテキサス州サンアントニオ市の近く、テキサスヒルカントリーのナチュラルブリッジワイルドライフランチ（ドライブスルーの野生動物サファリパーク）の隣にあります。洞窟にはいくつかのユニークな洞窟生成物やその他の地質学的形成があります。洞窟内の温度は年間を通じて70°F（21°C）^[2]で、湿度は常に99パーセントです。一般公開されているツアーの最深部は地表から180フィート（55メートル）下ですが、洞窟の未開発エリアは深さ230フィート（70メートル）に達します。

洞窟は今もゆっくりと発展を続けています。石灰岩の多孔性により、雨水は岩の層を伝って下方へと流れ、そこで方解石を溶かします。方解石は、ナチュラル ブリッジ洞窟群のすべての洞窟生成物を構成する弱い鉱物です。石灰岩から出た水は洞窟に入り、そこを絶えず流れ落ち、洞窟全体に滴り落ちます。そのため、いくつかの洞窟で見られるように、地層はワックスのような光沢を保っています。

洞窟は1960年3月27日に、サンアントニオ近郊のセントメアリーズ大学^[4]の学生オリオン・ノックス・ジュニア、プレストン・ノデル・ジュニア、アル・ブラント、ジョー・カントゥ^[3]によって発見されました。4度目の洞窟探検で、彼らは1マイル（1.6 km）強の通路を発見/探検しました。その後の探検で、2マイル（3.2 km）の通路が発見され、「北の洞窟」として知られるようになりました。

発見後、ノックスは土地所有者が開発に関する情報や提案を得るのを手伝った。クララ・ウエスト^[5]（土地所有者）は、自分の土地の下にある洞窟を世界に公開したいと考えていた。ノックスは、国立公園局とテキサス公園システムの両方にアプローチした。両方の団体は、洞窟が大規模で開発に値することに同意したが、両方のグループは、それぞれのグループがそのような取り組みを行うための資金が存在しないことを土地所有者に伝えた。

その後、ウエストは開発に資金を提供することを決意した。^[6]ノックスは手伝うために学校を中退した。彼はまた、テキサス州ソノラ近郊のソノラ洞窟の開発作業を終えたばかりだったジャック・バーチにもアプローチした。バーチは手伝うことに同意し、開発は1963年初頭に始まった。ウエストは1960年代初頭に引退したテキサス州ハイウェイパトロール警官のハリー・ハイデマンと再婚した。彼らは一緒に洞窟の開発に取り掛かった。フルタイムの開発クルーはウエスト（現在のウエスト＝ハイデマン）、ハイデマン、バーチ、ノックス、そしてレジ・ウエスト（ウエスト＝ハイデマンの息子）だった。^[3]洞窟の開発は1963年に始まり、照明と歩道の工事は1964年7月3日のオープン日まで続いた。^[7]洞窟はそれ以来ずっとオープンしており、現在も家族によって所有・運営されている。ナチュラルブリッジ洞窟は1971年に米国国定自然史跡に登録された。 ^[8]

入り口の道を発掘中に、紀元前 5000 年頃の人間の歯、矢じり、槍の穂先が発見されました。また、入り口のすぐ内側では、絶滅したアメリカクロクマの顎骨と大腿骨が発見されました。このことから、洞窟の最上部は、かつて古代の人々や動物の避難所として使われていたと多くの人が考えています。最近、自然の橋の下で考古学的な発掘が行われました。考古学者は、歴史のある時点で古代の人々が存在していたことを示す矢じりやその他の道具を発見しました。

1967年、テスト掘削で地表から約90フィート（27メートル）の深さに大きな空洞があることが示され、北洞窟の南端にあるという推測が裏付けられました。カメラが狭い縦坑道に差し込まれ、写真には地層で満たされた大きな部屋が写っていました。この元の縦坑道は22インチ（56センチメートル）まで広げられ、3人の男性が地中に降ろされました。彼らは大きな分解室と多数の地層を発見しました。この部屋に入った最初の3人は、ジャック・バーチ、レジ・ウエスト、マイルズ・カイケンダルでした。各人のファーストネームの最初の2文字を組み合わせるとJAREMYとなり、この新しく発見された部屋はJaremy ^{[9] の}部屋と名付けられました。

