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上海で生まれた毛沢東は、5歳の時に家族と共にニューヨーク市に移住した。コロンビア・グラマー・アンド・プレパラトリー・スクールを卒業後、プリンストン大学で文学の学士号を取得した。プリンストン大学在学中の3年生と4年生の時、毛沢東はダンスを学業単位として認めるよう請願し、それが認められた[ 1 ] 。その後、ハーバード大学で極東言語の修士号を取得し、同大学ではフォード財団賞フェローも務めた。
学業と並行して、マオはジェイコブズ・ピロー・ダンスでテッド・ショーンの指導の下、マーガレット・クラスケ、マノロ・バルガス、ゼナ・ロメットらと共にプロのダンサーとして訓練を受け、舞台にも立った。また、マーサ・グラハム・スクール、ジョフリー・スクール、カニンガム・スタジオでも研鑽を積んだ。
ダンサーとして、マオはプリンストン・バレエで初期の公演を行った。サラ・コールドウェルのボストン・オペラ・カンパニーでグラツィエラ・ダニエレと仕事をし、マンダラ・フォーク・ダンス・アンサンブルでパフォーマンスした後、マオはボストンとニューヨークを行き来するようになった。この時期に彼はトゥイラ・サープのメドレーで踊り、ジャドソン・ムーブメントの著名な振付家の目に留まった。トビー・アーマー、ジェームズ・ウォーリング、アイリーン・パスロフ、レミー・チャーリップ、キャロリン・ブラウンとの広範な仕事を経て、マオはボストンに戻り、アーマー女史のカンパニー、ニューイングランド・ダイナソーに入団した。次の10年間で彼は芸術監督[ 2 ]としてカンパニーを率い、最終的には唯一の振付家となった。[ 3 ] 1986年、アーマー、チャーリップ、パスロフ、ウォーリング、トリシャ・ブラウン、ハンス・ファン・マーネン、[ 4 ]ロッテ・ゴスラー、キャロリン・カールソンなどの幅広い振付家の作品を含むレパートリーを拡大した後、マオはマイケル・マオ・ダンスとしてカンパニーをニューヨーク市に移転した。
ニューヨーク・シティ・センターに事務所を構えた後、マオはアメリカの豊かな多様性を表現した作品の振り付けを始めた。アメリカのモダンダンスの伝統に根ざした作品として高く評価されているマオの作品は、アメリカ本土全域、アラスカ、パリ、オスロ、ストックホルム、エディンバラ[ 5 ]、そして最近ではイタリアのカラブリアとファブリアーノで上演されている。現在までに60以上のバレエ作品を創作しており、香港バレエ、テネシー・チルドレンズ・ダンス・アンサンブル、コソボ・バレエ、カフェ・ド・ラ・ダンス（パリ）、フェスティバル・インターナショナル・セルバンティーノ（メキシコ）から委嘱を受けている。
振付家としての功績が認められ、マオはポラロイド財団、ドルフィンガー・マクマホン財団、全米芸術基金のアメリカン・ダイアログ・プログラム、ピュー慈善信託、ロックフェラー財団、ジョージ・ソロス氏のオープン・ソサエティ財団から資金援助を受けている。マイケル・マオ・ダンスは、北京、蘇州、南京、広州/カントン、上海[ 6 ]、ニューヨークの主要劇場で上演されており、ジョイス劇場、ダンス・シアター・ワークショップ、リバーサイド・ダンス・フェスティバル、ラ・ママ、ダニー＆シルビア・ケイ・プレイハウス、シンフォニー・スペース、ブライアント・パーク、チェルシー美術館、チャイナ・インスティテュート、マディソン・スクエア・ガーデン、パーチェス/ペプシコ劇場、ウェブスター・ホール、BAM-フィッシャー、カッツバーン国際ダンスセンターなどが含まれる。
マオは修士課程在学中、ハーバード大学、ボストン大学、クラーク大学で文学と言語を教えた。また、デイビッド・ハワード・ダンスセンター、プリンストン大学、ボストン音楽院、ジェイコブズ・ピロー・ダンス、ウィスコンシン大学マディソン校、アグネス・スコット大学でダンスと振付を教えた経験もある。
マオは、ミッドアトランティック・アーツ・アライアンス、ペンシルベニア・オン・ツアー、芸術教育センター、トライベッカ舞台芸術複合施設、ニューヨーク州芸術評議会、ニューヨーク市文化局、芸術教育センター、全米芸術基金などの審査員を務めてきた。
マオは、自身の商標登録されたトレーニングメソッド「ESLdance」を通して、現代舞踊の動きを用いて10代の移民に英語を習得させる活動が評価され、ニューヨーク州外国語教師協会から表彰されました。また、長年の功績とダンス界全体への貢献が認められ、2011年にはアルト・ジョニオ・ダンス・フェスティバルから表彰されました。現在、マオはイタリア国際ダンスフェスティバルの指導やアルバニアのティラナ青少年バレエ団の評価に加え、ニューヨーク市教育局の「BLUEPRINT FOR DANCE」の企画、執筆、ファシリテーターも務めています。