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北東ウェールズのレクサム近郊にあるミネラという町は、何世紀にもわたって鉛採掘の中心地であり、1860年代に生産量がピークに達しました。採掘は1914年に終了しましたが、ある地域では、メドウ坑道（最後に稼働していた坑道の1つ）に関連する処理設備が、鉱滓の下に埋もれて発見されました。これを展示の中心とし、鉱滓堆積場を自然に戻したこの地域は、現在ではミネラ鉛鉱山カントリーパークと呼ばれるカントリーパーク兼観光センターとなっています。[ 1 ]
ミネラでの鉛採掘はローマ時代に遡ると考えられているが、[ 2 ] [ 3 ]これを証明する考古学的証拠は見つかっていない。ミネラでの鉛採掘に関する最初の記録は1296年に遡り、イングランドのエドワード1世がデヴォンにある自身の新しい鉱山で働くためにこの地から鉱夫を雇った。しかし、彼らの全員がこの地域を去ったわけではなく、採掘は1349年の黒死病で終わるまで続いた。ミネラで鉛採掘がいつ再開されたかは明らかではない。採掘は水位によって制限され、水位は坑道を作ることで下げることができ、18世紀後半からは蒸気ポンプエンジンの使用によって下げることができた。
鉛鉱脈は複数あり、それぞれに名前が付けられ、多くの会社が設立され、中には非常に短命なものもあり、約100の鉱山坑道がありました[ 3 ]。その多くにも名前が付けられていましたが、採掘を説明するには、3つの領域に分けるのが最も簡単です 。
エイステズヴォッド鉱山は、浅い地表採掘跡や、後に掘り下げられた深い鉱山跡が広範囲に残っていることから、最も初期の採掘が行われた場所の一つである可能性がある。19世紀以前に操業していた会社の記録は断片的だが、記録が残っている1860年代には、多くの会社が設立され、合併していた。最後の会社の1つは、1875年に「セントラル・ミネラ」、「カエ・パント」、「トゥエルブ・アポストルズ」、「ラグマン」鉛鉱山が合併して設立されたコンソリデーテッド・ミネラ鉛鉱山会社である。ハッシュ・エイステズヴォッド鉛鉱山会社は1876年に設立され、コンソリデーテッド・ミネラ鉛鉱山会社が設備の大部分を売却せざるを得なくなった後に、同社と合併した可能性がある。ハッシュ・エイステズヴォッドは1881年と1882年に採掘報告書を提出したが、1886年に操業を停止したことで、エイステズヴォッド鉱山の歴史は幕を閉じた。[ 2 ]
マウンテン鉱山は1820年代から活動していたようで[ 2 ]、エイステッドフォッド地域と同様に、いくつかの会社が合併し、1885年には経営難に陥ったミネラ・マウンテン鉛鉱山会社が設立され、「ザ・パーク」、「サウス・ミネラ」、「プール・パーク」、「ロウアー・プール・パーク」、「ミッド・パーク」鉱山の旧事業を統合しました。同社は1891年に解散し、採掘再開の試みはあったものの、失敗に終わったようです。
3番目のエリアは、1870年の記録では「オールド・ミネラ鉱山」と呼ばれています。[ 4 ]この記録によると、鉱山は1720年から1824年まで操業していましたが、水の問題で操業が停止しました。ジョン・ウィルキンソン（バーシャム、後にブリンボの鉄工所経営者）は、1783年から石灰工場近くのマエスフィノン鉱山のパートナーであり、1784年に蒸気ポンプを設置しました。2台目のポンプは1799年に、3台目はその後追加されましたが、ポンプのコストが高かったため、1817年までに「オールド・ミネラ鉱山」の西端での採掘は採算が合わなくなりました。東端でも同様の問題が発生し、1824年に鉱山は閉鎖されました。問題の1つは、多くの問題を引き起こした水が鉱山間を流れていたため、ある会社がポンプを設置すると、別の会社から水を汲み上げてしまうことがあったことです。ジョン・テイラー＆サンズ（コーンウォールを起源とする大規模な国際鉱業会社）が1848年にミネラ鉱業会社を設立したことで、この地での鉱業が再開されました。