ジャレミー ルームの底付近をさらに調査したところ、岩や玉石の山の向こうに別の通路が存在する可能性が高いことが判明しました。1968 年、掘削機が再びこの土地に派遣され、別の探査用の縦坑が地中に掘られました。^[3]この縦坑も、地下約 150 フィート (46 m) の大きな空間を貫通していました。以前と同様に、最初の縦坑は拡張され、人々は未知の世界へと降りていきました。調査により、南にさらに半マイル (0.80 km) の洞窟が広がっていることが判明しました。これはその後、サウス キャバーンとして知られるようになりました。

探査は現在も続いています。^[5] 2005 年半ばに、現在の洞窟の調査済みの長さに数百フィートが追加されました。まだ調査されていない既知の通路を地図にするだけで、さらに 1 マイル (1.6 km) ほど調査を追加できると考えられています。ディスカバリー通路 (北洞窟) の一部には、さらに未調査のルートが存在します。

2019年5月8日以来、洞窟探検隊はこれまで見たことのない1,600フィート（490メートル）以上の新しい通路を発見しました。探検家が洞窟の奥深くに進むにつれて、各探検の所要時間は長くなり、最新の探検では完了までに19時間以上かかりました。^[10]

2008年、洞窟の所有者は通路の名前を変更しました。^[3]「北の洞窟」は「発見の通路」に変更され、「南の洞窟」は「隠された通路」に変更されました。土地所有者によると、名前の変更は洞窟の発見と探検の歴史をよりよく反映し、訪問者の混乱をいくらか取り除くためです。

ナチュラルブリッジ洞窟群にはコウモリが生息しているという最近の証拠があり、ねぐらやコウモリの糞が堆積している。ナチュラルブリッジ洞窟群の近くにあるブラッケン洞窟は、テキサス州にある2つの大きなコウモリのコロニーのうちの1つがある。ブラッケン洞窟に生息するコウモリは、メキシコオヒキコウモリと呼ばれる小型の種である。コウモリは昆虫の個体数を抑制し、植物の受粉を助け、他の動物の食料源となるため、生態系の貴重な一部となっている。この洞窟は、ボブ・フィリップスが司会を務めるシンジケート アンソロジー テレビシリーズ 「テキサスカントリーレポーター」の2013年のエピソードで取り上げられた。^[11]

この敷地内には、国家歴史登録財に登録されている考古学遺跡であるナチュラルブリッジ洞窟陥没穴遺跡がある。遺跡の位置は、進行中の研究のために遺物をその文脈内で保存するため公表されていない。^[13]

• 
  洞窟の入り口の外にある自然の橋
• 
  フローストーンは洞窟の主な特徴です。
• 
  洞窟内には、大きくジグザグに曲がった下り坂と上り坂があります。
• 
  洞窟内で唯一生きている植物は、小さなシダです。胞子は作業員の衣服に付着して持ち込まれ、明かりのそばで発芽したものと考えられています。その後、シダは除去されました。
• 
  スイッチバック上のフローストーン天井
• 
  高くて細い石筍と石柱
• 
  より高く細い石筍
• 
  大きな柱
• 
• 
  フローストーンのクローズアップ
• 
  洞窟石でいっぱいの大きな部屋
• 
  王の玉座 - 巨大な石筍
• 
  方解石の水が洞窟の照明の中できらめく
• 
• 
  「グレンデルの峡谷」
• 
  洞窟から上っていくと、さらに巨大な部屋があります。
• 
• 
  出口近くから洞窟を振り返る
• 
  フォーメーション
• 
  冥王の控え室
• 
  洞窟の入り口
• 
  洞窟の入り口
• 
  シャンデリア ― 白い巨人の城の中
• 
  冥王の控え室
• 
  堕落した領主の谷
• 
  ものみの塔
• 
  グレンデルの峡谷
• 
  地主の山 - 白い巨人の城の中

• テキサス州コマル郡の国家歴史登録財リスト
• テキサス州の国立自然史跡リスト

ウィキメディア・コモンズには、ナチュラル・ブリッジ洞窟に関連するメディアがあります。

• ナチュラルブリッジ洞窟の公式ウェブサイト
• テキサスオンラインハンドブックのナチュラルブリッジ洞窟