プタヴスの世界

プタヴスの世界

初版（ペーパーバック）の表紙。
著者	ラリー・ニーヴン
カバー アーティスト	ノーマン・アダムス[ 1 ]
言語	英語
シリーズ	既知の宇宙
ジャンル	SF
公開済み	1966年（バランタインブックス）
掲載 場所	アメリカ合衆国
メディア タイプ	印刷版（ハードカバー＆ペーパーバック）
ページ	188ページ

『プタヴスの世界』は、アメリカのSF作家ラリー・ニーヴンの処女作で、1966年に出版され、彼の「既知宇宙」ユニバースを舞台としている。「はるかに短いバージョン」は、元々は1965年3月に『ワールズ・オブ・トゥモロー』に中編小説として掲載された。プロットはほぼ変わっていないが、ベルターのナレーションの大部分は新しく、舞台となる年も2106年となっている。 ^{[ 2 ]}編集者フレデリック・ポール に提出された中編小説の元のタイトルは「帝国の遺物」だったが、ジュディ＝リン・ベンジャミン（後にデル・レイ）が「プタヴスの世界」と改題した。ポールはこれをバランタイン・ブックスに送り、小説化できると提案し、ベティ・バランタインが購入した。ニーヴンは後に、 1966年12月に『イフ』に掲載された中編小説「帝国の遺物」で元のタイトルを再利用した。 ^{[ 3 ]}

地球の海の底で、15億年間そこに横たわっていた反射する彫像が発見された。人類は最近、時間減速フィールドを開発し、そのようなフィールドが別のフィールド内で機能しないことを発見したため、「海の彫像」は実際にはこれらの時間フィールドの1つの中にいる宇宙旅行者であると疑われている。テレパスのラリー・グリーンバーグは実験に参加することに同意する。グリーンバーグと彫像の両方の周りに時間減速フィールドが生成され、静止フィールドが遮断され、クザノルが現れる。クザノルは生きているスリントであり、かつてパワー（精神支配）でより知的な種族を奴隷化することで銀河を支配していた、あまり賢くないテレパシー種族の一員である。

遥か昔、クザノルの宇宙船は壊滅的な故障に見舞われた。リアクティブドライブシステムが故障し、航行コンピューターが自動的にそれを切り離したのだ。ハイパースペース航行に必要な電力が不足したクザノルは、食料用の酵母を栽培する最も近い無人惑星スリント（地球）を目指し、長旅と衝突を生き延びるために宇宙服の緊急静止フィールドを作動させた。また、静止状態に入った後、アンプヘルメットやその他の貴重品を予備の宇宙服の中に隠し（救助隊から貴重品を隠すため）、宇宙船の進路を太陽系の第8惑星（海王星）に変更するよう手配した。

衝突によって発生したガスの噴煙を見たスリントの監視員が自分を救出できるだろうと考えたが、タイミングは最悪だった。彼が静止状態にある間に、スリントに奴隷にされていた種族が反乱を起こした。絶滅の危機に瀕したスリントは、銀河のすべての知的生命体にスリント自身と共に自殺するよう命令できるほど強力なテレパシー増幅器を構築することで、敵を道連れにすることを決めた。この大量絶滅イベントを生き延びたのは、創造主であるトゥヌクティパンによって密かにパワーに耐性を持つように設計された人工的に作られたバンダースナッチだけだった。数億年後、酵母の食物は突然変異して地球上で複雑な生命に進化し、最終的に人間になった。

スリントとのテレパシーによる遭遇は、混乱したグリーンバーグに、彼自身の記憶とクザノルの記憶という2組の記憶を残す。彼は本能的に、自分ははるかに強力なテレパスであるクザノルだと思い込む。グリーンバーグと本物のクザノルは宇宙船を盗み、太陽系内のすべての思考する生命体を1体のスリントが制御できるほど強力な、海王星にある思考増幅装置を取り戻すために競い合う。追跡は冥王星へと続く。冥王星はかつて海王星の衛星だったが、クザノルの宇宙船の衝突によって独自の軌道に転じた。やがてグリーンバーグの人格が再び現れ、クザノル自身の記憶から得た力への抵抗方法の知識を武器に、グリーンバーグは再びクザノルを静止フィールドに閉じ込める。

物語の重要な要素は、地球と「ベルター」と呼ばれる異星人との間の緊張関係であり、テレパシー増幅器の支配権を巡って、極めて破壊的な戦争に発展する恐れがある。両者が合意した妥協案は、危険な装置を収めた宇宙服を、静止フィールドで保護したまま木星に投下し、誰も回収できないようにすることだった。

アルギス・ブドリスは『プタヴの世界』を「軽快で独創的、そして明るい」と評し、ニーヴンが「テレパシーを論理的にあるべき現象として扱っている」ことを称賛した。 ^{[ 4 ]}アラン・ブリンクは、「ニーヴンはティーザーを非常に効果的に使っている。この本を読んでいない人は『プタヴ』が誰なのか、何なのかを知る術がない。そして本を読むと、私たち自身がプタヴであり、地球は異星人の目を通して見たプタヴの世界であることが分かる。この本の成功は、ニーヴンの好奇心を刺激する仕掛けの有効性を証明している」と指摘した。^{[ 5 ]}（プタヴとはテレパシー能力を持たないスリントゥンのことである。スリントゥンは家族にプタヴがいることを大きな恥辱と考え、通常は奴隷として売るためにピンク色の刺青を施した。）

チャールズ・ストロスは、アドバンスト・ダンジョンズ＆ドラゴンズにおけるギスヤンキとイリシッドの関係性を構築する際に、ワールド・オブ・プタヴスのスリントゥンとトゥヌクティプンの関係性からインスピレーションを得た。彼はまた、イリシッドは元々スリントゥンから着想を得たものだと考えていた。^{[ 6 ]}

ニヴェンの記憶によれば、アレクセイ・パンシンはファンジンに『プタヴス』の「辛辣な」レビューを書き、後にそれを小説の書き方の悪い例として引用した。^{[ 7 ]} しかし、パンシンは最初のレビュー以外で『プタヴス』を引用したことはないと否定した。 ^{[ 8 ]}

スリントゥン族は「障害者」という物語の中で言及されている。

小説『プロテクター』の中で、主人公のエルロイ・トゥルーズデールはスミソニアン博物館を訪れた際に海の像を観察し、「それは高度な文明の産物のように見えた……そして実際そうだった。それは緊急停止フィールド装置を備えた加圧スーツで、内部の物体は非常に危険だった。一度外れたら大変なことになるだろう」と述べている。

人間のテレパスが異星人の精神を「吸収」し、それによって様々な能力や情報を得るというテーマは、クリフォード・シマックの『時間は最も単純なもの』の中心にもあった。

テレパシー能力を持ち、人間を奴隷化して支配できる存在が、長い冬眠や休眠状態を経て、現代の地球で悪意に満ちた活動を再開するというテーマは、ジョン・ブルナーの『アトランティック・アボミネーション』で用いられた。