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涙腺（アメリカ英語）または涙腺（イギリス英語）は、ほとんどの陸生脊椎動物と一部の海洋哺乳類に見られる、両眼に1つずつある一対の外分泌腺で、涙液膜の水層を分泌します。[ 1 ]人間の場合、涙腺は前頭骨によって形成される眼窩の涙腺窩にある、各眼窩の上外側領域に位置しています。[ 2 ]涙腺の炎症は涙腺炎と呼ばれます。涙腺は涙を生成し、涙管から分泌され、眼表面を流れ、涙嚢につながる管に入ります。涙嚢から涙は涙管を通って鼻に排出されます。涙はしばしば瞼板縁（一般にウォーターラインとして知られる）に溜まり、涙が溢れて下まぶたを伝って流れ落ち、泣くという過程になります。
解剖学者は、この腺を眼瞼葉または眼窩葉または眼窩部の2つの部分に分けています。[ 3 ]小さい方の眼瞼葉は、まぶたの内側に沿って目の近くにあります。上まぶたを反転させると、眼瞼葉を見ることができます。
眼窩腺には、眼窩腺と眼瞼腺をつなぐ細い小葉間管があります。 [ 4 ]これらは合流して3～5本の主要な分泌管を形成し、分泌液が眼の表面に入る前に眼瞼部分で5～7本の管と合流します。分泌された涙は上まぶたの結膜円蓋に集まり、眼の表面を通り、まぶたの内側の角にある小さな穴である涙点に流れ込みます。涙点は涙小管を通って涙嚢に流れ込み、さらに鼻涙管を通って鼻腔に排出されます。[ 5 ]
涙腺は、ウマを含む他の哺乳類にも存在する。
涙腺は複合管状腺房腺であり、結合組織によって隔てられた多数の小葉から構成され、各小葉には多数の腺房が含まれています。腺房は、水様の漿液分泌物を産生する大きな漿液細胞から構成され、漿液細胞は淡く染色された分泌顆粒で満たされ、発達した筋上皮細胞とまばらな血管性間質に囲まれています。各腺房は、先端が中央の腔に向かって伸びる、ブドウの房のような涙腺細胞の塊から構成されています。
多くの腺単位の中心腔は収束して小葉内導管を形成し、さらにそれらが合流して小葉間導管を形成する。この腺には線条導管は存在しない。
涙腺からリンパ液を排出するリンパ管は観察されていない。
涙腺は涙腺神経によって支配されており、涙腺神経は眼神経の最も細い枝であり、眼神経自体は三叉神経（CN V）の枝である。涙腺神経は眼神経から分岐した後、頬骨神経からの交通枝を受け取る。この交通枝は翼口蓋神経節からの節後副交感神経軸索を運ぶ。涙腺神経は眼窩の前方を通り、涙腺を通過して、涙腺に副交感神経と交感神経の両方の神経支配を提供する。
涙腺への副交感神経支配は、頭部の多数の構造を通過する複雑な経路です。最終的に、節前副交感神経ニューロンと節後副交感神経ニューロンの両方を含むこの2つのニューロン経路は、涙腺からの涙液の分泌を増加させます。節前副交感神経ニューロンは上唾液核に位置します。これらのニューロンは、顔面神経（CN VII）の一部として脳幹から出る軸索を投射します。顔面管内の膝神経節で、軸索は顔面神経から分岐して大錐体神経を形成します。この神経は、側頭骨錐体部の大錐体神経裂孔を通って顔面管から出ます。中頭蓋窩に出て、前内側に向かって走行し、破裂孔に入ります。破裂孔内で深錐体神経と合流して翼突管神経を形成し、この管を通ります。翼口蓋窩に出て翼口蓋神経節に入り、そこで節前副交感神経軸索が節後副交感神経ニューロンとシナプスを形成します。節後ニューロンは軸索を出し、頬骨神経と共に下眼窩裂に入ります。頬骨神経は眼窩内を前方に進みながら、節後副交感神経軸索を運ぶ涙腺神経に連絡枝を送ります。涙腺神経は涙腺を通り、副交感神経支配を与える枝を送り出すことで、この長い経路を完了し、涙液の分泌を促進します。
涙腺への交感神経支配は副交感神経支配ほど生理学的に重要ではないが、涙腺内にはノルアドレナリン作動性軸索が存在する。これらの神経細胞体は上頸神経節に位置している。
通常の目の潤いや涙とは対照的に、目の乾燥、掻痒感、かゆみ、灼熱感が持続することがあり、これらはドライアイ症候群（DES）または乾性角結膜炎（KCS）の兆候です。この症候群では、涙腺からの涙液の分泌量が減少し、これは主に加齢や特定の薬剤の使用によって起こります。目の縁に薄いろ紙を置いて行うシルマーテストは、目の乾燥度を判定するために使用できます。ドライアイ症候群を引き起こす多くの薬剤や疾患は、唾液分泌低下と口腔乾燥症も引き起こす可能性があります。治療は病因によって異なり、悪化要因の回避、涙液刺激と補充、涙液保持量の増加、まぶたの洗浄、眼の炎症の治療などが含まれます。[ 6 ]
さらに、涙腺の病理に関連する可能性のある症状として、以下のものが挙げられます。
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