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ジョン・ニコルソン（1757年[ 2 ] - 1800年12月5日[ 3 ]）は、ウェールズ生まれのアメリカ人金融家であり政府高官で、1782年から1794年までペンシルベニア州の会計監査官を務めた。彼は独立戦争後の時代に州の財政管理において重要な役割を果たしたが、土地投機活動と最終的な財政破綻で広く知られるようになった。[ 2 ] [ 3 ]
ニコルソンは1757年にウェールズで生まれた。幼い頃、ニコルソンは兄のサミュエルと共にフィラデルフィアに移住し、最終的に1775年までにペンシルベニア州カンバーランド郡のシップスバーグ近郊に定住した。 [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
1778年、ニコルソンは大陸会議の下で財務委員会の書記官になった。[ 3 ] 1781年初頭、彼はペンシルベニア連隊の会計監査委員を務めるために辞任した。[ 3 ]
ニコルソンは1781年にペンシルバニア州の3人の会計委員の1人に任命された。翌年、州議会はこの委員会を会計総監という新しい役職に置き換え、ニコルソンをその職に任命し、州の財政に対する広範な権限を与えた。彼は12年間その職を務め、その間、ペンシルバニア歴史博物館委員会のドナルド・H・ケントが述べたように、「ペンシルバニアの事実上の財政独裁者」であった。[ 4 ]彼の管理下で、ペンシルバニアは独立戦争の混乱後、財政的に安定した最初の州となった。[ 4 ]
1782年4月13日、ペンシルバニア州議会は、革命後の州の不安定な財政を処理するために会計総監の職を創設した。当時20代半ばだったニコルソンが初代会計総監に任命された。彼の職は、州の会計の監査、清算、調整、州の歳入と歳出の監督、州への債務の回収、公的信用として流通できる証明書の発行、革命後の財政請求の管理を任務としていた。この地位により彼は大きな影響力を持ち、ペンシルバニアで最も有力な公職者の一人となった。[ 1 ] [ 7 ]
ニコルソンは就任当初、戦争中に発行された減価償却証明書に対処しなければならなかった。これらは、独立戦争の兵士や公務員が受け取った大陸紙幣の価値が急速に下落したことを補うために、将来の支払いを約束するものであった。[ 8 ]
1792年、ニコルソンは州を代表して連邦政府と交渉し、エリー・トライアングルとして知られる202,000エーカー（820 km 2 ）の土地を購入した。連邦政府は金銭と引き換えにこの土地をペンシルベニア州に譲渡し、州はエリー湖の淡水港を利用できるようになった。この取引の交渉中、ニコルソンはロバート・モリス、アーロン・バー、ホランド・ランド・カンパニーの代理人、その他の個人および機関投資家とともにペンシルベニア人口会社を設立した。このフロント組織はエリー・トライアングルの390区画すべての土地を購入する手配をし、ニコルソンにとって最初の大規模な土地投機事業となった。[ 9 ]
ニコルソンは会計監査官と同時期に他の2つの役職にも任命された。1785年には州の歳入調整を担当する徴税官に就任し、1787年には王党派から没収した財産を管理する財産管理官に任命された。[ 2 ]これらの複数の役職を兼任していたため、ペンシルベニアの財政権限の大部分が彼の手に委ねられていた。この点は後に彼の批判者によって指摘された。[ 10 ]
会計監査官として、ニコルソンは連邦憲法に基づく新しい財政制度への州の移行を管理しなければならなかった。ニコルソンはしばしば、ペンシルベニア州は独自の財政問題を管理するべきだと主張し、財政問題に関して連邦政府とのより緊密な連携を望む連邦党の州議会議員と対立した。[ 10 ]
政治的には、ニコルソンは1776年のペンシルバニア憲法を支持し、反連邦主義的な見解に傾いていた。彼は議会の権限を強調し、ペンシルバニアの民主主義的枠組みを擁護したため、賛否両論を巻き起こす人物となった。1790年にジョージ・ワシントンに宛てた手紙の中で、彼は自分の政治的見解のために不当に標的にされたと感じていると書いている。[ 11 ]
1790年代初頭、ニコルソンに対する批判が高まった。1793年、ペンシルベニア州下院は、ニコルソンを複数の重大な不正行為で弾劾した。主な告発内容は、存在しない債務を有効な債務として証明書に偽造したことであり、これにより州財政に5,100ポンド以上の損失が生じたとされている。[ 10 ]ペンシルベニア人口会社におけるニコルソンの役割や、エリー・トライアングルにおける同社の土地取引も告発内容に含まれていた。[ 9 ]
上院での裁判は1794年3月に始まった。下院はベンジャミン・R・モーガンを主任検察官に任命し、司法長官ジャレッド・インガソルらが加わった。ニコルソンの弁護団にはエドワード・ティルグマンとウィリアム・ルイスがいた。[ 10 ]検察側は、ニコルソンが資金を不正流用し、州の債務を水増ししたと主張した。彼らはこれらの告発を裏付けるために、州当局者や商人からの宣誓供述書や証言を提出した。[ 10 ]
ニコルソンの弁護士は、この事件は政治的なものだと主張した。彼らは、ニコルソンの会計方法は合法であり、いかなる誤りも事務的なものであり、検察側は意図的な詐欺を立証できなかったと主張した。また、彼らは非公開の証言録取の使用に抗議し、これらは適切な証拠ではないと述べた。[ 10 ]
