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1837年のモリソン号事件は、チャールズ・W・キングが率いるアメリカ商船モリソン号が、鎖国状態の日本から砲撃によって追い払われた事件である。これは1825年の日本の外国船撃退令に基づいて行われた。キングは山本乙吉を含む7人の日本人漂流者を本国送還するという口実を使って、日本との貿易を開こうとしたとされている。[ 1 ]
この船は商業目的の他に、マカオで救助された難破した日本人7人を本国に送還しようとしていた。また、サミュエル・ウェルズ・ウィリアムズなどのキリスト教宣教師も乗船していた。
1837年7月、チャールズ・W・キングは7人の日本人とともに、SSモリソン号というアメリカの商船に乗り込み、江戸湾の入り口にある浦賀へと向かった。この船は平和的な意図を示すため、武装解除されていた。
船が浦賀に近づくとすぐに、三浦半島の丘の上から大砲が発射された。これは、1825年から1842年にかけての幕府の命令で、オランダ船を除くすべての西洋船が接近してきたら砲撃せよと定められていたためである。
キングは沿岸砲台の射程外の安全な距離に停泊した。数隻の小型漁船から乗組員がモリソン号に乗り込み、夜遅くまで酒とクッキーを酌み交わした。しかし、夜明けまでに大砲が海岸近くに運ばれ、再び船に向けて砲撃が始まった。数百隻の小型ボートも、それぞれ船首に小型大砲を装備して、船を取り囲み攻撃を開始した。モリソン号はほとんど損傷を受けることなく、その場を離れた。
キングはその後九州の鹿児島へ航海した。[ 2 ]初日、彼はそこで役人たちと会い、役人たちは漂流者のうち2人を拘束した。翌日、漁師が船に近づき、船員たちにすぐに立ち去るよう警告した。船が帆を張っていると、日本軍は夜間に船の近くに移動させていた大砲から発砲した。キングは任務を放棄することを決意し、残りの漂流者とともに広州に戻った。
キングは日本の対応に憤慨し、1839年にアメリカに帰国後、自身の冒険について本を執筆した。その中で彼は、アメリカ国旗が外国政府によって砲撃されたこと、そして日本との今後の接触は「より強力で賢明なアメリカ政府の行動に委ねるべきだ」と説明した。
1845年、日本との貿易を開放するための決議案が米国議会に提出された。決議案は可決されなかったものの、米国政府はジェームズ・ビドル率いる2隻の重武装船からなる遠征隊を派遣し、日本に交渉を促した。[ 3 ]
事件から1年後、その船の任務内容が明らかになり、その結果、勅令に対する批判が高まった。
日本人漂流者の中には、日本と世界の文化の架け橋となったことで知られる乙吉がいた。乙吉は、1834年にフラッタリー岬付近で難破した宝順丸の生存者3人のうちの1人で、宝順丸は損傷を受け、1年以上も海を漂流していた。この3人は、現在のワシントン州を訪れた最初の日本人であり、ロンドンを訪れた最初の日本人でもあった。[ 4 ]