ロイド・ハーバート・ヒューズ

ロイド・ハーバート・“ピート”・ヒューズ・ジュニア（1921年7月12日- 1943年8月1日）は、第二次世界大戦中のタイダルウェーブ作戦 での功績により名誉勲章を授与された、アメリカ陸軍航空隊の少尉の階級を持つパイロットであった。

ヒューズはルイジアナ州アレクサンドリアで、ロイド・ハーバート・ヒューズ・シニアとミルドレッド・メイ・レイニー・ヒューズの唯一の息子として生まれた。家族や友人は彼をピートと呼んでいた。ある情報源は彼の両親をウェールズからの移民と表現したが、ミルドレッドはテキサス州ジョセラントで生まれた。一家はアレクサンドリアに短期間住んだ後、彼の母親の故郷であるテキサス州に引っ越した。^{[ 1 ]}

彼は1939年にテキサス州レフュジオのレフュジオ高校を卒業し、コーパスクリスティのコーパスクリスティ短期​​大学とカレッジステーションのテキサスA&M大学に進学した。テキサスA&M大学では石油工学を専攻し、1943年卒業予定だったが、卒業前に退学した。真珠湾攻撃から数週間後、彼は軍に入隊した。^{[ 2 ]}彼は1942年1月28日（20歳）にサンアントニオで軍に入隊し、同日航空士官候補生に任命された。

1942年11月8日、ヒューズはヘイゼル・ディーン・ユーイングと結婚した。

ヒューズはタルサとオクラホマ州エニドの飛行学校に通った後、 1942年11月10日にテキサス州ラボックでパイロットの資格を取得した。彼は第389爆撃隊に配属され、1943年6月にアフリカへ赴き、イタリア・ルーマニア地域で5回の戦闘任務に参加した。

アメリカ史上最も多くの勲章を受けた軍事作戦であるタイダルウェーブ作戦中、^{[ 3 ]} 179機のB-24リベレーター重爆撃機が、ルーマニアのブカレストの北30マイルにあるプロイェシュティにある最大の石油精製所を破壊するため、18時間かけて2,400マイルの往復任務に出発した。この空襲は成功しなかった。54機の航空機が帰還せず、ロイド・ハーバート・ヒューズ少尉を含む5人のアメリカ空軍兵士が勇敢さに対して名誉勲章を授与された。ヒューズを含む3人は死後に勲章を授与された。

1943年8月1日、ルーマニアのプロイェシュティ油田の北にあるカンピナ油田への爆撃任務中、ヒューズは編隊の最後尾を飛行するB-24のパイロットだった。目標地域に到着した時には、すでに先行機によって敵の防衛網に警戒態勢が敷かれていた。彼は計画通りではあったが危険なほど低い高度で目標に接近し、激しく正確な対空砲火と密集した阻塞気球を突破した。大小さまざまな対空砲からの命中弾が数発あり、彼の機体は深刻な損傷を受け、爆弾倉と左翼のタンクからガソリンが漏れ出した。漏れはひどく、胴体銃手の視界を遮るほどだった。ヒューズは、燃え盛る石油タンクと精製設備で炎上する目標地域に到達する前に、損傷した機体を周囲の穀物畑に不時着させることもできたはずだ。炎は編隊の爆撃高度をはるかに超えて燃え上がっていた。飛行機から2箇所でガソリンが漏れている状態で炎の中に突入することの重大な結果を承知していたヒューズは、編隊と攻撃の成功を危うくするよりも、飛行を続けることを選択した。彼は地上約9.1メートル（30フィート）の高さで炎の壁の中に突入し、正確に爆弾を投下した。  

彼は機体の左翼が炎上する中、炎の中から姿を現した。機体と乗員を救おうと、彼は機体を上昇させて戦闘から離脱しようと試みた。彼は機体の速度を時速225マイルから100マイルまで減速させることに成功した。プラホヴァ川の乾いた川床に不時着できるかと思われたその時、突然左翼が吹き飛び、機体は地面に墜落した。B-24に搭乗していた10人のうち、ヒューズと他の5人が死亡、2人が数日後に負傷がもとで死亡、墜落を生き延びた2人は捕虜となった。

2010年11月13日、彼はルイジアナ州アベビルにあるルイジアナ軍事殿堂入りを果たした。^{[ 1 ]}

ヒューズが戦死してから8か月後の1944年4月18日、ヒューズの名誉勲章が未亡人のヘイゼルに授与された。ヒューズは第二次世界大戦中の功績により同勲章を授与されたテキサスA&M大学の卒業生7人のうち最初の人物だった。2009年3月30日、彼の家族はテキサスA&M大学キャンパス内のサンダース士官候補生センターに同勲章を貸し出した。 ^{[ 2 ]}

ヒューズの公式名誉勲章授与理由書には次のように記されている。

任務遂行中の顕著な勇敢さと、職務以上の危険を顧みない大胆さに対して。1943年8月、ヒューズ少尉は重爆撃機のパイロットとして、アフリカ北岸から発進したルーマニアのプロイェシュティにある枢軸国の石油精製所に対する、長く危険な低高度攻撃に参加した。目標を攻撃する最後の編隊で飛行していた彼は、先行する飛行隊が敵の防衛を徹底的に警戒した後、目標地域に到着した。危険なほど低い高度で、激しく正確な対空砲火と密集した気球弾幕の中を目標に接近する彼の飛行機は、大小さまざまな口径の対空砲から数発の直撃を受け、機体は深刻な損傷を受け、爆弾倉と左翼からガソリンが噴き出した。この損傷は、ヒューズ少尉が目標に到達する前に、当時容易に利用できる穀物畑のどこかに不時着できたはずの時点で発生した。目標地域は燃え盛る石油タンクと損傷した製油所施設で炎に包まれ、炎は編隊の爆撃高度をはるかに超えて立ち昇っていた。ヒューズ少尉は、機体から2か所でガソリンが大量に漏れ出している状況で、この燃え盛る地獄に突入することの重大な結果を十分に承知していたが、いかなる犠牲を払ってでも割り当てられた目標を破壊するという崇高な任務観念に突き動かされ、不時着したり攻撃を中止したりすることは選ばなかった。それどころか、編隊と攻撃の成功を危険にさらすよりも、ためらうことなく燃え盛る地域に突入し、非常に正確に爆弾を投下した。目標への爆撃に成功した後、彼の機体は左翼が炎に包まれたまま、大火災の中から姿を現した。その時になってようやく彼は不時着を試みたが、機体を包む火災がかなり進行していたため、飛行機は墜落して全焼した。ヒューズ少尉は、自身の命を全く顧みず、結果を顧みずに任務を完遂するという英雄的な決断を下し、その決断を勇敢かつ果敢に実行したことにより、我が国の敵を打ち破るという国への貢献を果たし、それは我が国の歴史において永遠に傑出したものとなるだろう。^{[ 5 ]}

• 第二次世界大戦における名誉勲章受章者一覧

 この記事には、米国陸軍軍事史センターのウェブサイトや文書からのパブリックドメインの資料が含まれています。

• 「ヒューズ中尉に関する家族のウェブサイト」 。 2010年10月4日取得。