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『自然の描写』は、ダニエル・デフォーによる小冊子で、 1726年に初版が刊行された。 [ 1 ]元々の出版時の長いタイトルは『自然の描写、あるいは魂のない肉体。ドイツから最近町にやってきた若い森林官についての考察。適切な応用例付き。また、政治的であれ自然であれ、愚か者の有用性と必要性についての短い論文』である。
本書のタイトルと主な主題は、 1726年にイギリスのジョージ1世の宮廷に連れてこられた野生児、ピーター・ザ・ワイルド・ボーイである。彼の野蛮な振る舞いは世間の大きな関心を集め、デフォーは、この少年の境遇が人間存在のあり方についてどのような意味を持つのかという議論に貢献した多くの作家の一人だった。この小冊子はまた、ヨーロッパ各地の「愚者」というテーマにも触れている。
この作品のタイトルと主な主題は、 1725年にハノーファー選帝侯領のハーメルン近郊の森で野生児として暮らしているところを発見された知的障害児、ピーター・ザ・ワイルド・ボーイである。翌年の春、彼はイギリスのジョージ1世の宮廷に連れて行かれた。[ 2 ]彼の野蛮な振る舞いと言語能力の欠如は世間の大きな関心を呼び、彼は一時的にちょっとした有名人となった。デフォーは、この出来事に反応した多くの思想家や作家の一人で、ピーターを「純粋な自然状態にある…舵のない船」と表現した。[ 2 ]この時期の他の作品と同様に、このパンフレットの著者がデフォーであるかどうかは疑問視されてきたが、現在では一般的に彼が書いたものと考えられている。[ 3 ]
この小冊子は 5 つの部分と結論から構成されています。小冊子の第 1 部では、少年の出自について論じています。デフォーは、少年の最近の経歴、つまりハノーファー選帝侯領のハーメルンでの発見は真実だと信じていますが、彼が言葉も教育も受けていない状態になった経緯がいつか明らかになるかどうか疑問を呈しています。[ 4 ]次に、少年が魂を持っているという証拠として広く提示されている「彼が考えることができる」ことと「彼が笑うことができる」ことを批判しています。 [ 4 ]第 2 部では、少年の現在の行動状態と、社会が人間主体をどのように考えることができるかという点について考察しています。第 3 部では、これらの考察をさらに展開しています。第 4 部は「現代、特に一部の君主の宮廷における愚者の有用性と必要性について」と題され、ピーターの主題から離れてヨーロッパの愚者について考察しています。このような議論は、第5部「ヨーロッパのいくつかの裁判所で最近見られた愚者の異常な行為と、その道具自体の通常の運命に関するさらなる結論」で続けられています。結論では、ペテロの話題に戻り、これが「若者に対する冗談」であるという示唆を非難しています。[ 5 ]