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リフトジェットは、上向きの推力を発生させるために特別に設計された、一般的に軽量のジェットエンジンである。[ 1 ]
リフトエンジンを用いた初期の実験プログラムとしては、ロールス・ロイス推力測定装置（TMR）があり、「空飛ぶベッド」という愛称で呼ばれ、1955年に初めて稼働した。
1960年代初頭、ソ連と西側諸国はともに、戦闘機に短距離離着陸（STOL）能力、あるいは垂直離着陸（VTOL）能力を与えるためにリフトエンジンの導入を検討した。ソ連は可変翼やリフトジェットを用いた戦闘機の試験を同時に行ったが、リフトジェットは採用を見送った。リフトエンジンには、燃料消費量が多いこと、重量が増加すること（エンジンが揚力を必要としない時は単なる無駄な重量となる）、燃料やその他のシステムに使用できる胴体容積を占有することといった問題点があった。可変翼は、それほど多くのデメリットを伴わずに離陸性能において同等の利点をもたらすと判断され、ミコヤンMiG-23とスホーイSu-24が就役した。
リフトエンジンを使用した実戦配備可能な軍用機としては、ソ連のヤコブレフ Yak-38が挙げられる。これは垂直離着陸戦闘機であり、従来の固定翼機を搭載するには十分な大きさではない、AVMF（アメリカ海軍航空戦力部隊）の小型空母で使用された。
垂直推力のためのリフトジェットの代替手段として、アメリカの統合打撃戦闘機であるロッキードF-35BのSTOVLバージョンで使用されているリフトファンがある。