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モバイルソーシャルソフトウェアとは、相互接続されたモバイルユーザー間の社会的交流を支援することを目的としたモバイルアプリケーションの一種です。その基本的な考え方は、デジタルネットワークの概念に位置情報と時間という要素を重ね合わせることです。これにより、ユーザーは特定の場所と時間において互いを見つけ出し、社会的またはビジネス上のネットワークを構築することができます。
この用語自体は、デスクトップ環境向けに設計され、さまざまな形態の社会的交流を促進することを目的としたコンピュータ アプリケーションであるソーシャル ソフトウェアとグループウェアにルーツを持ち、前者はインターネット ベースの非公式なやり取り、日常のタスク、および娯楽に向けられており、後者は明確に定義されたグループ内での共同作業 ( CSCW ) または学習 ( CSCL ) に焦点を当てています。これらのアプリケーションの恩恵を受ける典型的なグループは、職場の同僚または学校のクラスメートです。近年クレイ シャーキーによって導入されたソーシャル ソフトウェアという用語は非常に人気がありますが、グループウェアは、80 年代に遡る強い伝統があるにもかかわらず、もはや流行語ではありません。コンピュータ支援協調作業およびコンピュータ支援協調学習 (CSCL) に関する科学的研究は、モバイル 環境でも有効な結果を提供しています。しかし、モバイルソーシャルソフトウェアの研究を行う際には、デスクトップ環境とモバイル環境の3つの重要な違いを考慮する必要があります。第一に、使用の物理的なコンテキストが、ユーザーが通常コンピュータの前に座っている静的なデスクトップ環境から、より動的なモバイル環境へと移行します。モバイル環境では、人間の注意に対する制約は大きくなりますが、いつでもどこでも情報やコミュニケーションを行う機会も得られます。第二に、社会的コンテキストが広がり、グループの概念からネットワークの概念へと移行します。グループメンバーが通常お互いを知っているという静的で既知のメンバーシップ基準に依存するのではなく、ソーシャルネットワークのつながりは頻繁に変化し、従来のグループほど密ではありません。そのため、ネットワークの境界を容易に特定することはできません。モバイルソーシャルネットワークは、MSSアプリケーションによって定義されるソーシャルスペースです。最後に、重要な違いは、MSSアプリケーションの究極の目標に関するものです。MSSアプリケーションは、コミュニケーションツールだけでなく、調整や知識共有のためのツールも含め、日常生活の状況での使用を想定して設計されています。この観点から見ると、モバイルソーシャルソフトウェアは、職場や学校での生産性やチームワークの向上を目的としたグループウェアアプリケーションよりも、ソーシャルソフトウェアに近いと言えます。
技術的な観点から見ると、MSSアプリケーションはモバイルインターネットの概念と密接に関連しており、単なる通信よりもデータ共有に重点が置かれています。そのため、この種のアプリケーションを実行できるのは、処理能力の高い携帯電話、つまりスマートフォンのみです。しかし、モバイルソーシャルソフトウェアの普遍的な定義はまだ確立されていないため、移動中の社会的交流をサポートする電話やテキストメッセージもモバイルソーシャルソフトウェアとみなす人が多くいます。いずれにせよ、前者の見方は後者よりも広く受け入れられています。MSSアプリケーションの開発は急速に進んでおり、インターネットソーシャルネットワーキングサイトのモバイル拡張機能から、特にBluetoothスキャンと接続に基づく近接インタラクションに使用される場合、社会的交流のための新たな機会を提供する強力なソフトウェアへと進化しています。GPSシステムの利用可能性とモバイルデバイスへの地図の統合は、「検索」などの個人活動だけでなく、特に社会的文脈において大きな可能性をもたらします。
モバイルソーシャルソフトウェアに関する数少ない重要な研究の一つで、Thom-Santelli (2007) は、MSS の真の可能性は、都市の娯楽ガジェットとしての限定的な概念化、ひいてはその実装によって制約されていると主張した。彼女の主張を発展させ、Lugano (2010) は、モバイルソーシャルソフトウェアを草の根レベルの社会変革のための汎用ソーシャルプラットフォームとして再概念化し、自己組織化するデジタルコミュニティがコミュニティ生成サービス (CGS) を共同で作成、共有、利用できるようにするための包括的な設計モデルを提案した。CGS を通じたデジタルコミュニティは、公共サービスや商業サービスを補完することで、人々の生活やグローバルな情報社会のレジリエンス構築に貢献する。
高度にパーソナライズされ、状況に応じた情報提供が行われるため、プライバシーの問題は、モバイルソーシャルソフトウェアの普及を阻む大きな障害の一つとなっている。