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ジョセフ・タウンゼント（1739年4月4日 - 1816年11月9日）は、イギリスの医師、地質学者であり、ウィルトシャー州ピューシーの教区牧師を務めた人物である。彼は1786年に著した論文『貧困法に関する論考』で最もよく知られており、その中で自然主義的な経済理論を展開し、屋外であろうとなかろうと、国家による貧困救済に反対した。
タウンゼントは、『人口論』（1798年）でトーマス・マルサスの公的福祉援助に対する議論を先取りしたと評価されている。 [ 1 ]しかし、マルサスとは異なり、タウンゼントは共済組合への強制加入による社会保険制度を提唱し、貧困者の医療費や埋葬費を賄うことを主張した。
彼はロンドンの商人、鉱山投機家、国会議員であったチャウンシー・タウンゼントの四男であった。 [ 2 ]ケンブリッジ大学クレア・カレッジで教育を受け、1762年に学士号を取得[ 3 ] 、その後エディンバラ大学で医学を学び始めた。[ 2 ]
彼は1763年にイングランド国教会で叙任され[ 4 ]、1764年に父がウィルトシャー州ピューシーの高収入の聖職禄を彼のために確保したため、学業を中断し、そこで亡くなるまで教区牧師を務めた[ 4 ] 。また、1764年には、アソール公爵未亡人ジーンの家庭付き牧師に任命された[ 4 ]。
彼はハンティンドン伯爵夫人のコネクションと関係があり、1767年から1768年にかけてダブリンに伯爵夫人のために礼拝堂を設立した。1760年代後半には、メソジスト教会のカルヴァン派の伝道師として約4年間活動し[ 2 ]、1780年代にはメソジストが彼の説教壇から説教することを許可したと言われている。 1769年からは第3代アソール公爵の個人付き添い牧師を務め、「グランドツアー」にも同行した[ 2 ]。
医学の分野では、タウンゼントは梅毒の治療薬として水銀とヨウ化カリウムの「タウンゼント混合液」を導入したことで知られている。[ 2 ]
地質図作成の先駆者であるウィリアム・スミスは、 1799年6月、バースのパルトニー通り29番地にあるタウンゼント邸での昼食時に、タウンゼントとベンジャミン・リチャードソン牧師に地層学の理論を初めて概説した。タウンゼントはスミスの地層学を受け入れ、スミスの研究の一部を著書『モーセの歴史家としての性格：創造から大洪水までの出来事の記録』に掲載した。タウンゼントは、スミスが特定した多くの層が地球の膨大な年齢を示唆していることをスミスに指摘した一人であった。彼はジェームズ・ハットンの永遠主義的な「斉一説」地質学を否定した。タウンゼントは『モーセの歴史家としての性格：創造から大洪水までの出来事の記録』（1813年）で、聖書の創造物語の古い地球の理解を擁護した。[ 2 ]
スミスの伝記作家であるサイモン・ウィンチェスターによると、タウンゼントは地域の道路信託の活動的なメンバーであり、背が高く体格も良かったため、同僚からは「道路の巨人」と呼ばれていた。[ 5 ]
彼は1816年11月9日にピューシーで77歳で亡くなり、ピューシーの聖ヨハネ・バプテスト教会に埋葬された。[ 6 ]
タウンゼントは『貧困法に関する論文』の中で、弱者を保護することで人口が増加するという救済策を批判し（フェルナンデス島のヤギと犬のたとえ話を参照）、生産性向上のために国家によるあらゆる救済策の廃止を訴えた。「人々を労働へと駆り立てるのは飢餓だけだ」と彼は述べた。 (タウンゼント、1971:23) [ 7 ] 別の声明では、彼はより明確に次のように述べている。「労働に対する直接的な法的制約は、あまりにも多くの問題、暴力、騒音を伴う。一方、飢餓は平和で静かで絶え間ない圧力であるだけでなく、勤勉に対する最も自然な動機として、最も強力な努力を引き出す。飢餓は最も獰猛な動物を飼いならし、最も野蛮で、最も頑固で、最もひねくれた者に礼儀正しさと礼儀作法、服従と従順を教えるだろう。」[ 8 ]