コニオロジー

コニオロジー（ギリシャ語のκόνις、konisまたはκονίᾱ、koniā、「塵」、および-λογία、-logiaに由来）は、大気中の塵とその影響の研究です。塵のサンプルは、コニオメーターと呼ばれる装置で収集されることがよくあります。コニオロジーは、大気中の塵の観察と考察を指しますが、塵の研究は宇宙の塵にも適用できるため、さまざまな大気や地球外の話題に結び付けられます。

地球の大気中の塵は、自然原因と人為的原因の両方から生じます。^[1]塵が自然に大気圏に入る過程は、風が地球の表面を侵食し、その結果、粒子が地表から浮遊物として大気圏に運ばれる風成作用に起因すると考えられます。一方、人為的塵は、農業や大気汚染物質の生成などの人間の活動によるものです。^{[1]固体の塵粒子と大気中の水分が組み合わさって空気中に浮遊しており、自然原因と人為的原因の両方で}エアロゾルと呼ばれます。サハラ砂漠は、風が塵や粒子を地球全体に運び、堆積させるため、大気中の塵生成の最大の原因の1つです。^[2]

塵が生物に与える影響は、良い面と悪い面の両方が見られます。サハラ砂漠から風に運ばれた塵は、カリブ海や南アメリカまで飛んでいきます。^[3]この塵は栄養素を運び、カリブ海や南アメリカ大陸の生態系をさらに支えています。さらに、塵に含まれる栄養素は風に運ばれ、世界中に届きます。^{[3] [4]}一方、塵は運ぶものによっては生態系にさらに有害になることもあります。米国地質調査所沿岸地質学センターの上級地質学者、ジーン・シン氏が行った研究では、サハラ砂漠からカリブ海に塵によって運ばれたサンゴに有害な病原体の増加とサンゴ礁の衰退、および世界の海水温の上昇との相関関係が明らかになりました。^[3]

大気中の塵埃は、自然発生的なものも人為的なものも、人間に影響を与えることがわかっています。大気中の塵埃が人間に及ぼす影響の最も大きな要因の1つは健康、特に呼吸器系の健康です。^[3] バルバドスとトリニダードでは喘息患者が増加しており、その原因の1つとしてサハラ砂漠から大西洋を越えて運ばれてくる塵埃の流入が考えられています。^{[3] [4]}特定の粒子状物質、つまり粒子状物質PMは、肺疾患や心血管疾患など、人間の健康問題を引き起こしています。^[3]

塵とその影響の研究は、地球だけでなく月にも適用されます。NASAのミッションの1つでは、月の大気を調査するために宇宙船が送られました。この宇宙船はLADEEと呼ばれていました。 ^[5] LADEEのミッションは、月の大気が地球と比べてどれほど異なるかを科学者に明らかにし、他の天体とその大気の構成についての洞察を与える可能性があります。月の大気は非常に希薄で、塵の存在が最小限の大気を作り出します。^[6]月の薄い大気は、水素とヘリウムを外気圏に運ぶ太陽波と、月の岩石から放出されるアルゴンとヘリウムのガスの結果です。^[6]月の大気で最も豊富な元素のうち、ヘリウム、アルゴン、ネオンはすべて存在しますが、太陽光線が月に当たる場所と時間に応じて大気中の量は異なります。^[6]

宇宙は広大な空虚さで知られていますが、彗星、衛星、惑星、星雲など、宇宙には膨大な量の塵が存在します。ハーシェル宇宙望遠鏡は、宇宙で天体がどのように形成されたかについてのデータを科学者に提供し、宇宙の塵に関する新たな発見も行いました。宇宙の塵、つまり宇宙塵は、惑星や恒星などのすべての天体の形成に必要な質量を生み出します。^[7]ハーシェル宇宙望遠鏡によって収集された研究によると、超新星、つまり恒星の一生の終わりに起こる大爆発は、宇宙に塵や元素を放出し、本質的に私たちの宇宙の物質を構成する最大の要因でした。^[8]

宇宙を研究しようとすると、宇宙塵は宇宙の天体を観測しようとする科学者の邪魔になる傾向があります。しかし、宇宙塵は邪魔者から科学的研究の新たな重要な側面へと変化しました。ハーシェル宇宙望遠鏡は遠赤外線装置を使用し、宇宙塵やガスから放射される光を明らかにしました。^[9]この赤外線技術により、ハーシェル宇宙望遠鏡と科学者はより低温で熱を放射する宇宙の物体をより多く観測することができ、その結果、高度な赤外線技術がなければ観測できなかったより多くの天体も観測できるようになりました。^{[9] [10]}

宇宙塵に関する理解を深めるのに役立ったもう一つの宇宙船はスターダスト宇宙船です。スターダストのミッションは、ワイルド2彗星から宇宙塵のサンプルを採取することでした。^[11]このミッションが重要なのは、科学者が宇宙の塵の特性をさらに理解するのに役立つだけでなく、彗星から塵を採取して地球に持ち帰る初めてのミッションだったからです。^[12]

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