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棒状の海図は、マーシャル諸島の沿岸でカヌーを使って太平洋を航海するために、マーシャル諸島の人々によって作られ、使用されました。これらの海図は、主要な海洋うねりのパターンと、島々がそれらのパターンをどのように乱すかを示しており、通常は、島民が航海中に海洋うねりの乱れを感知することによって決定されました。[ 1 ]
ほとんどの棒海図は、ココナッツの葉の中央の肋を結び合わせて開いた骨組みを作ったものでした。島の位置は、骨組みに結び付けられた貝殻、または2本以上の棒を縛り合わせた接合部で表されていました。糸は、その海面の波の頂点と、島に近づき、砕波の満ち引きによって形成された他の同様の波の頂点とぶつかる方向を表していました。個々の海図は形状や解釈が非常に多様であったため、海図を作成した航海士だけがそれを完全に解釈して使用することができました。棒海図の使用は第二次世界大戦後に終焉を迎えました。その背景には、航海をより容易にした新しい電子技術、島間のカヌーによる移動の減少、そしてビキニ環礁やその他の島々での度重なる核実験があり、これは米国政府によるマーシャル諸島の文化と安定の広範な破壊につながりました。
棒状海図は、それまで誰も成し遂げたことのない海洋のうねりを地図に描き出すシステムを示しているため、地図製作の歴史において重要な貢献を果たしている。また、世界の他の地域で一般的に使われているものとは異なる素材を使用している。これらの海図は、古代の地図が現代の地図とは大きく異なり、地球上の異なる特徴を符号化していた可能性を示唆している。
従来の地図とは異なり、マーシャル諸島の海図は航海前に研究して暗記し、航海中は参照されませんでした。これは、航海前に頻繁に地図を参照し、航海の前後に地点や航路を計画する従来の航海技術とは対照的です。マーシャル諸島の航海士は、カヌーの中でしゃがんだりうつ伏せになったりして、波のうねりによってカヌーがどのように揺れるかを感じ取ることで、五感と記憶を頼りに航海を進めました。
マーシャル諸島の人々は、4 つの主要な海洋うねり、すなわちrilib、kaelib、bungdockerik、bundockeingを認識していました。[ 2 ]航海士たちは、島がうねりを遮り、ある程度逆うねりを発生させる効果に注目しましたが、主に島の海底斜面に接触したときのうねりの屈折と、反対方向から来るうねりと相互作用したときの島の周りのうねりの曲がりに集中しました。4 種類の海洋うねりは、多くの棒海図で湾曲した棒と糸で表されていました。
古代ポリネシアやミクロネシアの航海士たちは、カヌーの中で仰向けに寝そべり、体を船体に押し付けて、水の微かなリズミカルな振動を感じ取っていた。複数のうねりが船に当たる様子や、主要なうねりのリズムが突然変化する様子を感知することで、島の「影」を感じ取ることができたのだ。
リリブうねりは4つの海洋うねりの中で最も強く、「背骨」うねりと呼ばれていました。これらは北東貿易風によって発生し、マーシャル諸島まで南下しない場合でも、一年中存在します。マーシャル諸島の人々は、風の角度や海流の影響でうねりの方向が変化するにもかかわらず、リリブうねりは東から来ると考えていました。[ 1 ]
カエリブのうねりはリリブのうねりよりも弱く、知識のある人しか感知できないが、一年中存在している。
ブンドッケリックも一年を通して存在し、南西の海域で発生する。このうねりは、南部諸島ではリリブと同じくらい強い場合が多い。
バンドッキングうねりは4つのうねりの中で最も弱く、主に北部の島々で感じられる。
棒グラフは通常、 マタン、メド（またはメド）、レベリブ（またはレベリス）の3つの主要なカテゴリに分類されます。
マタン・スティック・チャートは、島々がどのようにうねりを乱すかという読み方の原理を教えるために、指導用として使用された抽象的な海図であった。
メド海図には、実際の島々とその相対的または正確な位置が示されていた。 メド海図には、主要な深海うねりの方向、うねりが特定の島々を回り込んで交差する様子、そしてカヌーから島が視認できる距離も示されていた。メド海図には、2つの主要な島列のうちの1つの部分のみが描かれていた。
レベリブの海図はメド海図と同じ情報を示していたが、違いは含まれる島々の範囲にある。 レベリブの海図は、メド海図とは異なり、一方または両方の島々の列の全部または大部分を含んでいた。
棒状の海図は、マーシャル諸島の住民全員が作成・使用していたわけではなかった。地図の作成方法を知っていたのはごく一部の支配者だけであり、その知識は父から息子へと代々受け継がれていた。他の人々が航海士の専門知識を活用できるよう、15隻以上のカヌーが編隊を組んで航海し、海図の使用に熟練した先導船長が同行した。
この独特な航海システムが明らかにされたのは、1862年に現地の宣教師が作成した公報においてでした。そして、1890年代になって初めて、ドイツ帝国海軍 のウィンクラー大佐という海軍士官によって包括的に記述されました。[ 3 ] [ 4 ]ウィンクラーは、1896年にドイツの統治下にあったマーシャル諸島に駐留していたSMS Bussardの艦長を務めており、その後、1898年の出版物でこのシステムについて記述しました。ウィンクラーはスティックチャートに非常に興味を持ち、その背後にある航海原理を解明するために多大な努力を払い、航海士たちにスティックチャートの使用方法を共有するよう「説得」しました。