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『晋書』は『二十四史』の一つで、 266年から420年までの晋王朝の歴史を扱っている。 [ 1 ] 648年に唐王朝の朝廷から委任された官僚たちが編纂し、宰相の方玄陵が主編者となり、主に以前の文書館に残された公文書を基に編纂した。第1巻、第3巻、第54巻、第80巻には唐王朝の太宗皇帝自身が書いたエッセイがいくつかある。しかし、 『晋書』の内容は晋王朝の歴史だけでなく、東晋王朝と同時期の十六国時代の歴史も含まれている。
晋の時代とそれに続く南北朝時代には20冊以上の晋の歴史書が書かれており、唐の時代初期には18冊が現存していた。しかし、太宗皇帝はそれら全てが不十分であると考え、この時代の新たな標準史書の編纂を命じた[ 2 ]。これは、 『三国志』、 『宋書』、『斉書』、『魏書』と太宗自身の時代との間の空白を埋めるための、より広範な6つの歴史書プロジェクトの一環であった[ 3 ] 。この野心の一環として、その書物は晋だけでなく、それ以前の三国時代も扱っており、『三国志』にそのような部分が欠けていることを補っている[ 4 ] 。
本書は、編集長の方玄陵を筆頭とする21人の委員会によって、西暦646年から648年の間に急遽編纂された。唐の太宗皇帝が執筆した章もあるため、本書には「皇帝著」という敬称が付けられることもある。[ 2 ]
『晋書』は公式の歴史書の中で最も長い準備期間を要し、記述されている王朝の終焉から229年後にようやく日の目を見た。[ 5 ]そのため、二次資料とみなされている。
本書は、金王朝そのものの現実よりも、編纂した唐王朝の宮廷政治をより反映しているとして批判されてきた。[ 6 ]
方氏のチームは、既存の晋の歴史書だけでなく、膨大な量の晋の一次資料も利用できたにもかかわらず、本書は主に臧栄绪の南斉の同名の『晋書』に基づいており、さらにフィクション小説からの資料も取り入れているようだ。唐の歴史家、劉志基（661～721）は、編集者たちが歴史的に最も信頼できる資料ではなく、最も生き生きとして説得力のある言葉遣いの資料を選んだと非難した。[ 3 ]
共同作業によるプロジェクトの性質と、制作期間が短かったことが相まって、当然のことながら、本書には多くの内部矛盾や編集上の誤りが生じている。例えば、人名や地名のスペルミス、草稿のような未完成な文章、そしておそらく計画されていたものの出版までに完成しなかったと思われる存在しない章への「相互参照」などである。[ 7 ]
これらの欠点にもかかわらず、『晋書』は晋王朝と十六国に関する最も重要な一次資料として認識されている。なぜなら、この書が編纂された以前の歴史書やその他の資料は、他の著作に散見されるわずかな引用を除いて、すべて失われてしまったからである。[ 7 ]
現時点では完全な翻訳は知られていない。天文学の章（11、12、13）は、何鵬莎によって翻訳された。[ 8 ]チューは、第98巻で桓文の伝記を、第56巻で孫碩の伝記を翻訳している。 [ 9 ]ナップは、第88巻で劉寅の伝記を、第51巻で黄甫密の伝記を翻訳している。 [ 10 ]