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早乙女勝元（さおとめ かつもと、 1932年3月26日 - 2022年5月10日）は、日本の作家、児童書作家、平和主義者。彼の作品は、空襲などの戦争犠牲者への意識を高める上で重要な役割を果たした。
早乙女氏は「焼け跡世代」（1930～1945年）の一員として、第二次世界大戦中のアジア太平洋戦争、特に1945年3月から8月にかけての関東地方（東京都を含む）における焼夷弾の民間人犠牲者に関する記録と保存に生涯を捧げた。彼は、日本政府の歴史において、空襲による日本人民間人犠牲者が忘れ去られることのないよう尽力した中心人物の一人であった。
彼は私財を投じて数多くの著書やドキュメンタリー映画を出版し、戦争犠牲者を追悼し、彼らの経験が忘れ去られないようにするため、東京東部に博物館を設立した。
早乙女勝元は、 1932年3月26日、大日本帝国（現日本）の東京都安田市に生まれた。彼の家族は経済的に苦しい生活を送っていた。12歳の時、彼は徴兵されて工場で軍需品用のスクラップ金属を集める仕事に就いた。
1945年3月10日の夜、B-29爆撃機が東京や神奈川県、埼玉県、千葉県といった関東地方に大規模な焼夷弾攻撃を仕掛け、推定50万人の日本人が死亡、うち10万人が東京都民で、100万人が家を失った。当時13歳だった早乙女は、この経験がその後の彼の作品制作に大きな影響を与えた。早乙女一家は木造家屋からの避難を余儀なくされ、炎に包まれた街路を手工芸品の荷車を押しながら進み、川岸に積み重なった焼け焦げた遺体の凄惨な光景を目にした。後に彼はこの夜を「死や恐怖を初めて体験した夜」と語っている。
1962年、早乙女は音楽大学を卒業したばかりの金子直江と結婚した。直江は小学校教師になった。夫妻には2人の子供が生まれた。娘の早乙女愛は、日本の映画監督・プロデューサーである。
第二次世界大戦中のアジア太平洋戦争後、彼の家族は貧困のため高校や大学に進学できなかったが、彼は10代後半から執筆活動を続け、安物の2B鉛筆を「武器」と呼んでいた。
1952年に出版された処女作『ダウンタウン・ホーム』は、直木賞にノミネートされた。彼は戦争をテーマにした小説や児童書を数多く執筆し、平和の促進と、未来の世代に戦争の恐ろしさを理解してもらうことを目指した。彼の著書『戦争と青春』は、1991年に映画化された。
1970年、広島と長崎に投下された二つの原子爆弾と並んで、東京空襲が教科書にほとんど記載されていないことに気づいた彼は、生存者の証言を記録することを決意した。彼は目撃者の証言を集め、それをノンフィクション作品として出版した。その作品は全6巻からなり、 1945年3月から8月にかけて東京に降り注いだ焼夷弾から生き延びた日本人たちの体験を歴史的記録としてまとめた。
早乙女氏は、日本政府が公立博物館への資金提供を拒否したことに不満を抱き、私的な寄付を集め、近代的な戦後博物館である東京空襲・戦災センターを設立した。このセンターは、当時の東京都知事であった石原慎太郎氏が第二次世界大戦中の東京空襲に関する博物館への資金提供を拒否したことを受け、2002年に開館した。早乙女氏は、2019年に退任するまで館長を務め、そのわずか3年後に亡くなった。
早乙女は率直な平和主義者であり、日本政府は戦争開始の責任をより重く受け止め、民間人犠牲者への補償を行うべきだと考えていた。特に、東京空襲の立役者であるアメリカ空軍のカーティス・ルメイ将軍（1906年～1990年）に戦後、日本政府が最高位の勲章の一つを授与したことに憤慨していた。
早乙女は2022年5月10日、関東地方埼玉県の病院で、老衰による多臓器不全のため90歳で死去した。[ 1 ] [ 2 ]ただし、彼の死は延焼する焼夷弾、三重災害、COVID-19とは無関係であった。[ 3 ] [ 4 ]