ランスロット・クーパー

ランスロット・クーパー（1775年頃 -生没年不明）は、19世紀初頭のイギリスの詐欺師およびペテン師として活躍した。オーストラリアの囚人記録の写しによると、彼はノース・ヨークシャーのハックネスで生まれた。^[1]

1827年にクーパーが内務大臣に宛てた請願書^[2]には、彼は1799年にノース・ヨークシャー州ブロンプトンのジョージ・ケイリー・バート卿の仲介で、テムズ川に停泊していた補給船ジーランド号の「管理局の記者」としてイギリス海軍に入隊したと書かれており、これが本当であれば彼の一族はその地域で一定の地位を持っていたことを示唆している。1801年、クーパーは38門フリゲート艦メデューサ号に加わり、ジョン・ゴア艦長の秘書（または事務員）となった。^[3]その後5年間、メデューサ号は数多くの航海に出撃し、スペイン艦艇を数隻拿捕した。1806年2月、クーパーは艦長（騎士に叙せられ、賞金も多かった）とともに戦列艦リベンジ号に転属となった。その後の2年半、クーパーは敵の港を封鎖するリベンジ号で多くの時間を過ごし、1808年8月にゴアが健康上の理由で一時退役した際、クーパーはゴアから2枚の善行証明書を受け取った（逮捕時に所持していた）。^[4]これによりクーパーはパーサーに昇進し、最初はスループ船ペロラス号で、後にフリゲート艦オルフェウス号で勤務した。1811年初頭、クーパーは帰国後、マージー川に停泊していた受入船プリンセス号のパーサーに任命された。

クーパーの「善行」にすぐに亀裂が生じ始めた。1813年7月、海軍本部長官ジョン・ウィルソン・クローカーが調査を開始し、「ランスロット・クーパーの食糧手帳によると、1812年7月にインテリジェント・ガン・ブリッグに70人が解雇されたようだが、クーパー氏は彼らの食糧を受け取ったと主張している」と報告した。^[5]その結果、クーパーは不正行為を理由にイギリス海軍から解雇された。請願書の中でクーパーは自分の不名誉について何も触れず、「1813年の秋までプリンセス号に留まった」と述べている。[ ^2]そして、当時フランス統治下にあったヴェネツィアを封鎖していたジョン・ゴア提督への伝言を運ぶためプリマスからイギリス海軍の船に乗り込んだと主張している。クーパーがゴアに到着したとき、ナポレオンは退位したばかりだったため、ゴアはクーパーに上陸して英国陛下の領事としてオーストリア当局と連絡を取るよう依頼した。この説明は後にゴアが1825年にウィリアム・パウエルに送った手紙の中で否定されている^[2]。その中でゴアは、クーパーが彼の船で到着し、秘書官としての復職を求めたが拒否され、すぐに上陸させられたと述べている。この真実の説明にもかかわらず、クーパーは確かにオーストリア人に自分が新しく任命された領事であると信じ込ませることに成功しており、その証拠として、第2代クレア伯爵ジョン・フィッツギボン（1792-1851）がホワイトホールから未知の受取人に宛てて1827年4月25日に書いた手紙がある。

「拝啓、今日か明日、少しの間お会いいただけませんか。ニューゲートから手紙をくれた不幸な男についてお話ししたいのですが、その男の件については私は知りません。彼の名前はクーパーで、ヴェニスの領事だったころから私は彼を知っていました。敬具クレア。」^[2]

クーパーの請願書の最後のページには、ヴェネツィアの領事として、また後にはシチリア島のラグーザの領事として、英国や外国の代表者と交渉した経緯が記されているが、これらの主張の真偽について独立した証拠はない。彼は、1817 年の夏に、ペストのため、彼と「家族」がラグーザから逃げざるを得なかったと述べて締めくくっている。

1825年11月、タイムズ紙にジョン・パウエル^[6]が投稿した広告で、トーマス・コール大尉の所在を尋ねるものがあった。彼は「名門」の娘と結婚し、6か月間ダブリンのホテルに住んでいた。この広告には、彼が妻と義妹にヨークシャーの自宅に行くと約束した後、アイリッシュ海を渡り「馬4頭で郵便」でバーケンヘッドに向かい、そこで彼らを置き去りにし、その後行方不明になったと書かれている。トーマス・コール大尉は実はランスロット・クーパーの偽名であり、これは1827年にクーパーの軽犯罪を扱ったタイムズ紙の記事で明らかになった。^[7]

