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リンパ芽球は、細胞形態が変化したナイーブリンパ球です。リンパ球が抗原によって活性化され、核と細胞質の成長、および新しいmRNAとタンパク質の合成によって体積が増加すると、リンパ芽球が形成されます。リンパ芽球はその後、3～5日間、24時間ごとに2～4回分裂し、1つのリンパ芽球が元のナイーブリンパ球の約1000個のクローンを作り、各クローンは元の固有の抗原特異性を共有します。最後に、分裂した細胞は、形質細胞（B細胞の場合）、細胞傷害性T細胞、およびヘルパーT細胞として知られるエフェクター細胞に分化します。[ 1 ]
リンパ芽球は、通常は成熟リンパ球に分化する未熟細胞を指すこともあります。[ 2 ]通常、リンパ芽球は骨髄に存在しますが、急性リンパ性白血病（ALL）では、リンパ芽球が制御不能に増殖し、末梢血中に多数存在します。
サイズは10～20μmです。[ 3 ]
リンパ芽球は一般的に白血球の成熟における前駆細胞を指しますが、この用語の使用法は一貫性がない場合があります。慢性リンパ性白血病研究コンソーシアムはリンパ芽球を「抗原刺激後に大きくなったリンパ球。リンパ芽球は未熟なリンパ球のように見え、かつては前駆細胞と考えられていました。」と定義しています。[ 4 ]一般的に、白血病について話すときは、「芽球」はリンパ芽球の略語として使用されます。
リンパ芽球は、核小体が不明瞭で、クロマチンがより凝縮しており、細胞質顆粒が存在しないことから、顕微鏡的に骨髄芽球と区別することができる。しかし、これらの形態学的区別は絶対的なものではなく、確定診断は特異的な分化受容体クラスターの存在に対する抗体免疫染色に依存する。[ 5 ]
