マーキュリー・アトラス3

マーキュリー・アトラス3

MA-3の発売
ミッションタイプ	テスト飛行
オペレーター	米航空宇宙局（NASA）
ミッション期間	7分19秒 周回失敗
移動距離	1.8キロメートル（1.1マイル）
アポジー	7.2キロメートル（4.5マイル）
宇宙船の特性
宇宙船	マーキュリーNo.8
メーカー	マクドネル・エアクラフト
打ち上げ質量	1,179キログラム（2,599ポンド）
ミッション開始
発売日	1961年4月25日 16:15  UTC ( 1961-04-25UTC16:15Z )
ロケット	アトラス LV-3B 100-D
発射場	ケープカナベラル LC-14
ミッション終了
着陸日	1961年4月25日 16:23  UTC ( 1961-04-25UTC16:24Z )
マーキュリー計画 マーキュリー・アトラスシリーズ

マーキュリー・アトラス3号（MA-3）は、マーキュリー計画の無人宇宙飛行である。1961年4月25日16:15 UTCにフロリダ州ケープカナベラルの第14発射施設から無人で打ち上げられた。マーキュリーカプセルにはロボットの「機械宇宙飛行士」が搭乗していた。このミッションでは、マーキュリー宇宙船8号とアトラス8号100-Dが使用された。^[1]

飛行に使用されたアトラス (ミサイル 100D) には、マーキュリー カプセルの重量増加に対応し、マーキュリー アトラス 1 号の失敗の再発を防ぐために、外板を厚くするなど、多くの技術的改良が組み込まれました。さらに、以前のアトラス ロケットで使用されていた旧式のシステム (真空管を使用し、かさばり、消費電力が高く、打ち上げ中に信号強度が低下する傾向があった) に代わる、新しいトランジスタ式テレメトリ ユニットが搭載されました。改良されたテレメトリ ボックスは、当初アトラス セントール用に設計され、すぐにマーキュリー プログラムに適応されました。

しかし、この飛行は、アトラスがまだ信頼できる有人対応のブースターには程遠いことを証明した。打ち上げは、ピッチとロールのシーケンスが開始できず、機体がまっすぐ上向きに飛行し続けるT+20秒頃まで正常に進行した。マーキュリーの飛行責任者、ジーン・クランツは次のように回想している。「打ち上げから数秒後、打ち上げと軌道制御を担当する飛行力学担当官（FIDO）のテック・ロバーツのウェールズ訛りに不安の色がにじみ出て、彼は「飛行、ロールとピッチを負にプログラムします」と報告した。」管制官たちがロバーツの簡潔な報告のぞっとするような意味を受け止めると、管制室の全員に一斉に戦慄が走った。ロール・ピッチ・プログラムは、通常、打ち上げ当初の垂直軌道を、アトラスを大西洋上空に飛ばす水平軌道に変更する。このアトラスは、不可解にもまだ真上に飛行しており、ケープとその周辺地域を脅かしていた。最悪のシナリオは、アトラスが陸地に向かってピッチバックするか、爆発することだ。爆発前に高度が高ければ高いほど、ケープとその周辺地域全体に散らばる破片の「足跡」は大きくなる。打ち上げを監視していたRSO（射場安全責任者）は、ロール・ピッチ・プログラムがないことを確認し、アトラスに回復して大西洋を横断する軌道を開始する機会を与え続けた。RSOはコマンドボタンのカバーを開け、アトラスがプロットボードの制限に致命的な収束に向かって疾走するのを見守った。打ち上げから43秒後、ロバーツは「射場安全責任者が破壊コマンドを送信しました」と報告した。私たちは何も言わず、秒数を数え、ミッション終了を知らせるくぐもった音を聞きながら待っていました。再突入軌道の計画と運用を担当するレトロ管制官 (RETRO) のカール・ハスが、「レーダーが複数のターゲットを追跡しています」と報告しました。ロバーツの返答は、私たち全員の気持ちを反映していました。「クリス、ごめんなさい。」私たちはコンソールのそばに座って、数秒間何も話しませんでした。その後、管制官たちは一人ずつカウントダウンブックを閉じ、書類をまとめ始めました。」

打ち上げからわずか 43 秒後、マーキュリー アトラス 3 号のミッションは、燃えさかる破片が地球に降り注ぐ中で終了しました。脱出タワーは破壊コマンドが送信された瞬間に起動し、マーキュリー宇宙船 8 号を安全な場所に運びました。カプセルは 7.2 km の遠地点まで飛行し、距離はわずか 1.8 km でした。マーキュリー カプセルの飛行は 7 分 19 秒続き、そのほとんどの時間はパラシュートで降下していました。宇宙船は打ち上げから約 20 分後、大西洋上で米海兵隊の CH-37 ヘリコプターによって回収され、次の飛行 (MA-4) で宇宙船 8 号 A として再利用されました。マーキュリー チームにとって心強い事実の 1 つは、この飛行で打ち上げ脱出システムの信頼性が検証されたことです。これは、実際の脱出タワーを使用した最初のマーキュリー アトラス打ち上げでした。

テレメトリ データの調査により、故障の原因は誘導システムのどこかに問題があるとすぐに絞り込まれたが、その正確な性質は特定できなかった。ミサイル プログラマーは、打ち上げ直後に完全に停止したか、停電して再起動した後、ピッチ アンド ロール シーケンスを実行できなかったようだった。MA-3 の飛行から 2 か月後、アトラスのプログラマーは発射台からさほど遠くない海岸で泥に埋まっているのが発見され、調査された。故障の正確な原因は確実には特定されなかったが、プログラマーのピンの汚染や、プログラマーがリセットされる原因となった過渡電圧など、いくつかの考えられる原因が提案された。プログラマー全体に、修正が必要な重大な設計上の欠陥がいくつかあることが判明した。

この記事には、アメリカ航空宇宙局 のウェブサイトまたは文書からのパブリック ドメインの資料が組み込まれています。

• この新しい海: マーキュリー計画の歴史 - NASA SP-4201

• 飛行全体の映像