
マグネシウムを少量(約5%)含む合金は、純アルミニウムよりも強度が高く、耐食性が高く、密度が低い。また、純アルミニウムよりも加工しやすく、溶接しやすい。[ 1 ]マグネシウムを多く含む合金(約50%)は、アルミニウムよりも脆く、腐食しやすい。一般的に、これらは真の合金ではなく、金属間化合物である。
マグネシウム含有量の少ない合金は、一般的にアルミニウムよりも高価ですが、高強度、低密度、優れた加工性といった特性から、航空機や自動車部品に用いられています。また、天秤や計器類の部品製造にも使用されています。
マグネシウムを約50%含む合金は、ほとんどの工学用途には適していません。これらの化合物は粉末状では可燃性があり、純マグネシウムよりも耐腐食性に優れ、一般的に純アルミニウムよりも反応性が高いです。花火では、色付きの炎の金属燃料として、グリッタースターやストリーマースターで火花を発生させるために、また、パチパチと音を立てるマイクロスター(ドラゴンエッグ)において、マグネシウムとアルミニウムの粉末を別々に使用するよりも安定した代替品として使用されます。マグナリウム粉末は、単独で燃焼させた場合もパチパチという音を立てて燃えます。
ほとんどの場合、マグネシウムよりも反応性はやや低く、特に硫黄とは反応しないが、三硫化アンチモンとはマグネシウムとほぼ同程度の反応性を示し(極めて有毒で可燃性の硫化水素ガスを生成)、硝酸塩とはより危険な反応性を示し、マグネシウムがゆっくりと反応して不活性生成物を生成するのに対し、ゆっくりと反応してアンモニアガスを生成する。[ 2 ]: 57
場合によっては、マグナリウムのマグネシウム成分は通常反応速度が速いものの、組成物中での反応性が高いため、反応速度を遅くする働きをする。これはドラゴンの卵で起こる現象で、四酸化鉛(Pb₃O₄)によるマグネシウムの酸化が遅いため、生成された一酸化鉛(PbO)ガスがアルミニウム部分と反応することなく蓄積する時間が確保され、最終的にマグネシウムが消費されると、アルミニウムの反応が爆発を引き起こすのに十分な速さで起こる。合金中にマグネシウムが多すぎる場合(または混合物にマグネシウムが添加されすぎる場合)、燃焼は継続するものの、望ましい効果は得られない。同様に、マグネシウムが少なすぎると、十分なPbO蒸気が蓄積されず、アルミニウムは単に燃焼するだけとなる。[ 2 ]: 33