リトル・ジョー（漫画）

リトル・ジョーは、エド・レフィングウェルが1933年から1972年にかけて制作し、後に弟のロバート・レフィングウェルが引き継いだ西部劇漫画です。シカゴ・トリビューン・シンジケートが配布したこの日曜版漫画は、 40年にも及ぶ長期連載でした。毎日連載されたことはありませんでした。

エド・レフィングウェルは、いとこで『リトル・オーファン・アニー』の作者であるハロルド・グレイのアシスタントとして漫画の世界に入りました。このため、 『リトル・ジョー』のアートワークやレイアウトはアニーのものと非常によく似ています。『リトル・ジョー』は、非常にドラマチックで暴力的で、時には残酷な傾向がありました。そのストーリーは通常、厳しい開拓地の正義と、正直、自立、独立などの基本的な美徳を強調し、時折皮肉なユーモアを交えていました。

リトル・ジョーは1933年10月1日に連載が始まったが、エド・レフィングウェルが担当したのはわずか3年だった。1936年12月にレフィングウェルが急逝すると、ボブ・レフィングウェル（グレイのアシスタント）が代わりに担当し、1972年に完結するまで連載を続けた。^[1] 1950年代初頭、ドラマチックな冒険漫画からよりシンプルなギャグ漫画へと形式が変わったため、スタイルと内容の両方で『リトル・オーファン・アニー』との類似性は薄れてしまった。ジョーとナバホ族の少年デッド・パンが、使い古されたジョークを語り合うという展開が常態化した最後の数年間は、大きな打撃を受けた。ボブ・レフィングウェルは、1969年にハロルド・グレイが死去し、作品が他者の手に渡るまで、 『リトル・オーファン・アニー』のインクと文字入れを続けた。

ジョーは、テリー・アンド・ザ・パイレーツやスマイリン・ジャックなど、かつて人気があった漫画が1972年にシンジケートによって一掃されるまで、掲載紙の数がどんどん減っていった。

漫画史家ドン・マークスタインはストーリー展開を次のように説明した。

ジョー・オークは13歳だったが、特に最初はもっと若く見えた。彼は一人っ子で、父親は殺され、彼と母親は二人でオーク牧場を切り盛りすることになった。彼らを手伝っていたのは、若い頃にガンマンだったユタという名の白ひげの男だった。ユタは彼らの親方で、困難な時期には唯一の従業員だった。彼はジョーに男としての正しい振る舞いと、男になるために必要なサバイバルスキルを教える父親のような役割を担っていた。それ以外では、この漫画には無法者、腐敗したビジネスマンや政治家、善と悪のインディアン、そしてこのジャンルの定番キャラクターが登場した。後に、ユタの古い友人で「ゼ・ジェネラル」という名でしか知られていない魅力的な悪党がキャストに加わり、主人公たちを窮地から救い出し、時には（機会があれば）彼らを騙した。^[1]

1943年5月16日から、ゼ・ジェネラルはリトル・ジョーの上のトッパー・ストリップになりました。このトッパーは少なくとも1960年代まで続きました。^[2]

リトル・ジョーは、デル・コミックスのポピュラー・コミックス、スーパー・コミックス、デルのフォー・カラー・コミックス・シリーズ（1942年）に再版された。1935年にホイットマンはビッグ・リトル・ブックのバリエーションである「リトル・ジョー」の「トップ・ライン」版を出版した。「ユタ」のキャラクターは、1930年代のリトル・オーファン・アン・シューティング・ゲームのボックスアートに登場している。初期のリトル・ジョーの漫画を再版したCD-ROMが2002年にリリースされ、1937年から1942年の日曜版のハードカバーコレクションが2020年に出版された。