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モリス・リチャード・ジェプソン（1922年6月23日- 2010年3月30日）は、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍航空隊の少尉を務めた。彼は、1945年8月6日に日本の広島市に最初の原子爆弾を投下したエノラ・ゲイの兵器担当補佐官を務めた。
ジェプソンはユタ州ローガンで生まれ、ネバダ大学リノ校で物理学を学んだ。1942年に19歳でアメリカ陸軍航空隊に入隊し、フロリダで基礎訓練を受けた後、イェール大学、ハーバード大学、MITで電気工学の訓練を受けた。その後、ユタ州ウェンドーバー空軍基地でロスアラモス研究所の科学者たちと共に爆弾の発射機構の研究に携わった。[ 1 ]
ジェプソン少尉は、当時アメリカ海軍大尉だったウィリアム・「ディーク」・パーソンズと共に、テニアン島から日本への飛行中にボーイングB-29スーパーフォートレス爆撃機に搭載された原子爆弾「リトルボーイ」の起爆を担当した。爆弾は、内部バッテリーから起爆機構への電気接続に3つの安全プラグを挿入することで、飛行中の早期爆発を防いでいた。これは、起爆電圧が機構に到達するのを防ぐための設計だった。各プラグは約3インチ（7.6cm ）の長さで、安全プラグには緑色のキャップ、起爆プラグには赤色のキャップが付いていた。ジェプソンの役割は、爆弾倉に登り、爆弾から3つの緑色の安全プラグを取り外し、目標地域に接近して航空機が高高度に達する直前に3つの赤色のプラグと交換することだった。これらのプラグを交換することで、ジェプソンは「リトルボーイ」爆弾を最後に扱った人物となった。彼はBBCのドキュメンタリー「ヒロシマ」でこのことを明らかにした。[ 2 ]
1945年9月、ジェプソンは祖国への貢献が認められ、シルバースター勲章を授与された。1950年代には、カリフォルニア州のローレンス・リバモア国立研究所で科学者として、水素熱核兵器の開発に携わった。その後、マイクロ波技術やヘリコプター用安定装置など、数々の重要な技術革新の開発に貢献した。物理学者としての職を退いた後、ジェプソンは2番目の妻モリーと共にラスベガスに住んだ。
ジェプソン氏は長年、自身と家族への報復を恐れ、広島原爆投下作戦について公に語ることを拒否していた。しかし1985年以降、彼は次第にそのことについて語るようになった。原爆投下40周年の際、ジェプソン氏はインタビューに応じ、作戦における自身の役割を語った。
2002年6月、ジェプソンがミッション以来保管していた安全プラグ一式の売却をめぐって論争が起こった。ミッション後、ジェプソンは各プラグを1つずつ保管していた。プラグはオークションに出品されたが、米国政府は機密資料であるとして売却を阻止しようとした。米国地方裁判所のスーザン・イルストン判事は政府の主張を却下し、売却への道を開いた。プラグは最終的に退職した物理学者クレイ・パーキンスに16万7000ドルで売却された。[ 3 ]
2005年にグアム島で開催される予定だった60周年記念の再会は計画段階にあったが、実現しなかった。タイム誌は日本への原爆投下60周年を記念する特集号を発行した。ジェプソンと他の乗組員はそれぞれの体験を語った。ジェプソンは2005年のBBCドラマドキュメンタリー「ヒロシマ」でも任務における自身の役割について語り、彼が安全プラグを外す場面は俳優によって演じられた。[ 2 ]
ジェプソンは2010年3月30日にラスベガスで死去した。妻、兄弟、3人の子供、5人の孫、3人のひ孫が遺族として残された。ジェプソンの死去により、セオドア・ヴァン・カークがエノラ・ゲイの乗組員で最後の生存者となった（ヴァン・カークは2014年7月28日に死去）。
彼の勲章には以下が含まれる。
アメリカ合衆国大統領は、1918年7月9日の議会法に基づき、1945年8月6日に日本帝国に対する空中飛行に従事した際の勇敢な行動に対し、アメリカ陸軍航空隊のモリス・R・ジェプソン少尉（航空隊）にシルバースターを授与することを喜ばしく思う。ジェプソン少尉は、マリアナ諸島の基地から日本の広島市に戦争で使用された最初の原子爆弾を投下するために飛行した、第20空軍第509混成群第393爆撃飛行隊のB-29航空機の戦闘乗組員の電子担当士官であった。彼らは外洋を1500マイル飛行して日本の海岸に到達し、割り当てられた位置に配置され、四国と瀬戸内海を横断した。彼らは常に、対空砲火や敵戦闘機の攻撃を受ける危険、あるいは機械的故障やその他の故障に見舞われる危険に直面しており、これらの故障は強力なミサイルを搭載するリスクをさらに高めることになる。任務全体を通して、未知の危険要素が支配的であった。なぜなら、これまで存在したどの爆弾よりもはるかに破壊力の高いこの爆弾が、飛行機から投下されるのはこれが初めてだったからである。それが飛行機と乗組員に及ぼす影響は、推測するしかなかった。午前9時過ぎ、彼らは飛行機を市街地上空に着陸させ、午前9時15分に爆弾投下ボタンを押した。爆弾は空を飛び、計画された目標に向かって落下した。その後、彼らはその地域を離れ、爆発による軽微な影響にもかかわらず、無事に基地に帰還した。この歴史的な任務の遂行に伴う危険にもかかわらず、勇気と卓越した任務遂行能力によって、これらの人々は並外れた功績を挙げ、彼ら自身と陸軍航空隊に大きな名誉をもたらした。[ 4 ]