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『リンバーハム氏、あるいは親切な番人』は、ジョン・ドライデンが1677年に、彼の最も有名な作品『愛のためにすべて』を完成させた直後に書いたものです。1678年3月11日に初演された『親切な番人』は、わずか3回の公演で打ち切りとなり、「彼の最も惨めな失敗作」と評されています。ドライデンは後に原稿から「不適切な部分」を削除し、出版のために原稿を提出しました。[ 1 ]初版は1680年に出版されました。 [ 2 ]
ドライデンの戯曲は、友人ジョージ・エセリッジが1676年に上演した『モードの男』と重要な類似点がある。どちらの作品にも、性的魅力が非常に強い男（ウッドール）が登場し、知的で道徳的な女性（プレザンス夫人）が彼と関係を持つことをいとわない。彼は1677年10月付けの手紙でこの戯曲に取り組んでいると述べており、フランスの将軍フランソワ・ド・クレキーへの言及を含むいくつかの言及から、彼の改訂は1679年に行われたことがわかる。[ 3 ]
「愛人」と「キーパー」という用語は、未婚の女性である愛人と、彼女を経済的に支える男性の恋人、つまり「キーパー」との間の性的な関係を意味していた。当時の社会では、愛人と娼婦は明確に区別されており、劇中には何人かの娼婦が脇役として登場する。ドライデンは『奇跡の年』の中で、チャールズ2世の複数の愛人は、不道徳ではなく、彼の寛大な精神の表れだと示唆している。[ 4 ] 主な登場人物は以下の通り。
ウッドールはまず女中ジュディスを誘惑し、次にミス・トリクシー、そしてミセス・ブレインシックを誘惑する。彼は召使いのジェルヴェーズに未亡人のミス・セイントリーと自分の代わりに関係を持つよう頼み、ミス・プレザンスと寝ようとした時に、彼女が自分の婚約者であることを知る。女性登場人物たちは皆、ウッドールと互いの関係を知っているが、男性たちはアルドを除いて知らない。アルドはウッドールの誘惑を支持し、自分も若い頃は同じことをしたと主張し、後に自分がウッドールの父親であることを知る。
劇の終盤では、ウッドールとプレザンス夫人、ジャーベイスとセイントリー夫人、リンバーハムとトリクシーの結婚が成立する一方、ブレインシックは妻が誘惑されたことに気づかず幸せに暮らしている。劇はウッドールが観客に向かって「妻であり愛人でもある女性を見つけなさい」と語る場面で幕を閉じる。[ 5 ]
ドライデンは後に、この劇が「所有」という罪をあまりにもうまく風刺したために失敗したと主張し、ヨーク公ジェームズとチャールズの当時の愛人であるフランス人カトリック教徒のポーツマス公爵夫人の反対により「上演中止」になったことを示唆した。伝えられるところによると、1680年に侍従長は彼女の要請により『女司祭』の上演を中止した。 [ 6 ]
フェミニスト理論[ 7 ]一つのテーマは、女性が自分の人生をコントロールできる範囲が限られていることである。収入がないため、裕福な女性や「囲われている」女性（ブレインシック夫人やトリクシー夫人など）でさえ、このことは当てはまり、使用人や売春婦が稼いだお金は家族を養うために使われる。しかし、女性は誰と不倫するかを選ぶことができる。この点は、男性キャラクターとは異なり、すべての女性がウッドールの活動を知っているという事実によって強調されている。
唯物論理論[ 8 ]これに関連して、唯物論と社会が所有物に重きを置いているという二次的なテーマがあります。宝石箱は登場人物の一人として短時間登場し、泥棒に盗まれます。劇中の女性登場人物は、トリクシーとリンバーハムのように明示的に、またはウッドールとプレザンスのように暗黙のうちに、性的好意（または「宝石」）と物質的な報酬を交換します。
他の批評家は、この作品は同時代の他の戯曲に共通するパターンに従っていると主張している。最初は乱交、次に嫌悪、そして最後に改心である。[ 9 ]
この劇は評判が悪かったため、ドライデンは出版前に「不適切な内容」を削除しました。これらの変更の一部は、テキストのオリジナル版がアレクサンダー・ポープ（1688-1744）の図書館に収蔵されて以来追跡することができます。それらには、時代遅れになったり、不快感を与えたりするジョークが含まれています。オリジナル版では、登場人物の1人である2代目の売春婦が「非常にパンクな（つまり売春婦）の非常にパンク」と呼ばれており、これはニカイア信条の言い換えです。[ 10 ]
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