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ローランドMC-303 は、グルーブボックスと呼ばれる一連の楽器の最初のものです。シンプルなサウンド モジュールと、楽譜を録音して保存するためのシーケンサー、そして演奏中にミュージシャンが即興演奏できるように設計されたコントロールが組み合わされています。名前の数字や発売時の注目度にもかかわらず、MC-303 は、有名なローランド TB-303よりも、シーケンサーを内蔵した他の MC プレフィックス シンセサイザー (ローランド MC-202など) と共通点が多いです。最初のグルーブボックスとして、MC-303 はプロのプロデューサーではなく、ハウス DJやアマチュアのホーム ミュージシャンを特にターゲットにした低価格製品シリーズの最初の製品でした。ローランド MC-505に取って代わられました。これは、Roland JX-305、Roland D2、Roland MC-307、Roland EG-101、Roland MC-09、Roland MC-909、Roland MC-808、そして最近では2019年に発売されたRoland MC-707、さらにそのポータブル版であるRoland MC-101の前身にあたる機種です。
MC-303の主な特徴は以下のとおりです。
Roland MC-303に内蔵されているシンセサイザーはロンプラーで、 TB-303、TR-808、TR-909といったRolandのクラシックなシンセサイザーやドラムマシン、Junoシリーズ、そしてパッド、ピアノ、ストリングス、レコードスクラッチなど、ダンスミュージックをテーマにした様々なサウンドを収録しています。これらのサウンドは、ローパスフィルター、様々なモジュレーション機能、そしてシンプルなDSPエフェクトで操作できます。サンプラーは内蔵されていませんが、取扱説明書には外部サンプラーを制御する方法が記載されています。
MC-303 の最も重要な部分は、内蔵のパターンベースの 8 トラックシーケンサーです。各パターンには最大 32 小節を含めることができます。背面パネルの MIDI ジャックを介してMIDIデータを録音および送信できるため、内部シーケンサーで他のサウンド モジュールを制御したり、内部サウンド モジュールを外部シーケンサーで制御したりできます。他のデバイスとの通信は可能ですが、小型でオールインワン設計の MC-303 の最大の利点は、アマチュア向けではありますが、自己完結型のスタジオとして使用できることです。ドラム シーケンサーとしても使用できるマイクロ キーボードを備えた MC-303 は、MC -202、TB-303、TR-808、TR-909などの他の有名なローランド シンセサイザーやドラム マシンの操作性や外観、感触を模倣しています。
1996年8月号のSound on Sound誌[ 1 ]をはじめとする様々なレビューでこのマシンに対してなされた批判の一つは、サウンドモジュールが基本的に内蔵プリセット音源の再生に限定されており、イノベーションを阻害しているという点だった。より技術的な観点からは、リアルタイム録音中にノブを微調整してもMIDI経由で送信されないことが大きな懸念事項だった。プリセットパターンの数（主にトランスやテクノミュージック向け）がプログラマブルなユーザーパターンの数を上回っていたことも、イノベーションを阻害していた。ローランドは後のグルーブボックスで、MIDIの問題を解決し、シンセシス機能とユーザーパターンの保存機能を増やし、サンプラーセクションを追加することで、これらの批判に部分的に対応した。