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法医学において、ロカールの原理は、犯罪者は犯罪現場に何かを持ち込み、現場から何かを持ち去り、その両方を法医学的証拠として使用できるというものである。エドモン・ロカール（1877年～1966年）は、フランスのリヨンのシャーロック・ホームズとして知られるようになった法医学の先駆者である。[ 1 ]彼は法医学の基本原理を「すべての接触は痕跡を残す」と定式化した。これは一般的に「2つの物体が接触すると、交換が生じる」と理解されている。ポール・L・カーク[ 2 ]は、この原理を次のように表現した。
彼が足を踏み入れる場所、触れるもの、残すもの、たとえ無意識のうちであっても、すべてが彼に対する無言の証人となる。指紋や足跡だけでなく、髪の毛、衣服の繊維、割ったガラス、残した工具の跡、引っ掻いた塗料、付着または採取した血液や精液。これらすべて、そしてそれ以上のものが、彼に対する無言の証人となる。これは決して忘れない証拠だ。その場の興奮に惑わされることもない。人間の目撃者がいないからといって、証拠が消えるわけでもない。これは事実の証拠である。物的証拠は誤りを犯すことも、偽証することも、完全に消え去ることもない。それを見つけ出し、研究し、理解する人間の失敗だけが、その価値を損なうのである。
断片的証拠または微量証拠とは、犯罪現場に残された（または現場から持ち出された）あらゆる種類の物質、あるいは靴と床材や土壌などの2つの表面の接触によって生じた物質、または誰かが布張りの椅子に座った場所から採取された繊維などを指します。
犯罪が発生すると、現場から断片的な（または痕跡的な）証拠を収集する必要があります。専門の警察技術者チームが犯罪現場に赴き、現場を封鎖します。彼らは犯罪現場、被害者（いる場合）、および証拠品のビデオ撮影と写真撮影を行います。必要に応じて、弾道鑑定も実施します。足跡、靴跡、タイヤ痕、毛髪の有無を確認するほか、車両を検査し、指紋（全体または部分）の有無も確認します。
ロカール原則はコンピュータフォレンジックにも当てはまり、サイバー犯罪を犯すとデジタル痕跡が残る。[ 3 ]
『CSI:科学捜査班』シーズン1、エピソード16で、ギル・グリッソムはロカールの原則を挙げて説明し、どんな事件でも解決できるとチームを安心させる。
ドラマ『バルタザール』シーズン1のエピソード3で、ラファエル・バルタザールはロカールの原理を用いて殺人犯の隠れ家を突き止めた。
『ファーザー・ブラウン』シーズン3のエピソード15では、サリバン警部とフランク・アルバートがこの原則について話し合い、それが捜査に繋がっていく。
『シスター・ボニファス・ミステリーズ』シーズン1、エピソード10では、主人公がロカールが現れて自身の原理を説く場面を想像する。
『ロー＆オーダー：性犯罪特捜班』シーズン2のエピソード21では、ロカールの原理が言及され、連続殺人犯の捜査に用いられている。
『デス・イン・パラダイス』シーズン9、エピソード5では、ネヴィル・パーカー警部がロカールの原理を用いて、自殺に見せかけた殺人事件を解決する。
ドラマ「クロッシング・ジョーダン」シーズン4のエピソード17では、ロカール原則が用いられ、刑務所に保管されている容疑者の私物を検査することが提案されている。
エイプリル・ヘンリーのティーン向けミステリーシリーズ『ポイント・ラスト・シーン』では、特に主人公のルビーを通して、ロカールの原理が頻繁に言及されている。ルビーは将来警察官になるために、法医学と実際の犯罪について学んでいる。この原理は、第2作『血は語る』で、ルビーの友人ニックが殺人容疑で不当に疑われた経緯を説明する上で重要な役割を果たす。
2021年のマラヤーラム語映画『コールドケース』では、主人公のACP M. サティヤジットIPSがロカール原則に言及しており、この原則は映画の捜査物語の中心的なテーマにもなっている。