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『リース・オブ・ライフ』は、1954年に公開されたイギリスのドラマ映画で、チャールズ・フレンドが監督を務め、ロバート・ドナット、ケイ・ウォルシュ、エイドリアン・コリ、デンホルム・エリオットが出演して。 [ 1 ]イーリング・スタジオが製作した。この映画は、3年間のブランクを経てスクリーンに復帰したドナットの主演作として企画された。 [ 2 ]
ウィリアム・ソーン牧師はヒントン・セント・ジョン村の牧師で、妻のヴェラと娘のスーザンと暮らしている。スーザンは才能あるピアニストで、マーティン・ブレイクから指導を受けている。教会は地域社会の中心的存在だが、ソーン一家は質素な生活を送っており、経済的に苦しい。ヴェラは娘を通して自分の人生を生き、スーザンの才能が無駄にならないようにと強く願っている。しかし、スーザンが奨学金を得たとしても、ソーン一家にはロンドンでの滞在費を払う余裕はない。
地元の老農夫、スプロートリー氏は、病床にある自分の病床を見舞ってほしいとソーン牧師に頼む。スプロートリー氏は、死後、妻ではなく息子に財産を相続させたいと考えていた。彼がソーン牧師に現金を託そうとしたまさにその時、スプロートリー氏の妻が現れ、計画は頓挫する。
説教の準備中に、ソーンは書斎で倒れる。医師から余命1年未満だと告げられる。彼はギルチェスター大聖堂を訪れて瞑想にふけるが、帰りのバスの中でも大聖堂のオルガンの音色が頭の中で鳴り響く。町に戻ると、2人の女性が聖堂守のスプーナー氏の泥酔について話しており、ソーン牧師は彼に適切な対処をすると約束する。
ソーンはスプロートリーのもとに戻り、遺言状と多額の現金が入った革製のケースを持ち去るが、スプロートリーの妻が彼に詰め寄る。
ソーンは自身の人生と教区民の人生を見つめ直し、以前よりも幸せを感じていることに気づく。彼は教区民の些細な過ちにも寛容な態度を取り、村の噂話も無視するようになる。
男子校で講演を行うため、ソーンは用意していた原稿を破り捨て、規則に背いて人生を楽しむことについての即興の説教を始めた。生徒たちはその説教を気に入ったが、学部長、校長、そして集まった保護者たちはそれを反抗的だとみなした。記者がその話を記事にすると、噂は広まった。ソーンの信者は増えたが、彼は新しい信者の多くが単にセンセーショナリズムを求めているだけだと知っていた。
ソーンは自分の信念について率直に語ることをためらわず、宗教とは固定された規則に盲目的に従うことではなく、良心に従って行動する自由であることを教区民に示している。しかし、彼の言葉の中には誤解され、挑発的で物議を醸すものとみなされるものもある。
さらに、スーザンの音楽大学の授業料を支払うために必要な資金をどうやって確保するかという心配も残るが、運命は思わぬ誘惑を彼女の前に立ちはだかる。
スプロートリーが亡くなると、ソーンは金の入った袋を調べ、100ポンド足りないことに気づく。それはヴェラがスーザンに渡した金額と全く同じで、ヴェラは宝石を売ったと主張していた。ソーンはヴェラを問い詰め、ヴェラは金を借りただけだと白状する。スプロートリー夫人は夫の葬儀の後、教会墓地でソーンに金の件を問い詰める。ソーンは教会で倒れる。この事件を取材していた記者はヴェラに、編集長がソーンの記事に100ポンドを支払うことに同意したと伝える。
ソーンの気力は回復し、彼は夕方の礼拝に向かう途中、墓掘り人と死者ではなく生者のために行動することの利点について話し合うために立ち寄る。
映画の屋外シーンは、イースト・ヨークシャーのベヴァリーと、イースト・ライディング・オブ・ヨークシャーの近くの村ルンド（ヒントン・セント・ジョン）で撮影された。[ 3 ]映画の鉄道シーンは、ウィンザー・アンド・イートン・セントラル駅で撮影された。教会シーンは、イースト・ヨークシャーのベヴァリー・ミンスターで撮影された。
同時代のイーリング・スタジオ作品の多くと同様に、本作も特定のイギリスの環境、具体的にはヨークシャーの村とその近郊の大聖堂都市を舞台としている。イーリング作品の中で、宗教を主要なテーマとしている点は本作が特異である。
『マンスリー・フィルム・ブレティン』は次のように書いている。「 『リース・オブ・ライフ』は間違いなく正しい心を持っている。監督もまた、ヨークシャーの村の雰囲気を確立するために懸命に努力している。英国国教会のノスタルジアを満たしたい人は、教会や大聖堂の内部、賛美歌、鐘、教区の人々の行き来にいくらか満足感を見出すだろう。実際、背景は前景よりも成功している。エリック・アンブラーの脚本は、人物描写が粗雑で、平凡な日常を平凡以外の何物でもないものにできていない点で期待外れだ。例えば、ヴェラ・ソーンは、100ポンドを『借りる』という彼女のジレンマが何の影響も及ぼすほど十分に人物として描かれていない。... アドリアンヌ・コリが演じる娘はありそうもない人物で、オルガン奏者のブレイクとのシーンは、脚本がかなり恥ずかしいほど小説的だ。基本的な状況には、地方の日常の一コマを描くための素材が見られるかもしれない。しかし、日常の営みやありふれた仕事は、想像力によって変容させなければ面白くはならない。牧師の病気やソーン夫人の過ちといった単なる筋書きでは、これに代わることはできない。ロバート・ドナットは牧師役で、真摯で注意深く、やや芝居がかった演技を見せている。」 [ 4 ]
アメリカでの公開時、ニューヨーク・タイムズの評論家ボズレー・クロウザーはロバート・ドナットの演技を称賛したが、脚本には失望した。「これは他者と崇高な理想への無私の献身に満ちた役であり、ドナット氏は、イギリスの男子校の老教師を演じた感動的な演技を彷彿とさせるほどの熱意と穏やかな誠実さでこの役を演じている。死にゆく牧師には、上品な貧困と静かな衰退の雰囲気が漂っている。ドナット氏は、勇敢な説教者を哀れみと賞賛に値する人物にしている。しかし、脚本を書いたエリック・アンブラーは、終盤で彼を失望させ、彼の人物像の質をかなり安っぽく損なわせてしまったのではないかと危惧している。…アンブラー氏は、愚かな妻を恥辱から救うために、みすぼらしいごまかしに屈服させてしまった。そして、彼は「借りた」お金というメロドラマチックな仕掛けによって、この惨めな恥辱に陥った。すべてが曖昧になり、終盤は、牧師自身のように、どこかドン・キホーテ的だ。アンブラー氏が考案した感傷劇としては、満足のいくクライマックスとは言えない。」[ 5 ]
レスリー・ハリウェルは「やや憂鬱な雰囲気だが、演技は素晴らしく、村の雰囲気も最高なドラマだ」と評した。[ 6 ]
ラジオ・タイムズ・ガイド・トゥ・フィルムズはこの映画に5つ星中3つ星を与え、「スリラーのスペシャリストであるエリック・アンブラーは、本質的には家庭ドラマであるものを感傷的に台無しにしているが、ドナットは彼の穏やかな忠実な演技を通して、まともで威厳のある人物像を作り出している」と評した。[ 7 ]
イギリスのサウンド映画 に関する記事で、デヴィッド・クインランはこの映画を「誠実で静かで、退屈に近いドラマ」と評した。 [ 8 ]
ドナットは1955年の英国アカデミー賞で最優秀英国男優賞にノミネートされた。[ 9 ]