ジャシンタ・ダンカン

ジャシンタ・ダンカンはオーストラリアの科学教育者^{[ 1 ]}で、ビクトリア州北西部のミレワ地域の耕作に適さない土地で育ちました。父親と一緒に働きながら、ダンカンは畜産や小麦と大麦の栽培方法を学び、小学校教師だった母親は彼女に音楽やフランス語を教え、バレエを習わせました。ダンカンは「探求心としっかりとした教育の重要性は、常に私の人生の中心にありました」と述べています。

ラ・トローブ大学で生物科学の学士号を取得したダンカンは、生化学と植物学を専攻した。彼女の卒業研究では、植物の自然防御機構である、侵入性真菌の増殖を阻止するためのフィトアレキシンの生成に焦点を当てた。

彼女の科学者としてのキャリアは、インスピレーションを与えてくれたアリー・ホフマン教授の集団遺伝学研究所で分子生物学者としての職に就いたことから始まった。彼女はショウジョウバエにおける細菌感染の自然な広がりを調査した。^{[ 2 ]}このボルバキア感染は雌系を通じて伝染する。感染した雄が感染していない雌と交尾すると、子孫は生き残らない。このようにして、感染は急速に広がる。最近、科学者たちはボルバキア菌を使ってデング熱の発生を制御することに成功した。^{[ 3 ]}蚊はデング熱を引き起こすウイルスの媒介者である。科学者たちはボルバキアを操作して、蚊の体内でウイルスの増殖を阻害するようにした。^{[ 4 ]}その結果、病気の伝染は阻止される。これらの感染した蚊を放つことで、野生の蚊の個体群が感染し、デング熱の発生率が低下した。

その後、ダンカンは農務省の研究職に転身し、アカアシダニの生物的防除に関する研究プロジェクトに取り組みました。海外旅行中に、ダンカンは人生を変える決断を下し、オーストラリアに戻ってメルボルン大学で教育学のディプロマを取得することにしました。彼女は「自分の天職を見つけたと気づいた瞬間の感動は、言葉では言い表せません」と語っています。

ダンカンは、インドネシアの地元の学校での3年間の教職を含む、さまざまな中等学校で生物学、化学、科学、数学を7年間教えた後、教育担当官として遺伝子技術アクセスセンターに加わり、現代の生命科学を紹介するプログラムを設計および提供しました。この間、彼女はネルソンVCE生物学の教科書の章を執筆しました。^{[ 5 ]}また、ビクトリア州の学生が科学者が研究で使用するバイオインフォマティクスツールとデータベースにアクセスできるようにする学習リソースも導入しました。

ダンカン氏は2012年以来、ビクトリア州政府教育・幼児期開発省の資金援助を受けている専門科学・数学センターである遺伝子技術アクセスセンターの所長を務めている。同センターでは、学生が現代の生命科学の研究に没頭できる一連のプログラムを提供している。学生は細胞、免疫学、疾病、医学、農業、進化、法医学などについて学び、ウォルター・アンド・イライザ・ホール研究所をはじめとするビクトリア州の研究機関から生まれる最先端の研究に触れることができる。

GTACの使命は、学生に魅力的な体験を提供し、教師がカリキュラムを最新の状態に保つのを支援することです。ダンカン氏は、「次世代の科学者を育成し、情報に基づいた議論に参加する社会を促進したいと考えています」と述べています。