ラリー・フィンチ

ラリー・O・フィンチ（1951年2月16日 - 2011年4月2日^{[1] ）は、}メンフィス大学男子バスケットボールチームの選手兼コーチであった。彼はメンフィス・タイガースを1973年のNCAA男子バスケットボール選手権に導いたが、ビル・ウォルトン率いるUCLAブルーインズに敗れた。

フィンチはメンフィス生まれで、メンフィスのオレンジマウンド地区にあるメルローズ高校でバスケットボールをプレーした。その後、メンフィス州立大学に入学し、有名なバスケットボールコーチ、ジーン・バートウの下でバスケットボールをプレーした。この決断は、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの暗殺とその結果としてメンフィスの人種関係に高まった緊張を考えると、メンフィスの黒人コミュニティと白人コミュニティの両方にとって多少物議を醸した。また、その時点でタイガースのユニフォームを着ることができた地元のアフリカ系アメリカ人高校のスター選手がほとんどいなかったことは言うまでもない。フィンチに行かないようにと助言する者もいたが、地元の大学でプレーすることよりもさらに有意義なことをする機会と見ていたかどうかはともかく、フィンチは地元のチームを愛していた。

1972年から1973年にかけてメンフィス州立大学の4年生のとき、彼とラリー・ケノンはバスケットボールチームをファイナルフォーに導いた。決勝戦でフィンチは29得点を挙げたが、ジョン・ウッデンのUCLAブルーインズに敗れた。この試合ではビル・ウォルトンが22本中21本のフィールドゴールを決めた。フィンチはメンフィス大学史上最多得点者として卒業し、現在メンフィス大学で歴代2位の得点者となっている。

フィンチは1973年にロサンゼルス・レイカーズに4巡目でドラフトされたが、地元のアメリカン・バスケットボール・アソシエーション・チーム、メンフィス・タムズへの入団を選択した。フィンチはタムズ、メンフィス・サウンズ、ボルチモア・ハスラーズ、ボルチモア・クローズで2年間プロとしてプレーした。

1980年代、フィンチはメンフィス州立大学でダナ・カークのアシスタントコーチを務めていた。カークはNCAA規則に違反し刑事捜査の対象となったためメンフィス州立大学を去らざるを得なくなり、カークの裁判で不起訴を要求して免責を得たが、フィンチは1986年にヘッドコーチに就任した。1994年にメンフィス大学と改名された同校に1997年まで留まった。

フィンチは11シーズン中10シーズンで勝利し、7シーズンで20勝以上を挙げ、6回NCAAトーナメントに出場した。彼はエリオット・ペリー、ペニー・ハーダウェイ、ロレンゼン・ライトなどの選手をスカウトし、育成した。ハーダウェイとデビッド・ヴォーンが率いた1991-92年のチームはNCAAトーナメントのエリートエイトに進出した。彼の在任中、バスケットボール選手の卒業が相次いだ。

選手時代、フィンチはシュートの腕前で知られ、コーチ時代もそのスキルは衰えず、遠征試合の練習後に行われる長距離シュート コンテストでは、選手やアシスタント コーチを相手にHORSEゲームで勝利することが常でした。ヘッド コーチ時代も、自分のルーツとのつながりを保ち、オレンジ マウンドの理髪店によく出向き、メンフィス州立大学のポスターやその他のチームの用具を届けていました。

フィンチの全体的な成功にもかかわらず、1990年代半ばには、地元の一流選手が他の大学に移り始め、具体的にはトッド・デイがアーカンソー大学、他の選手がテネシー大学に移った。これは、主にメンフィス地域の才能で全国的な強豪が築かれるのを見慣れていたタイガースのファンを苛立たせ始めた。91-92年にはエリートエイトに選ばれたチームがあったが、フィンチのチームのいくつかは期待外れと見なされ、例えば、NCAAトーナメントの第1ラウンドで第12シードのドレクセル大学に敗れた、1995-96年の大いに期待されたチームなどであった。

フィンチの契約は1996-97シーズンの終わりに413,660ドルで買い取られた。^[2]フィンチの強制辞任は大学と体育局長のRCジョンソンにとって広報上の大失態だった。契約はピラミッドアリーナの売店の一つで行われたフィンチの最後の試合の直後に締結されたからである。^[3]フィンチは契約の買い取りを受け入れるにあたり、ジョンソンから大学に残るために提供されていた「特別アシスタント」のポジションを辞退した。^[4]

買収の理由は明らかにされていないが、試合の観客動員数が理由かもしれないという憶測もある。タイガースファンからの支持が減ったことも動機の1つだった可能性もある。^[4]ファン層の一部はフィンチに幻滅していたが、彼を批判する人の中にも学校側の対応を批判する者もいた。フィンチは学校史上最多勝利コーチとして去り、この記録は2007-08年にジョン・カリパリに抜かれるまで保持されていた。しかし、2007-08シーズンのタイガースの勝利がすべて取り消された後、フィンチは学校最多勝利コーチの地位を取り戻した。

1998年、フィンチはシェルビー郡登記官に立候補したが、政府経験がなかったにもかかわらず、現職にわずか127票差で敗れた。彼はテネシー州立大学、ジョージア州立大学、サウスアラバマ大学のコーチ職に短期間立候補したことがある。

2002年、フィンチは重度の脳卒中を患った。フィンチの親しい人たちは彼の医療費を補填するために「ラリー・フィンチの友人基金」を設立した。2006年12月、基金は「アイ・オブ・ザ・タイガー」というラリー・フィンチへのトリビュートCDをリリースした。このCDには、アル・グリーン、ザ・バーケイズ、ゲイリー・ジョンズ、ジョン・キルザー、アル・カポーンなどメンフィスの多様な音楽コミュニティから集まったアーティストがフィーチャーされている。^[5]

フィンチは長い闘病の末、2011年4月2日に亡くなった。^{[6] [7]} 2011年4月8日、メンフィス大学のキャンパスで彼を偲んで通夜が行われた。^{[8] [9] [10]}

2019年、メンフィス大学はフィンチを称える広場の計画を策定するために16人からなる委員会を任命した。完成予定日は2020年10月とされていた。^[11]フィンチの記念碑の構想はもともと2008年にメンフィス・マガジンの編集長フランク・マータフによって提案されていた。当時は支持を集めなかったが、メンフィス大学の学長M・デイビッド・ラッドは、同マガジンに2本のコラムが掲載された後、2018年にマータフと会談した。^{[12] [13] [14]}像の建設には3年かかり、大学の南キャンパスにあるローリー・ウォルトン・バスケットボール・センターの前に建てられた。^{[15] [16] [17]}

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