メタフローテクノロジーズ

Metaflow Technologies は、カリフォルニア州ラホヤに拠点を置くマイクロプロセッサ設計会社です。1988 年に Val Popescu、Merle Schultz、Gary Gibson、John Spracklen、Bruce Lightner によって設立されました。

この会社は、その設計が量産されたことは一度もなかったため、一般にはあまり知られていません。同社は、1990 年代初頭に、アウトオブオーダーの投機的実行 CPU の設計方法を説明した記事を技術ジャーナルに掲載したことから、コンピュータ アーキテクチャ コミュニティ内では知られています。 これは、学術機関以外から 初めて公開されたOoO設計の 1 つでした。

VLIW (Very Long Instruction Word) 技術に特化しているとされ、Intel にライセンス供与されている Metaflow は、LSI LogicおよびHyundaiと共同で、80 MIPSの性能を達成できるLightningというコードネームのCMOSベースのSPARCプロセッサを開発すると発表した。これは、当時の SPARC 設計の約 2 倍である。^[1]製品自体は、同社が以前に公開したアーキテクチャの原則に従って設計されたマルチチップ プロセッサである。チップはLSI Logicによって設計および構築されたが、フル生産に達する前にサポートが終了した。

サンダープロジェクトは、ヒュンダイが資金提供した後継プロジェクトでした。ヒュンダイは 1994 年にこの会社の経営権を獲得しました。このプロジェクトも生産には至りませんでした。

同社は1998 年にST Microelectronics (当時は SGS Thomson Microelectronics と呼ばれていました) に買収されました。ST Micro は当初、この設計チームに Intel IA-32クローンの開発を依頼していましたが、最終的にはこのチームがパーソナル コンピュータ以外の SOCの開発に使用されました。

Metaflow は、最終的に最初の市販のアウトオブオーダーx86プロセッサであるPentium Pro を設計することになるIntelチームと協力したという噂があります。^{[引用が必要]}

STマイクロエレクトロニクスが1997年5月にメタフローの過半数の株式を取得した後、^[2]両社の関係は悪化しました。情報筋によると、両社はメタフローの技術をどの方向に進めるかについて合意できず、亀裂が生じ、その結果、STはメタフローの最後の創設者である社長ヴァル・ポペスク、副社長ブルース・ライトナー、エンジニアリングディレクターのゲイリー・ギブソンを買収しました。ギブソンはその後、モザートシステムズに就職し、まだ公表されていない新しいプロセッサの開発に取り組んでいます。

今日のスーパースカラーアウトオブオーダー マイクロプロセッサの基礎となる技術の多くを開発したMetaflow は、その正当な報酬を得ることができませんでした。1985 年に開始された同社の最初のプロジェクトである SPARC ベースの ECLゲートアレイプロセッサは、1989 年に Hyundai からの資金と IC 設計リソースに支えられた CMOS 設計の Lightning に取って代わられました。しかし、 2 社間の分業は波乱に富み、1991 年に Lightning は解雇され、Metaflow が完全に設計した 0.8マイクロメートルの3 チップ プロセッサである Thunder が誕生しました。^[3] 1995 年に同社は 80 MHz の Thunder プロセッサのデモに成功し、2.5 SPECint92/MHz を達成しました。ちょうど Hyundai が SPARC ではなく x86 ベースのプロセッサが必要だと決定した頃でした。

Metaflow は 1990 年代初めに、Intel との契約に基づいて、アウトオブオーダー設計が高速 x86 プロセッサを構築する上で最も有望であるとプロセッサ大手を説得し、成功の一歩を踏み出した。実際、情報筋によると、P6は当初 Intel 社内で「Metaflow プロセッサ」と呼ばれていたという。^{[引用が必要]}また、情報筋によると、Intel は実際に Metaflow を買収しようとしたが、Hyundai との合意に至らなかった Andy Grove が買収を中止せざるを得なかったという。^{[引用が必要]}

その後、インテルは、DRAM技術に関する特許のクロスライセンスを通じて、メタフローの技術に対するIP 権をヒュンダイと取得しました。集中型リザベーション ステーションと、アウトオブオーダーおよび投機的実行の即時修復を使用するPentium Proには、メタフローの関与がはっきりと表れています。150 件を超えるインテルの特許が、メタフローの知的財産を先行技術として引用しています。1997 年、メタフローは、自社の IP を制御できず、その結果、自社の運命も制御できないことに苛立ち、ヒュンダイを説得して ST に売却させました。それ以来、ST とメタフローは、x86 ベースのプロセッサを共同で開発してきました。しかし、その部分に関する ST の計画と、そのプロセス技術の低さにすでに不満を抱いていたメタフローのリーダーたちは、x86 からPowerPCへのスワップでメタフローの IP を IBM に売却したため、窮地に追い込まれました。^[4]

Metaflow 設計者の中には、ST の x86 プロジェクトに引き続き取り組んでいる者もいる^[要出典]が、リーダーが去り、ST が x86 市場のローエンドに関心を寄せるようになったため、x86 チップが日の目を見る可能性は低い。特に、ST がインドで Pentium クラスの x86 プロジェクトを進めている現在ではなおさらだ。ST の役員は、ST が Metaflow の完全な所有権を獲得したことと、残っている設計チームへの信頼を表明したこと以外、コメントを控えた。