大規模な投資の結果、ナント・ミル近くから新しい排水坑道（距離1711ヤード）が1852年に完成し、巻き上げとポンプ用の新しい蒸気機関、地表から108ヤード下の坑道のレベルまで水を汲み上げるための大型コーンウォール式ポンプ機関（この機関は80インチのシリンダーを持ち、ヘイルのハーベイ社製）などが導入され、ミネラ石灰工場から鉄道支線が敷設されました。[ 5 ]水が制御されたことで、さらなる探査が可能になり、鉛鉱石の重要な鉱脈が発見されました。リード・マインズ・カントリー・パークはメドウズ坑道の近くにあり、鉄道の線路跡に沿って歩くとすぐにテイラーズ坑道の跡地を通過します。どちらも深さは約300～400メートルです。 1870年当時、鉄道支線沿いには14の坑道があった。最後に新設された鉱山は最東端に位置し、1888年にニュー・ミネラ鉱山会社によって坑道が掘られた。1893年には生産的な鉱山であったものの、1894年には赤字となり、1897年には老舗のミネラ鉱山会社と合併してユナイテッド・ミネラ鉱山会社となった。
ジョン・テイラー＆サンズは1851年までに3万ポンドの投資で鉱山を再開したが、1864年だけの利益は6万ポンド（2008年の400万ポンド以上に相当）だった。1900年までに鉛と亜鉛の価格は劇的に下落し、蒸気機関に使用される石炭の価格は上昇した。1908年、ユナイテッド・ミネラ・マイニング社は鉱山がもはや経済的に成り立たなくなったと発表し、ポンプを停止して、今後2年間で坑道が徐々に浸水することになった。[ 6 ]鉱山は水位の上昇で閉鎖されるまで操業され、1914年までにすべての資産が売却された。
輸送に関しては、ミネラ鉱山会社は1851年までに独自の鉄道支線を完成させ、ミネラ石灰工場でレクサム・ミネラ支線の終点に接続した。鉱山には支線を運行するための独自の蒸気機関車もあり、最後の機関車はマニング・ウォードル0-6-0ST（工場番号21、1861年製造）ヘンリエッタであった。[ 7 ]鉛鉱石はレクサムに運ばれ、そこから全国に輸送され、石炭は持ち帰られた。線路は鉱山が閉鎖された1914年に撤去されたが、1932年に再び敷設され、1926年から新しく設立されたミネラ・シリカ・クォリーズ社が運営する2つの珪質粘土採掘場（グレイグ・ファウル採石場とティル・セリン採石場）に供給された。「ミネラ・ミネラル支線」は1947年のGWR路線のリストに記載されているため、1948年には英国国鉄の路線になったと思われる。[ 8 ]線路は、ティル・セリン採石場が道路輸送に切り替えた後（グレイグ・ファウル採石場は1930年代に閉鎖）、1962年に最後に撤去された。[ 3 ]
鉛鉱山からミネラ石灰工場までの線路跡に観光用の狭軌鉄道を建設する計画は1990年の開発計画に含まれていたが、進展しなかった。ミネラ採石場は当時まだ使用されていた（1994年に閉鎖）。ミネラ採石場トラストは、地元コミュニティのために採石場の利用を促進するために2005年に設立され、2017年に採石場はノースウェールズ野生生物トラストの所有となり、同トラストはターマックから採石場を購入した。採石場は2018年6月に正式に一般公開された。[ 9 ]
1988 年、鉛、亜鉛、石灰の残土が地域の水源を汚染しないようにするため、レクサム郡区議会とウェールズ開発庁の資金援助により、鉱山と周辺地域の大規模な修復と再生が行われました。 [ 10 ] 1990 年に、メドウズ機関室を中心とした第 2 段階が開始されました。[ 11 ]機関室は再建され、レプリカの機械が設置されました。元の蒸気機関は 1914 年に撤去されていました。ビジター センターが一般公開され、機関室はツアーの一部となっています。ここはレクサム郡区議会の観光地です。
2004年、この施設は破壊行為の被害に遭ったが、2005年に市議会によって修復された。2024年までに、巻き上げ装置を支える重厚なレプリカの木材の多くが腐食して危険な状態になったため、撤去された。