1794年4月11日、上院は彼を無罪とする決議を行った。ニコルソンは容疑を晴らされたが、この裁判は彼の評判に傷を残した。土地取引や増え続ける負債と相まって、弾劾騒動は1794年4月19日の辞任の決断につながった。[ 1 ] [ 10 ]
退任後、ニコルソンは商業ベンチャーに注力した。在任中にペンシルベニア人口会社の設立に重要な役割を果たしていた彼は、辞任後も土地投機の活動を拡大し続けた。[ 9 ] 1793年初頭、彼は土地会社を設立し、ロバート・モリスが株式を購入して、ニコルソンとモリスのビジネス上のパートナーシップを強化した。同年後半、ニコルソン、モリス、ジェームズ・グリーンリーフは共同で、新設されたコロンビア特別区の数千区画を購入した。パートナーたちはまた、ペンシルベニア、ケンタッキー、バージニア、ジョージア、カロライナで数百万エーカーの土地を取得した。これらの事業の資金調達のために、彼らは信用に大きく依存し、土地を転売して利益を得るつもりだった。しかし、1795年までに、3人は債権者に約1200万ドル（2025年換算で約2億2800万ドル）の負債を抱えていた。[ 12 ]
1794年、ニコルソンとモリスは、ルザーン、ノーサンバーランド、ノーサンプトンですでに所有していた土地に加え、ペンシルバニア北部の100万エーカーの土地にフランスからの亡命者を定住させることを目的とした、もう一つの大きな事業であるアサイラム・カンパニーを設立した。[ 13 ]
1795年、ニコルソン、モリス、グリーンリーフは、所有地を統合してノースアメリカン・ランド・カンパニー（NALC）を設立した。歴史家のA・M・サコルスキーは、この会社を「アメリカ史上最大の土地信託」と評している。[ 14 ]同社は、ペンシルベニア州の647,076 エーカー (2,618.62 km 2 )、ケンタッキー州の431,043 エーカー (1,744.37 km 2 ) 、バージニア州の932,621エーカー (3,774.18 km 2 )、ノースカロライナ州の717,249 エーカー (2,902.60 km 2 )、サウスカロライナ州の957,238 エーカー (3,873.80 km 2 ) 、ジョージア州の2,314,796 エーカー (9,367.65 km 2 )を含む、複数の州にまたがる6,000,000 エーカー (24,000 km 2 )以上の土地を主張した。[ 15 ] 1株100ドルで3万株を発行する権限を与えられた同社は、投資家に対し年率6%の配当を約束し、ニコルソンとパートナーは担保として自身の株をエスクローに預けた。[ 16 ]ニコルソンとパートナーは土地売却の手数料も受け取り、グリーンリーフは会社秘書を務めた。[ 17 ]
NALCはほぼすぐに財政難に陥った。多くの土地所有権に欠陥があることが判明し、場合によっては土地が不毛であったり、その他の点で虚偽表示されていたため、同社は割り当てられた株式をすべて発行することができなかった。債務を履行するため、ニコルソンと彼のパートナーは互いの手形を保証し合ったが、それらの手形はすぐに大幅な割引価格で市場に溢れかえった。1798年までに、彼らの個人手形1,000万ドル以上が額面の8分の1で取引されていた。[ 18 ]パートナーたちはまた、首都区画の開発に関してDC委員会との契約上の義務を果たせず、訴訟や財産の喪失につながった。[ 19 ]
3人の投機家間の関係は急速に悪化した。特にニコルソンはグリーンリーフに対して敵意を募らせ、印刷物で彼に対する非難を公表し始めた。[ 14 ] 1796年までに、グリーンリーフはNALCの持ち分をモリスとニコルソンに150万ドルで売却したが、彼らは追加の個人手形を発行して資金を調達したため、財政状況はさらに悪化した。[ 16 ]
1796年から1797年の恐慌とその後の混乱期に、土地市場は崩壊し、ニコルソンの投機的な土地および不動産事業は破綻した。深刻な過剰債務を抱えていた彼は、債権者を満足させることができなかった。1796年までに、州の監査により、彼は個人的にペンシルベニア州に5万8000ドル以上を負っており、さらに私的な負債もはるかに多かったことが明らかになった。[ 20 ]
ニコルソンはフィラデルフィアで借金のために投獄され、1800年12月5日にそこで亡くなった。伝えられるところによると、彼は400万ドル以上の借金を抱えていた。[ 3 ]ポールソンのアメリカン・デイリー・アドバタイザーの死亡記事は、ニコルソンが「短い病気の後」亡くなり、未亡人と8人の幼い子供を残したと報じた。[ 21 ]後の裁判で、彼の相続人は彼の死の時点で未成年であり、すぐにペンシルベニアを離れたことが確認された。[ 22 ]
ニコルソンはハンナ・ダンカンと結婚した。[ 23 ]二人の間には合計8人の子供がいた。[ 21 ] 1790年、チャールズ・ウィルソン・ピールはニコルソンとハンナ、そして幼い息子ジョン・ジュニアの肖像画を描き、ジョン・ジュニアは後にその絵を相続した。[ 23 ]
ニコルソンの遺産は、彼の死後数十年にわたって複雑な状態が続いた。1843年、ペンシルベニア州は債権者の複雑な請求を裁定するために、特別の「ニコルソン訴訟裁判所」を設立した。[ 24 ]
ペンシルベニア州には、彼の名誉を称えて名付けられた場所がいくつかあり、ペンシルベニア州ニコルソン町（1875年設立）や、ワイオミング郡とフェイエット郡の両郡区などが含まれる。[ 25 ]