クーパーがその間どこで過ごしていたかは不明だが、逮捕された際にアリソン名義のアメリカのパスポートが所持されていたことから、米国であった可能性もある。^[7]クーパーは英国に戻ると犯罪に手を染め、家族や企業に取り入り、さまざまな偽名で小切手を偽造した。その不運な家族の一つがパウエル家である。ウィリアム・パウエル（ジョン・クーパーの親戚）は1827年5月に内務大臣に手紙を書き、クーパーに慈悲を与えないよう懇願した。^[2]パウエルは、「コール」がパウエルに取り入り、最終的に1825年5月に彼の娘グレースと結婚した様子を述べている。その後、彼はロンドンの銀行で小切手を偽造して金を稼ぎ、彼女と贅沢な暮らしをした。自分が暴かれようとしていることを悟った彼は、2人の女性を連れて逃亡したが、グレースが既に妊娠していたため、彼女たちを置き去りにした。この事件の後、クーパーはロンドンに逃亡し、1年半の間様々な住所に住み、現金や宝石と引き換えに数々の偽小切手を通した。^[4]この間の偽名は、アリソン、ジャクソン、クロフテン、クック、コープ、コテージなどであった。逮捕されたとき、彼のトランクの中から私設劇場のボックス席のチケットが見つかったことから、彼は少なくとももう1人の女性の愛情を得ようとしていた可能性がある。結局、1827年3月に法の裁きが下され、ニューゲート刑務所に拘留された。

クーパーは1827年4月5日、オールド・ベイリーでアボット首席裁判官の前で^、同年3月26日に犯した詐欺罪（他の容疑も記載されていた）1件で裁判にかけられ、有罪となり死刑を宣告された。ニューゲート監獄に収監されていたクーパーは、慣例に従って、権力者からの推薦文を添えた嘆願書を内務大臣ウィリアム・スタージス・ボーンに書き送った。^[2]書き終わると、クーパー自身とクレア伯爵の署名が入った。驚いたことに、1827年5月23日の評議会の報告で、彼の犯した罪を考えると、彼の判決は終身流刑に減刑された。この結果は、彼が犯したとされる犯罪とともに、1827年のタイムズ紙の記事で正式に報道された。 ^[7]テムズ川の監獄船にしばらく拘禁された後、クーパーは同年8月17日にアジアV号でヴァン・ディーメンズ・ランド（タスマニア）に移送された。^[1]記録によると、彼は自らを男やもめと称し、航海中の振る舞いは模範的だった。1827年12月にヴァン・ディーメンズ・ランドに到着すると、当初は慣例に従って道路建設やその他の公共事業を手伝うことが求められたが、1833年末に条件付きの恩赦により独立した生活を始める機会が与えられた。

クーパーの前半生についての主な情報源は、恩赦を嘆願するために提出された請願書である。クーパーの海軍でのキャリアの始まりに関する記述の裏付けには、サー・ジョン・ゴアが書いた善行証明書や、請願書に添えられた、クーパーが勤務した他の艦艇の艦長からの推薦状などがある。^[2]請願書の後半部分は、ヴェネツィアの領事に自ら任命されたこと以外は、おそらく虚偽である。真実に関するもう 1 つの手がかりは、1827 年のタイムズ紙にある。 ^[7]その記者は、「彼の書類の中に、故キャロライン女王の筆跡でウェールズのシャーロット王女に宛てられた、フランス語で書かれた手紙が見つかった。そこには、王女が自分の利益を利用して、カスルレー卿にヴェネツィア領事の地位に彼を復帰させるよう説得するよう求める内容が書かれていた」と述べている。この手紙は、クーパーが領事の職を辞さざるを得なかったことを示唆しているが、彼がこの職に就いた期間については何も情報を提供していない。彼の生涯、特に幼少期、1817年から1825年頃までの空白期間、そして死去した年については、謎が残っている。最後に、彼の身体的特徴と認識された性格の問題がある。彼の容姿は目立たず、裁判では「身長約5フィート9インチ、がっしりとした体格、頭頂部と前頭部は禿げ頭、強い北国訛り」と評された。^[4]しかし、彼の態度は、ウィリアム・パウエルが書いたように、説得力があったに違いない^[2]。「世界は彼ほど信心深く、慈悲深く、人道的な人間を生み出すことはできず、私がこれほど安心して我が子の手を授けることができる人間もいない」