日本農業協同組合

日本農業協同組合（農業協同組合、Nōgyō Kyodō Kumiai）は、農協またはJAグループとも呼ばれ、日本国内の694の地域協同組合の全国グループであり、組合員に生産資材を供給し、農産物の包装、輸送、販売を行い、金融サービスを提供しています。2012年現在、JAには460万人の正会員と540万人の准組合員がいます。^[1]「JA」は各市町村で活動する協同組合を指しますが、「JAグループ」には、複数の都道府県にまたがる地域協同組合を監督し、市町村や県の境界を越えて食品や生産資材の卸売業を営み（全農）、信用組合（農林中央金庫）、保険（JA共済）を提供し、グループ全体を管理し政府との関係を管理する全国本部（JA全中）を含む管理機関が含まれます。「JA」と「JAグループ」はしばしば同じ意味で使用されます（以下同様）。

日本農業協同組合制度の起源は、第二次世界大戦中に政府の命令により各地域で農産物の集荷、保管、再分配を行う政府管理下の農民と土地所有者の組織である農業会に遡ります。農業会は、日本の降伏後、深刻な食糧不足の中、米が闇市場で高値で売買されるのを防ぐためにJAに変わりました（当時は米を自由に売買することはできませんでした）。JAは自発的な草の根農家組織の形をとりますが、JAは政府によって規制手段として設立され、全国のすべての農家をカバーし、日本の農業のほぼすべての経済的側面を行っている点で、他の世界の協同組合とは異なります。

JAの組合員は、協同組合が提供するサービスを決定します。これらのサービスは極めて包括的で、農家の生活のほぼすべての側面をカバーしています。組合員の預金で構成されたほぼ無制限の資金により、JAグループは活動している地域の発展を促進することを目指しています。日本のほとんどの協同組合とは異なり、JAグループには信用および金融事業に従事することが許可されているという別の利点があります。JAグループが製品に対して大きく安定した需要を提供しているため、多くのメーカーがスバルサンバーJA軽トラックのように、JA組合員だけに提供される特定の製品を製造しています。協同組合は、より一般的なアドバイザーとしての役割に加えて、農業に関するアドバイスサービスを提供しています。

直営農場事業

• 組合員商品の販売
• ファーマーズマーケットの運営
• 肥料や農薬などの生活必需品の供給
• 農業機械の販売
• JAは農家に直接食材を販売もしています。
• 穀物倉庫、米加工センター等の運営。

副次的事業

• JAはガソリンスタンド（JA-SS、ホクレンSS）とプロパンガス供給会社（クミアイプロパン）のチェーンを運営しています。
• スーパーマーケット（A社）チェーン
• 家庭向け医薬品直販（クミアイ家庭向け医薬品）
• クレジット事業（JAバンク）
• 保険事業（JA共済）

総合生命保険（医療保険、定期保険、子ども保険、年金保険、介護保険等）、建物修繕保険、火災保険、自動車保険、自賠責保険等

福祉事業

• JAグループは病院、診療所、健康施設などを直接運営しています。
• 高齢者介護事業

その他事業

• JAグループには葬儀などの冠婚葬祭事業も含まれる（JA葬祭）
• 観光および旅行業
• 不動産仲介業
• 新聞（日本農業新聞）および出版事業
• 郵便局サービス
• 農業機械の販売およびメンテナンス
• 自動車ディーラーおよび自動車教習所
• 建築デザイン
• ケーブル放送
• 発電

JAは政府によって設立されたが、強力な農業ロビー団体に成長するにつれ、すぐに統制が困難であることが判明した。1995年以前は、米の価格は主食統制制度の下、政府によって決定されていた。米などの主食の需要は非弾力的であるため、少なくとも短期的には、価格が上昇すると純売上高が増加し、農産物の唯一の卸売業者であるJAの手数料が増加する。米価は農家が負担する生産コストに基づいて設定されていたため、肥料、農薬、機械などの投入資材の唯一の卸売業者として、JAはこれらの資材の価格をつり上げ、そのマージンは最終的に米の小売価格の上昇に反映された。JAのビジネスモデルは、サプライチェーンの両端（肥料、農薬、機械などの農業投入資材と、米、小麦、大麦などの最終製品）における独占または準独占と、食料価格の設定に影響を与える日本の国会議員に対する政治的影響力にかかっていた。

JAのビジネスモデルにはいくつかの脆弱性がある。第一に、農業協同組合の存在そのものが農業協同組合法という法律に基づいており、この法律は農林水産省によって改正または廃止される可能性がある。この法律は、独占禁止法の適用除外などJAが享受するさまざまな特権を正当化しているが、JAの直接的な管理外である。第二に、日本の農家が生産した高価格の米は、海外からより安価な米が輸入されれば、簡単に市場シェアを失うだろう。JAのビジネスは、政府が管理する外国産米への高い輸入関税に依存している。現在の外国産米への輸入関税は778%である。第三の脆弱性は、日本の農業人口の減少である。農業生産額は1984年の11.7兆円から2011年には8.2兆円に減少し、農家戸数は1960年の600万戸以上、1450万人から2010年には250万戸に激減し、就業人口は50年前の約6分の1となった。^[2]

農協は設立法と貿易障壁を維持するために、国会議員、特に農業人口の多い選挙区の自民党議員に対する政治的影響力を最大限に活用している。農協には国政部門（農協全中）と政治委員会（農政連）があり、特に後者は歴史的に自民党候補者を支持する農家の票を組織することに貢献してきた。1955年の結党以来、衆議院でほぼ常に多数派を維持してきた政党として、自民党は農水省やその他の政府機関を牽制することで長きにわたって農協を守ってきた。

日本の農業人口が減少しているという事実は、農業市場におけるJAの優位性とグループの存在そのものに対する最大の脅威となっている。農業資材の需要が減っているため、JAの卸売事業は売上高に比べて運営コストが高くなっている。実際、JAの卸売事業は近年、純利益がマイナスとなっている。この損失は、JAの金融サービスと資産運用からの剰余金で補われており、新たに創設された「準会員」からの資金増加によって支えられている。準会員は、非農業者がJAの信用および保険サービスを受けられるようにしている。JAは、生産性を高めるために農業業界の新世代の育成に力を入れてきたが、成功していない。これは、コストを削減し生産性を高めるために企業農業や農地合併を推進する代わりに、小規模農地でパートタイムで働くだけの非生産的な農家を同時に支援してきたためである。今日（2005年現在）、日本の「農家」の62％はパートタイムで働き、主に農業以外の仕事に依存している。 16%は主に農業に依存しているが、依然として兼業農家であり、専業農家はわずか23%です。専業農家の圧倒的多数は、副業を引退して農地に戻った人々です。全体では、65歳未満の専業男性農家は全農業人口のわずか9.5%です。^[3] JAがこの構造を永続させる理由は政治的です。生産性の低い農家100人のグループは、国会選挙でより多くの票を獲得することになり、したがって生産性の高い農家10人のグループよりもJAの利益にかなうのです。

最近、変化の兆しが見られる。安倍晋三首相の規制改革会議は2014年11月、JA全中の監査・監督権限の剥奪や全農の株式会社化など、いくつかの改革を実施する公式提案を行った。^[4] 2015年7月、 JA幹部の多くから支持を得ていた保守派の中谷徹氏が勝利すると広く信じられていた選挙の後、全中の前会長である萬歳昭氏は改革推進派の奥野長氏に交代した。^[5] 2015年10月、日本は他の11か国とのTPP交渉を終了し、外国農産物に対する貿易障壁の削減に向けて重要な一歩を踏み出した。

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