月の運命

月の運命

著者	ローレンス・ジェームズ
言語	英語
シリーズ	デスランドシリーズ
ジャンル	SF 終末小説
出版社	ハーレクイン・エンタープライズ社（米国）
発行日	1992年9月
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ペーパーバック）
ページ	349ページ
番号	0-373-62516-2（初版）
OCLC	26714388
先行	チルファクター
に続く	フューリーの巡礼者

『Moon Fate』は、 Deathlandsシリーズの 16 番目の本です。これは、 James Axlerという家名でLaurence Jamesによって執筆されました。

ライアン・カウダーは息子のディーンを北の奴隷キャンプから救出し、ニューメキシコの MAT-TRANSチャンバーの残骸に到着する。施設を出ると、2人はジャック・ローレンの牧場の方から煙が上がっているのを目撃する。そこでは友人のクリスティ・ロス、JBディックス、テオフィラス・タナー博士、ミルドレッド・ワイエスがライアンの帰りを待っていた。ライアンとディーンは最悪の事態を恐れ、牧場へ向かった。到着すると、牧場は焼け落ちて完全に無人だったが、不思議なことに死体は見つからず、いなくなった家畜の残骸さえなかった。さらに混乱を増長させたのは、敷地内で見つかった薬莢はわずかで、まだ残っている燻製小屋の中でライアンはウジ虫がわいた燻製肉をいくつか発見する。ディーンが井戸から水を汲もうとしたときにロープの先にクリスティからのメモが貼ってあるのを発見し、最後の不可解な手がかりが見つかる。メモにはライアンに井戸の水を飲まないようにと書かれていたが、それ以外の説明はなく、何らかの理由で飲む時間がないと書かれていた。ライアンとディーンは仕方なく井戸を離れ、友人たちのいる北へ向かった。数マイル北で二人は深い採掘場の坑道に遭遇した。そこには死体があふれていた。ディーンは死体を間近で調べ、全員が至近距離から頭を撃ち抜かれていることに気付いた。不気味なことに、死体には少なくとも12人の子供が含まれていた。ついに彼らが丘陵地帯に向かうと、ライアンはクリスティからの状況を説明した長いメモを発見した。

ライアンが出発してしばらくして、宗教的な入植者たちの牛車列がローレン農場を通りかかり、近くで一晩キャンプする許可を求めてきた。ジャックと妻のクリスティーナは慎重に同意したが、ライアンの友人たちと一緒に新しい客人を注意深く見守る計画を立てた。これが賢明だったことがわかった。その夜、入植者たちの多くが力ずくで牧場を占拠しようとしたからだ。武装も組織も不十分だったため、襲撃者たちはすぐに撃退され、殺された。襲撃者たちの死体に病気の兆候が見られたことから、ミルドレッドはグループの他のメンバーを診察した。彼女は腺ペストの進行した症状を発見したが、ミルドレッドが診察で確認した症状の発現から末期に近い段階までの期間が2日未満であることを知ったとき、さらに気がかりな発見があった。さらに、この病気は非常に毒性が強いようで、他の症状としては制御不能な下痢などが見られた。牧場とその周辺は、井戸も含めて、被害を受けた入植者によって汚染されていたため、ミルドレッドは、唯一確実な方法である火を使ってその地域を浄化する必要があると宣言した。入植者たちは依然として戦闘の危険にさらされており、全員が数時間のうちに苦痛の死を迎えることになるため、全員殺害することが合意された。ミルドレッドは自ら殺害し、入植者一人一人に頭部を一発ずつ撃ち抜いた。その後、死体はドク・タナーによって牛車で鉱山の坑道に運ばれ、埋葬された。友人たちはその後、ローレン家の家畜を放ち、後で集めるつもりで、ガソリンで牧場に火をつけ、北へ向かった。

牧場を取り巻く謎が解明された今、ライアンとディーンはキャンプをするため丘の奥へと向かう。夕食中に彼らはセック ハンターに驚かされる。ライアンが息子を救出する際に誤って起動させた、無慈悲なロボット ハンターの5 体目である。このドロイドは、ライアンとライアンだけをどんな犠牲を払ってでも殺すようにプログラムされており、MAT-TRANS システムを通じて彼を追跡してきたようだ。追跡中にひどく損傷しているが、依然として大きな脅威である。撃って盲目にしようとしても止められず、ライアンが一度だけ接近戦を試みたものの、危うく命を落としそうになる。ついにライアンは近くの池に足を踏み入れる。セック ハンターも後を追うが、胸まで水が達する直前で止まる。ドロイドが受けたダメージによって一部の部品が防水でなくなったことに気づいたライアンは、セック ハンターを完全に水中に引きずり込み、背中を強く打っただけで逃れる。セックハンターは見事にショートし、やがて暗くなって池に沈んでいきます。数分後、クリスティ、ジャック、クリスティーナ、ドク・タナーが到着し、コーダー一家と再会します。

翌日、ライアン、クリスティ、ジャックは、ローレンの回復した家畜を監視するために箱型の峡谷でキャンプをしていた JB とミルドレッドに会いに出発しました。峡谷の端に近づくと、スティッキーズを発見しました。スティッキーズは特に凶暴なミュータント種で、手のひらや体の他の部分にタコのような吸盤が付いていることからその名が付けられました。この吸盤により、スティッキーズは簡単に地面につかまり、人間の体から肉をいとも簡単に引き裂くことができます。スティッキーズはうつ伏せになって峡谷を見下ろし、ライフルの向こうに何か、おそらく JB とミルドレッドを捉えています。3 人の仲間は素早くスティッキーズを倒しますが、残りのスティッキーズが彼らの後ろに近づき、銃を突きつけられます。ジャックは逃げることができ、ライアンとクリスティは縛られ、数マイル離れたスティッキーズのキャンプに連れて行かれます。

