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モノンガ炭鉱事故は、1907年12月6日にウェストバージニア州モノンガにあるフェアモント・コール・カンパニーの第6炭鉱と第8炭鉱で発生した炭鉱爆発事故で、362人の鉱夫が死亡した。この事故は「アメリカ史上最悪の炭鉱事故」[ 1 ]と評されており、米国鉱山局の設立につながった出来事の一つである。
1907年12月6日金曜日、2つの鉱山には公式には420人の男性がいたが、公式に登録された労働者が子供や他の親戚を鉱山に連れて行って手伝わせることが多かったため、実際の人数ははるかに多かった。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]午前10時28分、鉱山の一区画で爆発が発生し、続いて別の区画でさらに大きな爆発が発生し、[ 6 ]内部にいたほとんどの人が即死した。爆発は鉱山と地表の両方に大きな被害をもたらした。鉱山に新鮮な空気を供給するために必要な換気システムは、多くの鉄道車両やその他の設備とともに破壊された。第8鉱山の入口と換気扇は破壊されたが、「第6斜面にはほとんど被害を与えなかった」。[ 7 ]
鉱山内部では、天井を支えていた木材が吹き飛ばされ、天井が崩落してさらに問題が悪化した。爆発の公式な原因は特定されなかったが、フェアモント石炭会社と連邦地質調査所の調査員と代表者は、電気火花か鉱夫の裸火ランプのいずれかが石炭粉塵またはメタンガスに引火したという説を提唱した。[ 7 ]
最初のボランティア救助隊員は、最初の爆発から25分後に2つの鉱山に入った。[ 8 ]救助隊員にとって最大の脅威は、ガス、特に酸素を含まない二酸化炭素と窒素の混合物である「ブラックダンプ」と、一酸化炭素である「ホワイトダンプ」であった。当時、呼吸装置がなかったため、これらの区域に立ち入ることは不可能だった。救助隊員は一度に15分しか鉱山内に滞在できなかった。[ 8 ]： 132身を守ろうとする無駄な努力として、一部の鉱夫はジャケットやその他の布で顔を覆おうとした。これは微粒子をろ過することはできたかもしれないが、酸素のない環境で鉱夫を守ることはできなかっただろう。[ 8 ]： 134
有毒ガスの問題は、最初の爆発によって引き起こされたインフラの損傷によってさらに悪化した。鉱山では有毒ガスの蓄積を防ぐために大型の換気扇が必要だが、モノンガでの爆発は第8鉱山の換気設備をすべて破壊し、第6鉱山の換気扇を機能停止させた。救助隊は最終的に第6鉱山の換気扇を再接続できたが[ 7 ] 、鉱山からガスを排出できなかったため、救助と復旧作業はさらに遅れ、複雑化した。
ポーランド人鉱夫1人が救出され、イタリア人鉱夫4人が脱出した。公式の死者数は362人で、そのうち171人がイタリア人移民だった。この災害で亡くなった人の中には、ロシア人、ギリシャ人、オーストリア＝ハンガリーからの移民労働者も含まれていた。216人の女性が未亡人となり、鉱夫たちは475人の子供を残し、さらに災害後に31人の子供が生まれた。[ 9 ]
爆発事故やその他の災害の結果、国民は鉱山の規制を強化するための追加的な監督を求めるようになった。1910年、議会は爆発事故を減らし、人的資源と天然資源の浪費を抑えることを目的として、鉱山の調査と検査を行う米国鉱山局を設立した。さらに、鉱山局は鉱山作業員の訓練、救助活動、災害調査を行う現場職員を配置した。[ 10 ]
2003年、爆発事故を記念して、多くの鉱山労働者が移住したイタリアのサン・ジョヴァンニ・イン・フィオーレ市は、この災害で亡くなった人々を追悼する記念碑を建立した。[ 11 ]
2007年、鉱夫の未亡人に捧げられた像「モノンガのヒロイン」が除幕された。[ 12 ]この記念碑は、地元のカトリック司祭でモノンガ災害の歴史家でもあるエベレット・フランシス・ブリッグス神父の尽力により建立された。 [ 13 ]
2007年、爆発事故100周年を記念して、イタリアのモリーゼ州はモノンガの町に鐘を贈呈した。現在、その鐘はモノンガの町の広場に設置されている。[ 14 ]
2009年、イタリア共和国大統領ジョルジョ・ナポリターノは、災害の犠牲者に労働功労勲章（イタリア語：Ordine al Merito del Lavoro ）を授与した。 [ 15 ]
災害後、モノンガ鉱山救援委員会が設立され、被災者への支援が行われた。この組織内には2つの小委員会が設置された。1つは災害に関する全国的な意識向上を担当する執行委員会、もう1つは生存者や鉱山労働者の家族への支援金の受け取りと配分を担当する募金委員会である。[ 16 ]
救援活動に関わった他の人物には、実業家で慈善家のアンドリュー・カーネギーがおり、彼の英雄基金は救助・復旧作業中に亡くなった人々の生存者に救援を提供した。赤十字は救援活動を調整するために生存者に関する情報を収集するのを支援する特別代表、マーガレット・F・バイイントンを派遣した。[ 8 ]
その後の調査では爆発の真の原因は明らかにならなかったものの、この災害の深刻さから、より厳格な安全規制と鉱山に対する公的監視を求める世論が高まった。[ 6 ]モノンガ鉱山複合施設の注目すべき特徴の一つは、第6鉱山と第8鉱山が坑道で繋がっており、両方の鉱山を1つの入口から換気できるようにしていたことである。このため、事故が発生した場合、両方の鉱山にいる人々が危険にさらされることになった。このインフラ上の欠陥が明らかになった後も、フェアモント・コール社は2つの鉱山を切り離さなかった。その他の問題としては、機械設備や電気設備の使用、粉塵を沈降させるための運搬路への適切な散水、あるいはより適切な粉塵除去システムの設置の失敗などが挙げられる。[ 8 ]
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