スティッキーズのリーダーは、非常に頭が良く、スティッキーズにしては珍しいほど金髪のミュータント、チャーリーです。ライアン、JB、エイブというトレーダーの男がスティッキーズの巣を一掃したのが約 20 年前です。生き残ったのは、奇妙なほど金髪のスティッキーズの子供、チャーリーだけでした。両親の死を恨み、また両親の絶滅につながった愚かで野蛮な生活様式にも同様に憤りを感じていたチャーリーは、十分な教育を受け、頭が良くなり、仲間のスティッキーズを大勢集めて、動物的な巣ではなく、機能的なコミュニティを形成しました。チャーリーは、定期的に公然と「規範」を殺すことでリーダーシップを発揮しているとライアンに嬉々として語り、ライアンならもっと楽しめるだろうと言います。

ライアンとクリスティは捕虜を閉じ込めるために使われた穴に入れられ、そこにいた 8 人のうちの 1 人がエイブであることに気づく。彼らはエイブが最初の砦にたどり着こうとして殺されたと思っていたので、これは意外なことだった。エイブは首を矢で撃たれたが、矢を抜くことができ、数か月後に回復したが、傷が 2 つ残り、声がかすれていた。再会はほろ苦いもので、特にチャーリーが捕虜たちに、エイブは 3 日以内に全員を殺そうとしていると告げたときは、なおさらだった。ライアンは計画を立て始める。

翌日、スティッキーキャンプに「フラジー」と呼ばれる宗教信者がやって来る。フラジーは、自分自身や仲間に鞭打ちを行う宗教信者である。スティッキーたちは彼らを捕らえ、皮肉にも彼らを鞭で打ち殺すことを決意する。自分の身を守るために、グループのリーダーはチャーリーに、キャンプに向かっている武装した大集団のハンセン病患者がキャンプを自分のものにしようとしているのを見たと話す。チャーリーはその警告に従うが、フラジーが鞭で殺されるのを許す。

その夜、脱走を計画していたところ、捕虜たちはライアンに穴から出るよう命じられ、計画を中断させられる。ライアンは縛られ、以前食事の給仕中にライアンに言い寄ってきた女性のスティッキーに連れ去られる。彼女の家に入ると、スティッキーはライアンをベッドに縛り付けてレイプする。3回目で彼女はライアンにクンニリングスを強要し、その体勢で彼を窒息させようとする。ライアンが助かったのは、スティッキーがハンセン病患者に撃たれた時だった。その患者は今やスティッキーのキャンプを襲撃している大勢の患者の1人だった。ハンセン病患者はライアンも撃とうと決心するが、見えないスティッキーに撃たれる。襲撃者2人が死んだので、ライアンは自由になり、武器を手にすることができた。彼は捕虜収容所に向かい、クリスティ、エイブ、その他の捕虜を解放する。彼らはチャーリーの家から押収した武器を取り戻し、山中を逃走する。その過程で、彼らは何人かの犠牲者を出し、エイブはマスケット銃で負傷し、彼を運ぶ必要に迫られる。最終的に、グループは、ライアンとクリスティを救出するためにやって来た JB、ミルドレッド、ドク・タナー、ディーン、そしてジャックとクリスティーナ・ローレンと再会する。

ミルドレッドはエイブの傷を検査し、必ずしも致命的ではないが、注意深い観察が必要だと判断する。容態が悪化し始めたため、ライアンはエイブが健康を取り戻す時間を与えてくれることを期待して、廃墟となった町でエイブと一緒にいることに決めた。ジャックはライアンと一緒にいることに決め、残りはチャーリーと追ってくるスティッキーズの一団をエイブ、ジャック、ライアンから遠ざけようと期待して先へ進む。これはほぼ成功し、チャーリーは町を少しだけ調べて先へ進むが、ライアンとジャックを見つけた3人のスカウトを残していく。彼らは全員を殺すことができたが、その前に3人目のスカウトがジャックの胸を刺し、肺を撃ち抜いた。一方、チャーリーは逃げるグループに追いつくが、巧妙に仕組まれた罠にかかってしまう。チャーリーは逃げるが、仲間は全員殺される。チャーリーは町に戻り、ライアンの友人たちが追ってくる。ライアンは負傷したジャックに銃を突きつけて彼を引きずり出すが、ライアンを殺す前に解放された捕虜の一人が投げたレンガで負傷する。その後、回復しかけていたエイブがガラス片を短剣のように振り回してチャーリーを襲い、腹部を刺す。このスティッキーはエイブを圧倒して逃げ出す。

2ヵ月後、仲間たちはローレンの新築の牧場にいた。エイブは完全に回復し、ジャックは一時危うかったものの、肺に軽い損傷を負ったものの今は回復している。クリスティーナはジャックの娘ジェシカを出産した。また、彼女は自分の夫を殺しかけたライアンの役割を認識し、公然と憤慨している。そのため、ライアンはその日のうちに友人たちと去ることを選んだ。ライアンがジャックに別れを告げると、クリスティーナは二人を静かに家の裏に呼び寄せる。そこには殺されたばかりのチャーリーと斧を持ったクリスティーナの姿があった。チャーリーは食べ物をねだりにやって来たが、ジェシカを脅すという間違いを犯したため、クリスティーナは近くにあった斧で彼を殺した。そしてクリスティーナはさらにライアンに去ってほしいという希望を繰り返し、ライアンはそれに同意した。

仲間たちは破壊された要塞の下の MAT-TRANS チャンバーに戻り、エイブも一緒に戻ってきました。ジャンプが完了すると、ライアンは目を開けて、何かがおかしいことに気が付きます...

• ジェームズアクスラー